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Bewaffnete eröffneten am Sonntag das Feuer auf Gläubige und zündeten Sprengstoff in einer katholischen Kirche im Südwesten Nigerias, wobei Dutzende von befürchteten Toten zurückblieben, sagten staatliche Gesetzgeber.
Die Angreifer zielten auf die katholische Kirche St. Francis im Bundesstaat Ondo, als sich die Gläubigen am Pfingstsonntag versammelten, sagte der Gesetzgeber Ogunmolasuyi Oluwole. Unter den Toten seien viele Kinder gewesen, sagte er.
Der vorsitzende Priester sei ebenfalls entführt worden, sagte Adelegbe Timileyin, die das Owo-Gebiet in der unteren gesetzgebenden Kammer Nigerias vertritt.
„Unsere Herzen sind schwer“, twitterte Ondo-Gouverneur Rotimi Akeredolu am Sonntag. „Unser Frieden und unsere Ruhe wurden von den Feinden des Volkes angegriffen.“
Die Behörden veröffentlichten nicht sofort eine offizielle Zahl der Todesopfer. Timileyin sagte, mindestens 50 Menschen seien getötet worden, obwohl andere die Zahl höher schätzten. Videos, die anscheinend vom Ort des Angriffs stammten, zeigten Kirchenbesucher, die in Blutlachen lagen, während die Menschen um sie herum jammerten.
Der nigerianische Präsident Muhammadu Buhari sagte laut einer Erklärung seines Sprechers, „nur Unholde aus der Unterregion könnten solch eine heimtückische Tat erdacht und ausgeführt haben“.
„Egal was passiert, dieses Land wird niemals bösen und bösen Menschen nachgeben, und die Dunkelheit wird das Licht niemals besiegen. Nigeria wird schließlich gewinnen“, sagte Buhari, der gewählt wurde, nachdem er geschworen hatte, Nigerias anhaltende Sicherheitskrise zu beenden.
In Rom reagierte Papst Franziskus auf die Nachricht von dem Angriff.
„Der Papst hat von dem Angriff auf die Kirche in Ondo, Nigeria, und dem Tod von Dutzenden von Gläubigen, darunter viele Kinder, während der Pfingstfeier erfahren. Während die Einzelheiten geklärt werden, betet Papst Franziskus für die Opfer und das Land, das in einer Zeit der Feierlichkeiten schmerzlich betroffen ist, und vertraut sie beide dem Herrn an, damit er seinen Geist sendet, um sie zu trösten“, sagte der Papst in einer Erklärung Herausgegeben vom Presseamt des Vatikans.
Wer hinter dem Angriff auf die Kirche steckte, war zunächst unklar. Während ein Großteil Nigerias mit Sicherheitsproblemen zu kämpfen hat, ist Ondo weithin als einer der friedlichsten Staaten Nigerias bekannt. Der Staat ist jedoch in einen zunehmenden gewalttätigen Konflikt zwischen Bauern und Hirten verwickelt.
Die nigerianischen Sicherheitskräfte antworteten nicht sofort auf Fragen, wie es zu dem Angriff kam oder ob es Hinweise auf Verdächtige gibt. Owo liegt etwa 345 Kilometer östlich von Lagos.
„In der Geschichte von Owo haben wir noch nie einen so hässlichen Vorfall erlebt“, sagte der Abgeordnete Oluwole. „Das ist zu viel.“
(AP)