Der westafrikanische Regionalblock hebt die meisten Sanktionen gegen Niger aufgrund des letztjährigen Putschversuchs auf und ist damit ein neuer Anstoß für den Dialog nach einer Reihe politischer Krisen, die die Region in den letzten Monaten erschüttert haben.
Eine Flugverbotszone und Grenzschließungen gehörten zu den Sanktionen, die „mit sofortiger Wirkung“ aufgehoben würden, sagte der Präsident der Kommission der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS), Omar Alieu Touray, am Samstag.
Die Aufhebung der Sanktionen erfolgt „aus rein humanitären Gründen“, um das dadurch verursachte Leid zu lindern, sagte Touray gegenüber Reportern nach dem Gipfeltreffen der Union in der nigerianischen Hauptstadt Abuja.
Ziel des Gipfels war es, die existenziellen Bedrohungen in der Region anzugehen und drei vom Militär geführte Nationen, die aus dem Block ausgetreten sind – Niger, Mali und Burkina Faso – aufzufordern, ihre Entscheidung rückgängig zu machen.
Die drei wurden nach den jüngsten Staatsstreichen von der ECOWAS suspendiert.
Seitdem haben sie ihre Absicht erklärt, sich endgültig aus der Union zurückzuziehen, doch die ECOWAS hat die Rückkehr der drei Staaten gefordert.
In seiner Eröffnungsrede zu Beginn des Gipfels sagte der ECOWAS-Vorsitzende und nigerianische Präsident Bola Tinubu, dass der Block „unseren derzeitigen Ansatz bei der Suche nach einer verfassungsmäßigen Ordnung in vier unserer Mitgliedstaaten überdenken muss“ und bezog sich dabei auf die drei suspendierten Länder sowie Guinea, das ebenfalls vom Militär geführt wird.
Tinubu forderte Niger, Mali und Burkina Faso auf, „die Entscheidung zu überdenken“ und sagte, sie sollten „unsere Organisation nicht als Feind wahrnehmen“.
Die ECOWAS sagte außerdem, sie habe bestimmte Sanktionen gegen malische Einzelpersonen und einige gegen das von der Junta geführte Guinea aufgehoben. Das Land hat nicht erklärt, dass es den Block verlassen will, hat sich aber auch nicht zu einem Zeitplan für die Rückkehr zur demokratischen Herrschaft verpflichtet.
Touray sagte, dass einige gezielte Sanktionen und politische Sanktionen gegen Niger bestehen bleiben, ohne Einzelheiten zu nennen.
Geste der Beschwichtigung
Ahmed Idris von Al Jazeera berichtete über den Gipfel in Abuja: „Fast alle gegen Niger verhängten Sanktionen wurden aufgehoben“, darunter Land-, See- und Luftblockaden sowie Sanktionen, die Niger den Zugang zu Wirtschafts- und Finanzinstitutionen in der Region verbieten.
Allerdings habe die ECOWAS „einige Bedingungen“ für die Aufhebung der Sanktionen gestellt, fügte er hinzu. „Sie wollen die sofortige Freilassung von Präsident Mohamed Bazoum und Mitgliedern seiner Familie.“
Nigers Präsident Bazoum wurde im vergangenen Juli durch einen Militärputsch gestürzt, was die ECOWAS dazu veranlasste, den Handel einzustellen und Sanktionen gegen das Land zu verhängen. Er ist immer noch im Präsidentenpalast in Niamey eingesperrt. Am Vorabend des Gipfels forderten seine Anwälte die ECOWAS auf, seine Freilassung zu fordern.
Anfang dieser Woche forderte der ECOWAS-Mitbegründer und ehemalige nigerianische Militärführer General Yakubu Gowon den Block außerdem auf, „alle Sanktionen aufzuheben, die gegen Burkina Faso, Guinea, Mali und Niger verhängt wurden“.
„Bereits vor dem heutigen Gipfel gab es eine Änderung im Ton, in der Sprache und auch in der Herangehensweise der ECOWAS an die gegen diese drei westafrikanischen Länder verhängten Sanktionen und Embargos“, sagte Idris.
Die Lockerung der Sanktionen wird als Geste der Beschwichtigung gewertet, da die ECOWAS versucht, die drei Staaten davon zu überzeugen, in der fast 50 Jahre alten Allianz zu bleiben und einen Austritt zu überdenken. Ihr geplanter Austritt würde die regionalen Integrationsbemühungen untergraben und eine chaotische Trennung von den Handels- und Dienstleistungsströmen des Blocks mit sich bringen, die fast 150 Milliarden US-Dollar pro Jahr wert sind.
ECOWAS habe den drei vom Militär geführten Ländern am Samstag „die Gelegenheit gegeben, erneut Mitglieder der Organisation zu sein“, sagte Idris und fügte hinzu, dass sie sie gebeten hätten, an „technischen Diskussionen des ECOWAS-Blocks“ teilzunehmen, ohne sie wieder als vollwertige teilnehmende Leiter einzusetzen des Staates auf Gipfeltreffen oder großen Konferenzen.
Nachdem Mali, Burkina Faso und Niger ihren endgültigen Austritt aus dem Bündnis angekündigt und eine Gruppierung namens „Allianz der Sahel-Staaten“ gegründet hatten, „wurde die ECOWAS-Institution selbst erschüttert“, sagte Idris.
„[ECOWAS] ist eine Organisation, die allmählich an Schwung verliert, und es besteht die Gefahr, dass sie fragmentiert wird … Es besteht auch die Sorge, dass die Gefahr besteht, dass sich Staatsstreiche in Westafrika ausbreiten, wenn die ECOWAS diese Menschen nicht wieder einbezieht“, fügte er hinzu .