Echtes „Damengambit“: Custodian leitet Schulschachteams in Maine

HAMPDEN, Maine (AP) – David Bishop verbringt den Schultag als sanftmütiger Aufseher, doch bevor die letzte Glocke läutet, schnappt er sich seine Schachbretter und Figuren und beginnt seine zweite Rolle.

„Das Damengambit“ spielt sich im echten Leben in Maine ab, wo dieser Hausmeister die Schachmannschaften seiner Schulen trainiert, um Erfolg zu erzielen.

Bishop, ein Teilzeit-Schachtrainer und Vollzeit-Hauswart, führte seine Grund- und Mittelschulmannschaften in diesem Jahr zu Staatsmeistertiteln und zog dabei Vergleiche mit der Netflix-Serie über ein Schachwunderkind inspiriert von einem Hausmeister.

Einige seiner Spieler sind gut genug, um ihren Trainer zu schlagen, indem sie stolz „Schachmatt“ verkünden.

„Anfangs war es demütigend und demoralisierend, aber es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass das eine gute Sache ist. Sie werden stärker“, sagte der 61-Jährige.

Schach erfreut sich landesweit einer neuen Popularitätswelle, und das nicht nur wegen der beliebten Netflix-Miniserie, die auf dem Buch von Walter Tevis aus dem Jahr 1983 basiert.

Während der Pandemie wandten sich immer mehr Kinder, die längere Zeit zu Hause bleiben mussten, an Chess.com, um ihre Langeweile zu lindern. Die Website und die App ermöglichen es Besuchern, das Spiel zu erlernen, gegeneinander oder gegen einen Computer zu spielen und Schachnachrichten zu erhalten.

Die Website hatte im Februar 2020 – kurz bevor die Pandemie die USA mit voller Wucht traf – täglich 1,5 Millionen Nutzer, doch bis Ende 2020 wuchs die Zahl auf 4,5 Millionen. Im Januar dieses Jahres waren es bereits 10 Millionen. Die Gesamtzahl der registrierten Nutzer habe sich nach Angaben des Unternehmens nahezu vervierfacht und beläuft sich nun auf 123 Millionen.

Schachfans schauen sich auch Videos von Großmeistern an, in denen sie Strategien erläutern, und Livestreams, in denen hochkarätige Schachspieler gegeneinander antreten.

„Was wir erleben, ist eine beispiellose Boomphase wie nie zuvor“, sagte Leon Watson, Sprecher von Chess.com. „Es fühlt sich auf jeden Fall so an, als hätte Schach einen Moment Zeit.“

In Hampden folgte Bishops Trainererfolg einer glücklichen Wendung des Schicksals.

Er war von seinem Job in der Telekommunikationsbranche ausgebrannt und ging im Alter von 50 Jahren in den Vorruhestand. Er erkundete gerade neue Möglichkeiten in diesem Bereich – und hatte nicht viel Glück –, als ihm jemand von einer Stelle als Schulverwalter erzählte. Er ging davon aus, dass es weniger Stress bedeuten würde.

Er wusste nicht einmal, dass es einen Schachclub gab, bis er 2013 mit der Arbeit begann. Er begann, sich ehrenamtlich im Schachclub der Reeds Brook Middle School und später auch der George B. Weatherbee Elementary School zu engagieren.

Bishop lernte Schach auf altmodische Weise, mit einem Familienschachbrett und durch Experimentieren mit den Brettfiguren: Bauern, Läufer, Springer, Türme, Damen und Könige. Er spielte mit seinen Brüdern, manchmal in der Scheune der Familie, und lernte die Züge, um den König seines Gegners, das Ziel des Spiels, schachmatt zu setzen. Im Alter von 10 Jahren verfolgte er mit großem Interesse den Kampf des amerikanischen Großmeisters Bobby Fischer besiegte Boris Spassky aus der Sowjetunion im Jahr 1972.

Obwohl Bishop Spaß am Schach hatte und gut darin war, trat er seinem High-School-Schachclub nicht bei, weil er befürchtete, dass er als Nerd abgestempelt werden würde. Das bereue er mittlerweile.

Heutzutage gelten diese Stereotypen dank der wachsenden Attraktivität nicht mehr.

An einem kürzlichen Tag herrschte in der Bibliothek der Reeds Brook Middle School, wo sich der Schachclub trifft, Aufregung in der Luft. Bishops Team hatte Maine gerade bei den nationalen Meisterschaften in Texas vertreten und belegte unter 52 Teams den achten Platz. Das Grundschulteam nimmt dieses Wochenende an seinen nationalen Meisterschaften in Maryland teil.

Die Schüler warfen schnell ihre Rucksäcke beiseite, setzten sich an die Bibliothekstische und begannen mit Streichhölzern. Diejenigen, die nicht aktiv spielten, beobachteten aufmerksam die Spielzüge der anderen.

Eli Marquis, 12, sagte, dass die Schachspieler ständig neue Fähigkeiten und Taktiken erlernen – wie Eröffnungs- und Schlusszüge –, um sich zu verbessern und sicherzustellen, dass es ihnen nicht langweilig wird.

„Man kann nie genug zu lernen, zu üben und zu tun haben, und man kann einfach immer besser werden, solange man übt. Es gibt kein Ende. Wirklich“, sagte er.

Eddie LaRochelle, 13, verglich Schach mit anderen Mannschaftssportarten. Eine starke Arbeitsmoral und Praxis verbessern die individuellen Fähigkeiten, und diese Einzelpersonen arbeiten zusammen, um den Sieg zu erringen.

„Man muss nicht jeden Tag im Fitnessstudio trainieren. Um stärker zu werden, können Sie Ihr Gehirn mit Rätseln, Schach und anderen Dingen trainieren“, sagte er.

Die Lektionen vom Schachbrett übertragen sich oft auf das Leben.

Die Teammitglieder sagten, das Schach habe ihnen beigebracht, vorauszudenken, strategisch vorzugehen und die Auswirkungen von Entscheidungen zu berücksichtigen. Und es hilft dabei, die Aufgabe im Auge zu behalten und organisiert zu bleiben.

„Schach ist so gut für sie, und die meisten wissen es nicht“, sagte ihr Trainer. „Sie spielen nur Schach, aber es ist wie ein Training für das Gehirn.“

Bishop versteht Vergleiche mit dem Hausmeister in „Das Damengambit“ – William Shaibel, gespielt von Schauspieler Bill Camp – und findet, dass es sich um eine unterhaltsame Serie handelt. Das Schachspiel sei präzise und spannend, sagte er.

Camp, der Schauspieler, hat vom Erfolg des Teams gehört und hofft, der Schule einen Besuch abzustatten, um ihm zu gratulieren. Er lobte Bishop sehr.

„Was er tut, ist so edel wie man nur sein kann – er ist ein Lehrer“, sagte Camp aus Los Angeles. „Er leistet den größten Dienst.“

Im Gegensatz zum Hausmeister der Netflix-Serie hilft Bishop nicht nur einem Mädchen in einem Waisenhaus, sondern Dutzenden Kindern aller Fähigkeitsstufen und sozioökonomischen Hintergründe.

Seine einzige Sorge ist, dass nicht so viele Mädchen mit Schach anfangen.

Schach wird weiterhin von Männern und Jungen dominiert, von der obersten Ebene der Großmeister bis hin zur Grundschulebene. Zurzeit gibt es in seinem Meisterteam der Mittelschule nur eine Frau, aber er hofft, das zu ändern, indem er Kinder schon in früheren Jahren, beginnend im Kindergarten, süchtig macht.

Bishop freut sich vorerst darauf, zu sehen, wie weit seine Teams kommen können. Je besser die Mannschaften werden, desto häufiger verliert er Schachpartien.

Riley Richardson, der bei den nationalen Meisterschaften den 14. Platz von 386 Teilnehmern belegte, sagte, als er seinen Trainer zum ersten Mal besiegte, dachte er, Bishop würde ihn gewinnen lassen. Aber jetzt hat er seinen Trainer ein paar Mal geschlagen.

Er sucht nach Schwachstellen.

„Vor einiger Zeit habe ich ihn tatsächlich geschlagen, weil ich gerade erst angefangen habe, seine Schwächen zu erkennen“, sagte Richardson. Diese Schwäche? Er lächelte und sagte: „Manchmal denkt er zu viel nach.“

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