Die Ecuadorianer haben am Sonntag mit der Abstimmung über vorgeschlagene strengere Maßnahmen zur Bekämpfung von Bandenkriminalität begonnen.
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Das einst friedliche südamerikanische Land hat mit einem schockierenden Anstieg der Gewalt zu kämpfen, bei dem diese Woche zwei Bürgermeister getötet wurden.
Für die Terrorattacke wurden Banden mit Verbindungen zu transnationalen Kartellen verantwortlich gemacht, die die Häfen des Landes nutzten, um Drogen in die USA und nach Europa zu transportieren.
Die Ergebnisse des Referendums „werden den Kurs und die staatliche Politik festlegen, die wir verfolgen werden, um der Herausforderung der Bekämpfung von Gewalt und organisierter Kriminalität zu begegnen“, sagte Präsident Daniel Noboa zu Beginn der Abstimmung im Wahlrat in Quito.
Noboa erklärte im Januar den Zustand eines „internen bewaffneten Konflikts“, wobei etwa 20 kriminelle Gruppen für einen Gewaltausbruch verantwortlich gemacht wurden, der durch den Gefängnisausbruch eines großen, immer noch auf der Flucht befindlichen Drogenboss ausgelöst wurde.
Gangster entführten Dutzende Menschen, darunter Polizisten und Gefängniswärter, eröffneten während einer Live-Übertragung das Feuer in einem Fernsehstudio und drohten bei dem tagelangen Ausbruch, der etwa 20 Todesopfer forderte, mit willkürlichen Hinrichtungen.
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Noboa verhängte den Ausnahmezustand und entsandte Soldaten, um die Kontrolle über die Gefängnisse des Landes zurückzugewinnen, die zum Nervenzentrum für Bandenoperationen und zu einem blutigen Schlachtfeld geworden waren, das in drei Jahren mehr als 460 Insassen das Leben gekostet hat – viele wurden enthauptet oder bei lebendigem Leib verbrannt .
Trotz dieser Bemühungen hält die Gewalt an, was Noboa als „ein Zeichen dafür wertet, dass der Drogenterrorismus und seine Verbündeten nach Räumen suchen, um uns zu terrorisieren“.
In der vergangenen Woche wurden zwei Bürgermeister getötet, fünf in einem Jahr und drei in weniger als einem Monat.
Seit Januar letzten Jahres wurden in Ecuador mindestens ein Dutzend Politiker getötet, darunter Präsidentschaftskandidat Fernando Villavicencio, der im vergangenen August nach einer Wahlkampfveranstaltung erschossen wurde.
Am Sonntag wirbt der Präsident um die Unterstützung der Bevölkerung für seine Pläne, noch härter gegen die Verantwortlichen solcher Taten vorzugehen.
Die Bürger werden aufgefordert, einer Ausweitung der militärischen und polizeilichen Befugnisse zuzustimmen, die Waffenkontrolle deutlich zu verschärfen und härtere Strafen für „Terrorismus“ und Drogenhandel zu verhängen.
Noboa schlägt außerdem eine Änderung der Verfassung vor, damit Ecuadorianer, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit der organisierten Kriminalität im Ausland gesucht werden, ausgeliefert werden können.
Fast 13,6 Millionen der 17,7 Millionen Einwohner des Landes sind berechtigt, in den zehn Stunden des Wahlsonntags mit „Ja“ oder „Nein“ zu stimmen.
„Schmutzige Kampagne“?
Die meisten Referendumsfragen beziehen sich auf die Kriminalitätsprävention – eine Priorität, auch wenn Ecuador außerdem mit weit verbreiteter Korruption, einer lähmenden Stromknappheit und einem diplomatischen Streit mit Mexiko zu kämpfen hat.
Letztes Jahr stieg die Mordrate des Landes auf den Rekordwert von 43 pro 100.000 Einwohner – nach offiziellen Angaben waren es im Jahr 2018 lediglich sechs.
In einer Veröffentlichung vom Freitag sagte das Meinungsforschungsinstitut Gallup, dass sich im Jahr 2023 keine andere Region der Welt, mit Ausnahme aktiver Kriegsgebiete, für die Bewohner weniger sicher fühle als die ecuadorianische Provinz Guayas.
Andere Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Ecuadorianer wahrscheinlich für Noboas Reformen stimmen wird.
„Die Menschen unterstützen die Entscheidungen, die zum Thema Sicherheit getroffen wurden“, sagte der Politikwissenschaftler Santiago Basabe von der Lateinamerikanischen Fakultät für Sozialwissenschaften (Flacso) gegenüber AFP.
Die Abstimmung findet in derselben Woche statt, in der die Ecuadorianer mit Stromausfällen von bis zu 13 Stunden konfrontiert waren, da wichtige Wasserkraftwerke aufgrund der Dürre fast leer waren.
Um die knappen Energieressourcen zu schonen, befahl die Regierung den Arbeitern, zwei Tage lang zu Hause zu bleiben.
Noboa hat einen Teil der Schuld auf „Sabotage“ geschoben, ohne jemanden konkret zu nennen.
„Sie wollten uns mit Sabotage ruinieren … mit einer schmutzigen Kampagne, und sie haben sogar mit internationalem Druck versucht, uns als Land zu sanktionieren … weil sie nervös sind“, sagte Noboa vor dem Referendum am Sonntag und fügte hinzu, er sei zuversichtlich dass „Ja“ gewinnen wird.
Noboa, der im vergangenen November im Alter von 35 Jahren sein Amt antrat, muss sich auch mit den Gegenreaktionen der ecuadorianischen Razzia in der mexikanischen Botschaft in Quito in diesem Monat auseinandersetzen, bei der der wegen Korruptionsvorwürfen gesuchte ehemalige Vizepräsident Jorge Glas festgenommen wurde.
Glas hatte von Mexiko Asyl erhalten und Ecuadors Schritt wurde weithin verurteilt. Mexiko hat beim Internationalen Gerichtshof in Den Haag Klage eingereicht.
(AFP)