Durchnässte Decken, geschwollene Hände und Razzien der Polizei: Überleben auf der Straße während des historischen Sturms in LA

ICHAuf einem kleinen Metrolink-Parkplatz nördlich von Los Angeles packt Carla Orendorff einen Wagen mit Plastik-Sturmsets – darunter Plastikbesteck, Schlafsäcke und Socken –, um sie am Donnerstagmorgen an die Menschen auf der Straße zu verteilen.

Ihr Hund Lavi habe „darauf bestanden“, mit ihr zu kommen, erzählt sie Der Unabhängige.

Kaum hat Carla den Parkplatz verlassen, erblickt sie jemanden, den sie kennt, der winkt. „Wie hast du dich im Regen geschlagen?“ Sie fragt.

„Schrecklich“, kommt die Antwort, „ich war klatschnass und kalt wie Scheiße.“

Carla ist eine von mehreren Outreach-Mitarbeitern für die Obdachlosengemeinschaft in Van Nuys, einem Gebiet im San Fernando Valley in LA. Das informelle Team – bestehend aus Freiwilligen – geht oft los und versorgt Bedürftige mit Hilfsgütern, die sie mit eigenem Geld gekauft haben. In den letzten Wochen wurden die Einsätze jedoch aufgrund der heftigen Stürme, die den Bundesstaat Kalifornien heimgesucht haben, intensiviert.

Für viele Zehntausende der obdachlosen Bevölkerung von Los Angeles waren die Auswirkungen akut und verheerend.

Als sich das Sturmsystem am Freitag weiter nach Südosten verlagerte und der sonnige, blaue Himmel zurückkehrte, hatten überall in der Stadt Aufräumarbeiten begonnen. Es war klar, dass einige die extremen Bedingungen weitaus besser überstanden hatten als andere.

„Jedes Mal, wenn der Regen kam, riss er alles nieder“

Der Mann, der Carla angehalten hat, ist Nick, 30, der seit drei Monaten ordentlich auf der Straße ist, aber sagt, dass er seit etwa einem Jahr immer wieder obdachlos ist. Er trägt einen Kapuzenpullover und dicke Stiefel, nimmt großzügig einen Schlafsack entgegen und beschreibt, wie sich der Sturm auf ihn ausgewirkt hat.

„Jedes Mal, wenn der Regen kam, riss er alles nieder“, sagt er. „Es war fast so schlimm wie der Hurrikan [Hilary, in August 2023] aber das war nicht so kalt. Das war eine blöde Erkältung.“

Er fährt fort: „Ich war ziemlich damit beschäftigt, die Innenseite meines Zeltes oben zu halten, weil der Wind die Stäbe zerbrochen hatte. Es war wie ein leichter Nieselregen, aber gleichzeitig heftiger Regen. Es ging also in Wellen.

„Ich trug drei Schichten Kleidung und ging einen Block von meinem Haus weg und war bereits durchnässt.“

Die Leute mussten sich wirklich zusammenkauern, sagt Nick. Wer seine Unterkünfte nicht ordnungsgemäß mit Holzpaletten oder Planen sicherte, musste bald feststellen, wie verheerend die Bedingungen sein konnten.

„Ich habe nicht verstanden, was los war“, sagt Carla. „Es war wie dieser Effekt, wenn man zu lange in der Badewanne sitzt und die Hände anschwellen? Ich habe das auf meiner eigenen Haut gesehen, aber ich hatte noch nie das gesehen, was ich bei jedem anderen gesehen habe, den wir kennen.

„Ihre Hände haben sich etwa drei- oder viermal aufgebläht [the size] weil sie so durchnässt waren.“

Auf der anderen Straßenseite, etwa 30 Meter vom Bahnhof entfernt, sitzt die 35-jährige Whitney in ihrem eigenen provisorischen Lager, feuchte Schuhe, Decken und Bücher liegen verstreut herum und trocknen in der Sonne.

„Wenn es regnet, gibt es nicht wirklich viel Bewegung. Wenn du nass wirst, werden die Sachen außerhalb deines Zeltes, die du vergisst, nass und du hast keine Chance, dich umzuziehen“, sagt sie.

„Unterkühlung ist ein echtes Problem, denn wenn man obdachlos ist, wird man nicht in ein Geschäft gehen, weil die Leute vielleicht raus wollen.“

Es dauert lange, bis persönliche Gegenstände austrocknen, sagt sie, und oft sind die Menschen gezwungen, Gegenstände wegzuwerfen, die sie eine Weile angesammelt haben und von denen einige einen sentimentalen Wert haben.

„Es ist wirklich traurig, denn viele Dinge, die man wirklich gebrauchen könnte, wie Decken, Bettdecken usw., wenn sie nass werden, wenn sie draußen sind, ist LA nicht gerade die sauberste Stadt.“

Trotz der erschütternden Geschichten der letzten Tage wirken diejenigen, die sich an Carla wenden, bemerkenswert munter.

„Das wäre ich auch, wenn ich das überstanden hätte“, sagt Carla. „Wir haben vorhin gesehen, wie einer unserer Freunde die Straße entlang hüpfte.“ Es stellte sich heraus, dass es Whitney war.

„Notwendigkeit erzeugt hier draußen Einfallsreichtum“

An der Ecke bei den U-Bahn-Gleisen steht Ron, ein 37-jähriger „Baumeister der Extraklasse“, der einem provisorischen Zuhause den letzten Schliff gibt. Er hat schon mehrere gebaut.

Der Unterschlupf, sagt er, besteht aus einem vierrädrigen Lagerwagen mit zwei Paletten darauf. Die Wände bestehen aus zwei weggeworfenen Schranktüren, die Ron außerhalb einer Lackiererei gefunden hat. Das Dach besteht aus Sperrholz und die Innenseite ist zur Isolierung mit Teppich ausgekleidet, mit einer ausreichend großen Liegefläche. Die Konstruktion ist mit Kunststofffolie wasserdicht gemacht.

Ron sagt, er habe drei oder vier Tage lang an seiner Unterkunft gearbeitet, auch während des schlimmsten Sturms, und darin völlig trocken geschlafen.

“Das [shelter] kam einfach aus heiterem Himmel. Ich hatte nicht vor, es zu schaffen. Ich wusste einfach, wie es geht“, sagt er.

„Eigentlich war es ziemlich warm, es isoliert und ist innen klein, es ist nicht für eine Party gedacht. Aber man kann Gäste haben, ich hatte gestern tatsächlich drei Leute dort.“

Ron ist seit 10 Jahren auf der Straße. „Es hat Spaß gemacht, es hat nicht Spaß gemacht, es war jeden Tag sehr ereignisreich. Ich habe viel gelernt und viele Leute kennengelernt“, sagt er.

„Es gibt Höhen und Tiefen, genau wie alles im Leben. Das Einzige, was ich nicht vermisse, ist das Zahlen der Miete.“ Auf die Seite seiner DIY-Mobilunterkunft hat er den Slogan geschrieben: „Nehmen Sie es mit nach Hause, wohin Sie auch gehen.“

Die Organisatoren sagen, es sei an der Zeit, dass die Beamten denjenigen zuhören, die die Zustände auf der Straße tatsächlich erleben, und mit ihnen an gemeinsamen Lösungen arbeiten, anstatt sie zu verteufeln.

„Die Leute hier können einen Notfallplan ausarbeiten, sie verfügen über so viele Fähigkeiten, sie wissen eine Menge, worüber der Rest von uns nicht nachdenken müsste“, sagt Carla.

„Sie haben so viel zu bieten. Warum lernen wir also nicht, was die Menschen tun, die keine Ressourcen haben?“

In den Tagen vor dem jüngsten Sturm am vergangenen Wochenende kündigten die Bürgermeisterin der Stadt, Karen Bass, und die Los Angeles Homeless Services Association (LAHSA) Pläne für „erweiterte Winterunterkünfte“ an, um Obdachlosen zu helfen.

Über die ganze Stadt verteilt wurden vier weitere Standorte zugewiesen: das Mid Valley Senior Citizen Center, das Lincoln Heights Senior Center, das South LA Sports Activity Center und das Oakwood Recreation Center in Venedig. Diese stellten insgesamt 291 Zusatzbetten zur Verfügung.

Am Mittwoch teilte das Büro des Bürgermeisters mit, dass die LAHSA „zusätzlich zu den sieben zuvor eingerichteten Winterunterkünften“ sechs weitere Unterkünfte für Obdachlose „aktiviert“ habe. Eine genaue Anzahl an Zusatzbetten wurde nicht genannt.

Doch für viele in der Obdachlosengemeinschaft war die Vorstellung, mit anderen um so begrenzten Raum zu konkurrieren, herzzerreißend. Eine Person, sagte Carla, habe ihr gesagt: „Ich habe keine Chance und ehrlich gesagt würde es mich umbringen, wenn ich mir so große Hoffnungen mache.“

LAHSA hat auch mit 211 LA zusammengearbeitet – einer Organisation, die Gesundheits-, Sozial- und Sozialdienste im Los Angeles County anbietet. Einzelpersonen könnten den Dienst anrufen, um Hilfe beim Zugang zu einer provisorischen Unterkunft zu erhalten oder den Transport zu ihnen während der Stürme zu organisieren.

Laut Carla war es jedoch fast unmöglich, jemanden zu erreichen.

„Ich kann aus unserer Erfahrung sagen, dass wir nie mit einer echten Person gesprochen haben und es nie geschafft haben, jemanden hereinzuholen. Wir haben es jeden Tag stundenlang versucht“, sagte sie.

Mitorganisatorin Paisley, 31, die Carla auf ihrer Route begleitet, teilt diese Meinung. Wie Carla lebt er in einem Wohnmobil, das er während des Sturms seinen Freunden zur Verfügung gestellt hat.

„Ich habe Planen, die ich zur Verstärkung verwenden konnte, damit mein Wohnmobil nicht leckte, was bedeutete, dass es ein sicherer Hafen war“, sagt er.

„Und da ich auch das Privileg habe, eine Familie zu haben, die ein traditionelles Haus hat, habe ich mein Wohnmobil tatsächlich einer Freundin überlassen, die auf der Straße wohnte, damit sie Schutz suchen konnte und ich die Zeit in einem Haus verbringen konnte Wochenende.

„Ich habe die Nachrichten gesehen, [where they were] Ich spreche von „Menschen können 211 anrufen, wenn sie Schutz suchen“, und meiner Erfahrung nach war das keine wirklich praktikable Option.

„Freunde, die ich kenne und die versucht haben, Zugang zu dieser Unterkunft zu erhalten, wurden in die Warteschleife gelegt.“

In einer Erklärung von 211 LA, geteilt mit Der Unabhängige Ein Sprecher der LAHSA sagte: „LAHSA hat eng mit der Stadt und dem Landkreis Los Angeles und 211 zusammengearbeitet, um im Rahmen des Augmented Winter Shelter Program etwa 1.000 Menschen, die während der jüngsten Stürme obdachlos waren, ins Haus zu bringen.“

„Die während des Sturms aktivierten Notunterkünfte waren durchgehend zu oder nahezu zu 100 % ausgelastet, und auch die regulären saisonalen Winterunterkünfte waren weiterhin ausgelastet. Auch Motelgutscheine wurden voll ausgeschöpft.

„Während der letzten Aktivierung verzeichnete 211 ein hohes Anrufaufkommen, das zu erheblichen Wartezeiten führte. LAHSA plant, mit Partnern aus Stadt und Landkreis sowie mit 211 LA, der Organisation, die die Linie 211 betreibt, zusammenzuarbeiten, um Optionen zur Lösung dieses Kapazitätsproblems bei zukünftigen Aktivierungen des Augmented Winter Shelter Program zu ermitteln.“

In einer separaten Erklärung des Büros des Bürgermeisters heißt es weiter: „Während des Sturms hat das Büro des Bürgermeisters die nicht untergebrachten Angelenos direkt kontaktiert, um sie in erweiterte Winterunterkünfte zu bringen.

„Hunderte unbewohnte Angelenos konnten von der Straße kommen. Wir haben die Art und Weise verändert, wie die Stadt an Notunterkünfte herangeht – für Angelenos, die in diesen Notunterkünften untergebracht sind, führten Dienstleister Bewertungen durch und leiten fortlaufende Bemühungen, alle, die hereinkamen, mit fortlaufenden Diensten und Übergangsunterbringungsmöglichkeiten zu verbinden.“

In der Erklärung heißt es weiter: „Es bestehen Bedenken hinsichtlich bestimmter Funktionen von 211, und das Büro des Bürgermeisters wird, auch wenn es nicht für die Aufsicht über 211 zuständig ist, weiterhin mit der LAHSA, dem Landkreis und 211 zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass 211 bei bedeutenden Wetterereignissen lebensrettende Dienste leisten kann.“ .

Nach Angaben der nicht untergebrachten Organisatoren, der City’s Care+, wurde ein laufendes Programm, das „Stadtlager-Säuberungsaktionen“ durchführt, auf Eis gelegt, um den Menschen auf der Straße und den vom Regen Betroffenen einen „Moment“ zu geben, sich zu erholen.

Doch am Freitagmorgen räumten Mitglieder des LAPD und Sanitärarbeiter Whitneys Lager im Rahmen einer unangekündigten Räumung. Es war nicht klar, wer die Umzüge genehmigte.

„Ich verstehe, dass sie mit den ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen ihr Bestes geben, aber es ist so, als ob jeder den Obdachlosen helfen möchte oder so viel tut, außer die Obdachlosen zu fragen, was sie brauchen“, sagte Whitney am Tag vor ihrem Camp verwüstet.

„Wie hast du dich im Regen geschlagen?“

Es wäre für die Stadt nicht schwierig, der Obdachlosengemeinschaft bei Stürmen echte Hilfe zu leisten, sagt Whitney.

„Oft werfen die Leute einfach ihre Decken und Sachen weg, was traurig ist, denn wenn es einen Ort gäbe, an dem die Leute nach einem Regenfall ihre Sachen waschen könnten, wenn sie überhaupt eine Waschmaschine hätten, die sie nur dafür ausgegeben haben Obdachlose Nutzung. Es würde wirklich sehr helfen“, sagte sie.

„[Items such as] Decken und Kleidung und ähnliches. Oftmals müssen wir sie nicht einmal waschen, [just] um sie auszutrocknen. Sie wollen sie nicht überall haben [in your camp] weil es einfach mehr negative Aufmerksamkeit erregt.“

Whitney sagt, sie habe das Vertrauen in die verschiedenen Programme der Stadt zur Unterstützung von Obdachlosen so gut wie verloren.

In diesem Moment kommt Jelly, die Freundin, die während des Sturms in Paisleys Wohnmobil übernachtet hat, offensichtlich verzweifelt an. Als sie nach dem Regen in ihr Zelt zurückkehrte, waren alle ihre Habseligkeiten verschwunden, sagt Carla.

„Lassen Sie mich wissen, wenn ich etwas für sie tun kann“, sagt Whitney.

Carla und Paisley machen sich auf den Weg, um Nachschub zu besorgen, da sie fast alles in ihrem Einkaufswagen verteilt haben. Aber sie versprechen Whitney, dass sie morgen zurück sein werden.

Als sie den Wagen wegrollen, hält ein anderer Mann auf einem Fahrrad vor. „Haben Sie Schlafsäcke? Gestern hat es geregnet“, sagt er. Der Mann nimmt auch eine Tasche und ein Hygieneset mit, bevor er sich auf den Weg macht – „Ihr habt alle einen gesegneten Tag.“

„Wie hast du dich im Regen geschlagen?“ Carla fragt ihn.

„Ich bin nicht gestorben“, antwortet er lächelnd.