Dan Laufer schwor, jemals wieder ein Startup zu gründen, nachdem er 2021 die Wohnungsvermietungsplattform RentLingo verkauft hatte, aber Laufer konnte auch das Potenzial zur Lösung eines Problems nicht ignorieren, das er als Leiter für Wachstum und Produktmarketing bei Nextdoor aufkommen sah.
„Nextdoor wird am häufigsten von Menschen genutzt, die nach Anbietern suchen, insbesondere nach HVAC“, sagte Laufer gegenüber TechCrunch. „Es gab diese Lücken auf der Verbraucherseite, die Zufriedenheit mit dem Erlebnis, es fühlte sich nicht modern an. Der andere große Trend, den ich sah, war der Silber-Tsunami. All diese Babyboomer, die diese besitzen und nicht unbedingt einen Ausstiegsplan haben.“
Das Ergebnis war PipeDreams, ein Startup, das kleine und große HVAC- und Sanitärunternehmen aufkauft und sie mithilfe seiner Software skaliert, die bei der Planung und beim Marketing hilft. PipeDreams ermöglicht es Geschäftsinhabern, bei Bedarf in den Ruhestand zu gehen, ohne ihre Mitarbeiter, ihren Namen oder ihre Marke zu verlieren, oder einfach Teil eines größeren Unternehmens mit mehr Ressourcen zu werden, sagte Laufer gegenüber TechCrunch.
PipeDreams hat gerade eine Serie A im Wert von 25,5 Millionen US-Dollar eingeworben, angeführt von Canvas Ventures und Plural mit zusätzlichen Mitteln von Tony Xu, dem Gründer von DoorDash, und Thomas Layton, dem ehemaligen CEO von OpenTable. PipeDreams hat bisher neun Unternehmen gekauft und ist derzeit in der San Francisco Bay Area, Tucson und Denver tätig und plant eine Expansion.
„Das Schöne an dieser Branche ist, dass sie riesig ist. Es gibt über 100.000 Unternehmen im Sanitär- und Heizungs-, Lüftungs- und Klimabereich“, sagte Laufer über den US-Markt. „Wir wollen ihre Marke behalten. Viele dieser Leute haben ihren Namen auf dem Truck, das ist sehr persönlich.“
Die Strategie von PipeDreams ist eine Abwandlung des Private-Equity-Roll-up-Modells, bei dem PE-Firmen kleinere Unternehmen in einer Nische (Privatschulen, Zahnmedizin, Gesundheitswesen) kaufen und sie zu einem größeren Unternehmen zusammenfassen, mit der Absicht, das größere Unternehmen zu verkaufen, um Gewinne einzustreichen für Investoren.
PipeDreams nutzt auch Schulden, um die Unternehmen vollständig zu erwerben, ist aber nicht an einen engen Lebenszyklus-Zeitplan gebunden, um Renditen zu erzielen oder auszusteigen, wie die bei PE erwarteten vier bis sechs Jahre. Das Unternehmen verfügt über eine Kreditfazilität in Höhe von 15 Millionen US-Dollar, die zum Kauf von Unternehmen verwendet wird, und wird das eingeworbene Eigenkapital zur Verbesserung seiner Software verwenden. Laufer sagte, er gehe davon aus, dass in künftigen Runden mehr Schulden als Eigenkapital aufgenommen werden müssten.
Roll-up-Strategien sind für risikokapitalfinanzierte Startups nicht üblich. Der beste Vergleich hierfür sind Amazon-Aggregator-Startups wie Perch und Thrasio, die in letzter Zeit finanzielle Probleme hatten. Aber im Gegensatz zu diesen Aggregatoren sind die zugrunde liegenden Unternehmen, die PipeDreams kauft, nicht einem Unternehmen wie Amazon ausgeliefert, das die Regeln nach Belieben ändern kann, und die Unternehmen, die PipeDreams kauft, haben stärkere Beziehungen zu seinen Kunden als Amazon-Marken.
Allerdings könnte PipeDreams mit den gleichen Wachstumshürden konfrontiert werden, mit denen auch Amazon-Aggregatoren konfrontiert sind, etwa wenn ein neuer Marktteilnehmer mehr Geschäfte macht oder wenn ein lokaler Klempner seine SEO- oder digitale Marketingstrategie verbessert.
Laut Laufer unterscheidet sich PipeDreams durch die vollständige Übernahme der HVAC-Unternehmen von anderen Wettbewerbern, die nur Verbraucher mit Fachleuten wie Angie und Thumbtack verbinden wollen. Er sagte, dass das Marktplatzmodell, wie viele seiner Konkurrenten, nicht starr sei, da Verbraucher direkt nach Fachleuten suchen könnten, nachdem sie diese über einen Marktplatz gefunden hätten. Da PipeDreams seine Technologie in die Website jedes Anbieters integriert, ist es jedes Mal Teil des Prozesses, wenn jemand bei diesem Fachmann bucht.
PipeDreams geht ebenso wie die Generation Z den Fachkräftemangel in der HVAC- und Sanitärbranche an weniger daran interessiert, Berufe zu erlernen als Generationen vor ihnen. Das Unternehmen startete im vierten Quartal ein Lehrlingsprogramm, um den Mitarbeitern eine Ausbildung am Arbeitsplatz zu ermöglichen. Bisher gab es fünf Studenten mit Plänen zur Erweiterung.
Während das Unternehmen noch einen langen Weg vor sich hat, um sein HVAC-fokussiertes Geschäft zu konkretisieren, geht Laufer davon aus, dass es in Zukunft auch in andere Kategorien expandieren wird, darunter auch Elektriker.
“Wir kauften [a company] Als der Besitzer vor ein paar Wochen ein festliches Abendessen hatte, beschrieb er es als: „Mein Unternehmen geht aufs College“, sagte Laufer. „‚Ich habe es erwachsen gemacht und es ist auf dem Weg zum nächsten Kapitel.‘ Ich liebe diese Beschreibung. So machen wir das.”