Fünf ehemalige Polizisten aus Memphis bekannten sich am Freitag des Mordes zweiten Grades und anderer Anklagen bei der gewaltsamen Festnahme und dem Tod von Tyre Nichols nicht schuldig. Seine Mutter sagte danach, dass keiner von ihnen ihr vor Gericht in die Augen schauen würde.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III und Justin Smith traten mit ihren Anwälten zum ersten Mal vor Gericht vor einem Richter des Shelby County Criminal Court auf. Die Beamten wurden nach einer internen polizeilichen Untersuchung der Festnahme von Nichols am 7. Januar entlassen, der drei Tage später in einem Krankenhaus starb. Seine Prügel wurden auf Video festgehalten.
Auf einer Pressekonferenz nach der Anhörung sagte Nichols’ Mutter RowVaughn Wells, die Beamten hätten nicht den Mut gehabt, ihr in die Augen zu sehen, aber „sie werden mich bei jedem Gerichtstermin sehen – bei jedem – bis zu uns Gerechtigkeit für meinen Sohn.“
„Ich fühle mich gerade sehr taub“, sagte Wells. „Und ich warte im Grunde auf diesen Alptraum, den ich gerade durchmache, ich warte darauf, dass mich jemand weckt. Ich weiß, dass das nicht passieren wird.“
Die Beamten bekannten sich des Mordes zweiten Grades, der schweren Körperverletzung, der schweren Entführung, des amtlichen Fehlverhaltens und der amtlichen Unterdrückung nicht schuldig. Sie sind alle auf Bindung. Ihre nächste Anhörung ist für den 1. Mai angesetzt.
Der Fall Nichols ist der jüngste, der landesweite Proteste auslöste und eine intensive öffentliche Diskussion über Polizeibrutalität wieder aufleben ließ. Nichols, 29, war schwarz. Alle fünf wegen seines Todes angeklagten Beamten sind ebenfalls schwarz.
Im Gerichtssaal bat Richter James Jones Jr. um Geduld und Höflichkeit und betonte, dass „dieser Fall einige Zeit in Anspruch nehmen kann“.
„Alle Beteiligten wollen, dass dieser Fall so schnell wie möglich abgeschlossen wird“, sagte Jones. „Aber es ist wichtig, dass Sie alle verstehen, dass der Bundesstaat Tennessee sowie jeder dieser Angeklagten das absolute Recht auf ein faires Verfahren haben.“
Beans Anwalt, John Keith Perry, sprach danach mit Reportern und sagte, Bean mache seine Arbeit und behauptete mehrmals, dass der Beamte Nichols „nie geschlagen“ habe.
„Tadarrius Bean hat ihn (Nichols) nie in irgendeiner Weise berührt, ihn geschlagen. Punkt“, sagte Perry.
Diese Behauptung wird durch Videomaterial und Beans eigene Worte widerlegt.
Bean gab gegenüber den Ermittlern der Polizei zu, dass er Nichols zwei- oder dreimal ins Gesicht geschlagen hatte, weil die Beamten Nichols keine Handschellen anlegen konnten. Das Eingeständnis wurde in einer Akte der Memphis Police Department vermerkt, die Bean verbieten wollte, wieder in der Strafverfolgung zu arbeiten. Die Aktennotizen Beans Aktionen wurden auf Video festgehalten.
Bean gab zu, während einer Art interner Untersuchung zugeschlagen zu haben, die aus rechtlichen Gründen wahrscheinlich nie von einer Jury zu sehen sein wird.
Bean hielt Nichols auch an einem seiner Arme fest, während Nichols mit Pfefferspray besprüht, getreten, geschlagen und mit einem Schlagstock geschlagen wurde.
Als Beans Anwalt mit Reportern sprach, sprach der Demonstrant Casio Montez über ihn und sagte, Nichols Tod sei Mord: „Du vertrittst einen Mörder, Bruder.“
Blake Ballin, der Anwalt von Mills, sagte, der Prozess müsse „auf den Fakten und dem Gesetz basieren und nicht auf den rohen Emotionen, die unser Land erlebt“.
Die Trauer der Nation über Nichols’ Tod „sollte unbedingt in die Forderung nach einer Änderung der Art und Weise gelenkt werden, wie wir unsere Gemeinden überwachen“, fügte er hinzu.
„Vergessen wir nicht, dass mein Mandant ein Schwarzer in einem Gerichtssaal in Amerika ist“, sagte Ballin.
Die Anwälte von Martin und Smith reagierten nicht sofort auf Kommentare. Haleys Anwalt lehnte eine Stellungnahme in einer E-Mail ab.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Paul Hagerman sagte gegenüber Reportern: „Memphis und die ganze Welt müssen sehen, dass in diesem Fall das Richtige getan wird, und es muss eher früher als später geschehen.“
Nichols’ Stiefvater Rodney Wells stand zusammen mit Nichols’ Mutter und ihrem Anwalt, dem Bürgerrechtsanwalt Ben Crump, vor Gericht.
„Dies ist ein glorreicher Tag“, sagte Rodney Wells auf der Pressekonferenz nach der Anhörung. „Das ist der Beginn des Prozesses.“
Nichols wurde von der Polizei wegen eines mutmaßlichen Verkehrsverstoßes angehalten und von Beamten, die Obszönitäten benutzten, aus seinem Auto gezogen, wobei mindestens einer eine Waffe schwang. Ein Beamter schlug Nichols mit einem Elektroschocker, aber Nichols rannte laut von der Stadt veröffentlichtem Videomaterial zu seinem nahe gelegenen Haus davon.
Die Beamten, Teil eines Verbrechensbekämpfungsteams namens Scorpion, holten Nichols ein und schlugen ihn, traten ihn und schlugen mit einem Schlagstock auf ihn ein, während er nach seiner Mutter schrie.
Nach den Schlägen standen die Beamten daneben und sprachen miteinander, während Nichols mit seinen Verletzungen am Boden kämpfte, wie das Video zeigte. Ein Beamter machte Fotos von Nichols, als er gegen ein nicht gekennzeichnetes Polizeiauto gelehnt wurde, Videos und Aufzeichnungen zeigten.
Erica Williams, die Sprecherin der Staatsanwaltschaft, teilte The Associated Press am Freitag in einer Textnachricht mit, dass „Ermittler die Fotos kennen, die von Haleys Telefon gesendet wurden, und die Empfänger der Fotos identifiziert haben“.
Nichols wurde in einem Krankenwagen in ein Krankenhaus gebracht, der den Ort der Schläge 27 Minuten nach Eintreffen der Rettungskräfte verließ, teilten die Behörden mit.
Die Polizei sagte, Nichols sei des rücksichtslosen Fahrens verdächtigt worden, aber in öffentlichen Dokumenten oder Videomaterial seien keine verifizierten Beweise für einen Verkehrsverstoß aufgetaucht. Die Polizeidirektorin von Memphis, Cerelyn „CJ“ Davis, sagte, sie habe keine Beweise gesehen, die den Stopp oder die Reaktion der Beamten rechtfertigten. Sie löste die Scorpion-Einheit auf, die sie im November 2021 nach Nichols ‘Tod gegründet hatte.
Ein weiterer weißer Beamter, der an der ersten Verkehrskontrolle beteiligt war, wurde entlassen. Ein weiterer nicht identifizierter Beamter wurde suspendiert.
Drei Mitarbeiter der Feuerwehr von Memphis, die am Ort der Festnahme anwesend waren, wurden entlassen. Zwei Sheriff-Stellvertreter von Shelby County, die ebenfalls dort waren, wurden ohne Bezahlung suspendiert.
Die Familie von Nichols, ihre Anwälte, Gemeindevorsteher und Aktivisten haben Änderungen innerhalb der Polizeibehörde von Memphis in Fragen im Zusammenhang mit Verkehrskontrollen, Gewaltanwendung, Transparenz und anderen Richtlinien gefordert.
Einige der Verwandten und Anwälte haben Davis und die Abteilung für die Schnelligkeit ihrer Reaktion gelobt und gesagt, dass dies der Standard für andere Ermittlungen zu Polizeibrutalität sein sollte.
(AP)