Newcastle-Trainer Eddie Howe hat geschworen, das Rennen um den europäischen Fußball angesichts einer scheinbar endlosen Verletzungskrise nicht aufzugeben.
Mit dem bemerkenswerten 4:3-Sieg über West Ham am Samstag, in dem sie nur 13 Minuten vor Schluss mit 1:3 zurücklagen, verstärkten die Magpies ihre Hoffnungen auf einen Platz unter den ersten sechs.
Dies hatte jedoch seinen Preis: Kapitän Jamaal Lascelles riss sich das vordere Kreuzband im rechten Knie, eine Verletzung, die ihn bis zu neun Monate pausieren könnte.
Lascelles ist Howes jüngster Langzeitverlust, aber als er sich auf das Heimspiel am Dienstagabend gegen Everton vorbereitete, weigerte sich der Cheftrainer, das Handtuch zu werfen.
Er sagte: „Man hatte immer das Gefühl, dass die Saison lebendig sei, aber natürlich muss man Spiele gewinnen, und je mehr man nicht gewinnt, desto schneller vergeht die Saison.“
„Wir kennen die Qualität der Liga und wissen, wie schwierig es ist, konstant zu gewinnen, aber das ist es, was wir jetzt verfolgen.“
Das Unglück von Lascelles ist ein schwerer Schlag, denn weniger als zwei Wochen nachdem sein Innenverteidigerkollege Sven Botman wegen einer ähnlichen Verletzung für eine ähnliche Zeit ausgefallen war.
Für einen Klub, der in dieser Saison mehr als nur seinen Teil erlitten hat, ist es der jüngste schwere Verletzungsrückschlag.
Torwart Nick Pope – der immer noch pausiert – und Frontmann Jacob Murphy haben sich die Schultern ausgerenkt, Verteidiger Dan Burn hat sich einen Knochen im Rücken gebrochen, Joelinton hat sich eine Oberschenkelsehne zugezogen, Joe Willock musste wegen Oberschenkel- und Achillessehnenverletzungen längere Zeit aussetzen und Stürmer Callum Wilson fällt derzeit aus erholt sich von einer Brustmuskeloperation.
Harvey Barnes, dessen zwei Tore als Einwechselspieler am Samstag die Hammers letztendlich besiegten, verbrachte viereinhalb Monate mit einer Zehenverletzung im Behandlungsraum, bevor er letzten Monat wieder zum Einsatz kam, während Emil Krafth, Matt Targett und Elliot Anderson, as sowie der gesperrte Sandro Tonali haben alle bedeutende Phasen verpasst.
Was sich jedoch nicht geändert hat, ist der Geist innerhalb einer Mannschaft, die trotz aller Widrigkeiten darum kämpft, im europäischen Fußball mitzuhalten, eine Qualität, die am Wochenende besonders im Vordergrund stand.
Howe sagte: „Ich sage immer, das Team besteht aus dem Charakter der Spieler, und man konnte sehen, wie der Charakter durchscheint, denn ich denke, ohne das wären wir tot und begraben und wären nicht auf diese Weise zurückgekommen.“ Wir machten.
„Der Geist ist immer noch da und das ist das Wichtigste über alles. Wenn man Mut hat, hat man eine Chance.“
Newcastle, das gegen Everton antritt, landete auf dem achten Tabellenplatz, fünf Punkte hinter Manchester United auf dem sechsten Platz, mit Zweifeln an Tino Livramento und Miguel Almiron, die am Wochenende mit Knöchel- bzw. Knieverletzungen humpelten, aber hoffen, dass Kieran Trippier zurückkehren könnte von einem Wadenproblem.
Burn, Krafth oder Paul Dummett könnten die Lücke, die Lascelles in der Innenverteidigung hinterlassen hat, mit dem Sommer-Neuzugang Lewis Hall schließen, der bei seinen jüngsten Einsätzen als Ersatzspieler beeindruckt hat und ein Kandidat für die Position des Linksverteidigers ist, sollte Burn den Zuschlag erhalten Mitte.