Mehr als 65.000 Lachse sind gestorben, bevor sie in nur einem kanadischen Fluss laichen konnten. Das Aussterben von zwei Arten, hauptsächlich Rosa- und einige Kumpellachsen, deutet auf eine möglicherweise verheerende Saison für die Fische, die lokale Bevölkerung und das gesamte Ökosystem in der gesamten Region hin.
Forscher der Simon Fraser University stießen am 29. September auf das Massenfischunglück im Neekas River an der abgelegenen Central Coast von British Columbia. Der Wasserweg liegt in der Nähe der Gemeinde Bella Bella im indigenen Heiltsuk Nation Territory. Das volle Video zeigt eine 360-Grad-Ansicht des Gemetzels.
In einem typischen Herbstjahr wandern ausgewachsene Rosa- und Kumpellachse vom Pazifischen Ozean stromaufwärts in die Wasserstraßen, wo sie zum Laichen geboren wurden. Nachdem sie ihre Eier gelegt haben, sterben die Fische normalerweise – und ernähren andere Wildtiere, Wasserstraßen und den Wald auf ihrem Weg nach draußen. Aber fast alle Fische, die in Neekas gefunden wurden, starben, bevor sie sich fortpflanzen konnten, sagte Allison Dennert, eine Doktorandin bei Simon Fraser und eine der Forscherinnen, die zuerst auf die Bildfläche kamen. „So viele zu sehen, die noch nicht die Gelegenheit hatten, zu spawnen, war unglaublich herzzerreißend“, sagte sie Earther by Telefon.
Dennert ist es gewohnt, tote Lachse zu sehen, „aber dieses Ausmaß an Tod ist sicherlich beispiellos“, erklärte sie. Dennert und ihre Kollegen rochen den Bach, lange bevor sie ihn sahen. Und einmal mitten unter den Fischkadavern war der Geruch beißend. Die Forscher mussten ihre Gesichter bedecken, um in der Nähe des Baches zu stehen. „Es hat uns in Nase und Augen gebrannt“, sagte Dennert.
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Dürre und ein Hitzewelle in der Spätsaison haben durch BC gefegt und andere Teile von den pazifischen Nordwesten in diesem Herbst. Gleichzeitig gibt es rekordhohe Temperaturen und rekordtiefe Niederschläge im September und Oktober. Infolgedessen gehen viele Wasserstraßen zur Neige, und einige trocknen vollständig aus. Das in Neekas verzeichnete Sterben sei wahrscheinlich nur eines von vielen Ereignissen in der Landschaft, sagte er Will Atlasein Wissenschaftler der Lachswasserscheide bei der gemeinnützigen Organisation Wildlachszentrum, in einem Telefonat mit Earther. „Es gibt viele Bäche, die derzeit kein Wasser haben“, sagte er.
Atlas geht davon aus, dass das Absterben in diesem Herbst mindestens fünf bis sechs Generationen dauern wird (wobei jede Generation zwei Jahre dauert), bis sich die Population der rosa Lachse erholt hat, und das setzt voraus, dass es in diesem Zeitraum kein weiteres schlechtes Jahr gibt. In den Jahren 2010 und 2018, inmitten anderer Dürren, habe der rosa Lachs in der gleichen Gegend ebenfalls erhebliche Verluste erlitten, sagte er. Insgesamt ist die Bevölkerung der Central Coast im Vergleich zu den letzten zwei Jahrzehnten um etwa 66 % zurückgegangen zu Daten von die Pacific Salmon Foundation.
Die Fische sind unzähligen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Aquakultur, Umweltverschmutzung und Überfischung. Aber der Klimawandel ist wahrscheinlich der größte Faktor für ihren Rückgang, sagte Atlas. Frühere Forschungen haben ergeben, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel an Häufigkeit und Intensität zunimmt Hitzewellen in British Columbia. Und extremer Dürren werden immer wahrscheinlicher.
Sterben und Dürren treten natürlich auf, sagte Atlas, und Lachse sind angepasst, um ein gewisses Maß an Störungen zu bewältigen. Aber „diese Art von Ereignissen wird immer häufiger und sie sind sehr unvorhersehbar. Lachse, so sehr sie sich entwickelt haben, um damit umzugehen“, können nicht mithalten, erklärte er.
Was bedeutet, dass ihre Bevölkerung leidet, aber auch alles andere. Die Fische sind „grundlegend für das Nahrungsnetz“, sagte Atlas. Bären, Wölfe, Adler und andere Fleischfresser nehmen lebende Lachse aus Bächen und verteilen ihre Abfälle, was Aasfressern, Pflanzen und anderen Wildtieren zugute kommt. Das ganze System hängt von den Fischen und ihrem Lebenszyklus ab, um es von einem Jahr zum nächsten voranzutreiben. Außerdem haben die faulenden Fische den größten Teil des Sauerstoffs in den Neekas erschöpft und den Bach vorerst für andere Süßwasserlebewesen unwirtlich gemacht, einschließlich junger Coho-Lachse, die Anfang dieses Jahres geschlüpft sind.
Dennert sagte, die einzigen lebenden Fische, die sie und ihre Kollegen gefunden hätten, hätten sich unter einem Wasserfall angesammelt, wo das aufgewühlte Wasser genug gelöste Luft enthält, um sie zu unterstützen. Aber unter den Wasserfällen konnten die Lachse nirgendwo ihre Eier ablegen. Atlas sagte, er dachte, es könnte ein „komplettes Spawn-Versagen“ für den Fluss geben.
Dann gibt es die Menschen. Lachs ist einer der am häufigsten gegessenen Fische der Welt. In den USA verzehren die Menschen laut Angaben mehr Lachs als jeden anderen Fisch NOAA-Daten. Laut a. wurde die globale Lachsindustrie im Jahr 2021 auf mehr als 208,8 Milliarden US-Dollar geschätzt Forschungs- und Marktbericht. Und für diejenigen, die in British Columbia und anderen Teilen des pazifischen Nordwestens leben – insbesondere indigene Gemeinschaften – ist der Fisch ein Grundnahrungsmittel, das für die lokale Kultur von zentraler Bedeutung ist.
„Lachse sind Treiber für absolut alles vor Ort“, sagte William Housty, Naturschutzmanager der Heiltsuk First Nation in Bella Bella, in einem Telefongespräch mit Earther. Er sagte, das diesjährige Artensterben werde langanhaltende Auswirkungen für jeden in seiner Gemeinde haben, der sich auf Lachs als Nahrung und wirtschaftliche Möglichkeiten verlässt.
Laut Housty ist Dürre das zugrunde liegende Problem, aber es war tatsächlich ein kleiner Regenschauer vor ein paar Wochen und ein Gezeitenereignis, das die Lachse wahrscheinlich flussaufwärts gezogen hat. Obwohl die Bedingungen nicht gut waren, verlassen sich die Fische auf Umwelthinweise, um ihre Bewegungen zu diktieren. Nach der kleinen Reihe von Schauern gingen die Pinks flussaufwärts und hatten schnell kein Wasser mehr.
Vor dem Massensterben setzte Housty große Hoffnungen in das Neekas-System. Er wusste, dass es eine große Population rosafarbener Lachse gab, die bereit waren, flussaufwärts zu kommen. Und „zu wissen, dass sie alle gestorben sind, ist niederschmetternd.“
Dennert schloss sich diesem Gefühl an. „Das sind die Fische, die es geschafft haben“, sagte sie. Nachdem sie sich erwärmenden, ungesunden Ozeanen, der Bedrohung durch Fischfang und Raubtiere und der gefährlichen Reise zurück zu ihrem Brutort ausgesetzt waren, waren diese Lachse die Champions. Aber dann stießen sie auf eine Barriere, die sie nicht überwinden konnten.
In einem kleinen Lichtblick sagte Housty, dass vielleicht alle Kadaver, die flussabwärts in die Mündung gespült werden, gut für die Dungeness-Krabben sind. „Aber es ist wirklich schade, dass alles andere zu kurz kommt.“