Die regierungsfeindlichen Proteste in Südsyrien dauern bereits in der zweiten Woche an. Demonstranten schwenkten die bunte Flagge der drusischen Minderheit, verbrannten Banner der Regierung von Präsident Baschar al-Assad und überfielen sogar mehrere Büros seiner Regierungspartei.
Die Proteste wurden zunächst durch die steigende Inflation und die rasante Wirtschaft des vom Krieg zerrissenen Landes vorangetrieben, verlagerten jedoch schnell ihren Schwerpunkt, und die Demonstranten forderten den Sturz der Assad-Regierung.
Die Demonstrationen konzentrierten sich auf die von der Regierung kontrollierte Provinz Sweida, das Kernland der syrischen Drusen, die während des langjährigen Konflikts zwischen Assad und denen, die ihn stürzen wollten, weitgehend abseits geblieben waren.
In einer Szene, die früher in der Drusenhochburg undenkbar gewesen wäre, warfen Demonstranten Mitglieder von Assads Baath-Partei aus einigen ihrer Büros, schweißten die Türen zu und sprühten regierungsfeindliche Parolen an die Wände.
Die Proteste haben die Assad-Regierung erschüttert, scheinen aber keine existenzielle Bedrohung darzustellen. Sie kommen zu einer Zeit, in der die Regierungstruppen die Kontrolle über den größten Teil des Landes gefestigt haben. Mittlerweile ist Damaskus in den arabischen Bereich zurückgekehrt und hat die Beziehungen zu den meisten Regierungen in der Region wiederhergestellt.
Dennoch wächst die Wut, selbst unter Syrern, die sich den ersten Anti-Assad-Protesten im Jahr 2011 nicht angeschlossen haben. Diese Demonstrationen wurden mit harter Niederschlagung beantwortet und stürzten das Land in einen jahrelangen Bürgerkrieg.
Für einige kam der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, vor zwei Wochen, als der syrische Präsident das teure Treibstoff- und Benzinsubventionsprogramm des Landes weiter zurückfuhr.
Assad verdoppelte auch die mageren Löhne und Renten im öffentlichen Dienst, aber diese Maßnahmen trugen kaum dazu bei, den Schlag abzufedern, sondern beschleunigten stattdessen die Inflation und schwächten das bereits sinkende syrische Pfund weiter. Die Ergebnisse verstärkten den wirtschaftlichen Druck auf Millionen von Menschen, die in Armut leben.
Kurz darauf kam es in Sweida und der Nachbarprovinz Daraa zu Protesten.
Im letzten Jahrzehnt hatte sich Sweida weitgehend von dem Aufstand in Syrien isoliert, der zum Konflikt wurde. In der Provinz kam es zu sporadischen Protesten, bei denen Korruption und der wirtschaftliche Rückfall des Landes angeprangert wurden.
Diesmal wuchsen die Menschenmengen schnell auf Hunderte an, riefen die politische Unterdrückung durch Assads Regierung auf und weckten Echos der Proteste, die das Land im Jahr 2011 erschütterten.
„Die Menschen haben einen Punkt erreicht, an dem sie der Situation nicht länger standhalten können“, sagte Rayan Maarouf, Chefredakteur des lokalen Aktivisten-Medienkollektivs Suwayda24, gegenüber The Associated Press. „Alles bröckelt.“
Während Assads politisches Schicksal in den letzten Monaten zunahm, ist das Leben für einen Großteil der Bevölkerung des Landes immer elender geworden. Mindestens 300.000 Zivilisten wurden in dem Konflikt getötet, die Hälfte der 23 Millionen syrischen Vorkriegsbevölkerung wurde vertrieben und große Teile der Infrastruktur wurden lahmgelegt.
Neunzig Prozent der Syrer leben in Armut. Auch die grassierende Korruption und die vom Westen angeführten Sanktionen haben Armut und Inflation verschlimmert.
In Daraa – oft als Geburtsort des Aufstands von 2011 bezeichnet, aber jetzt unter staatlicher Kontrolle – wurden nach Angaben des in Großbritannien ansässigen Syrian Network for Human Rights bei den aktuellen Protesten mindestens 57 Menschen festgenommen. Anders als im Jahr 2011 setzten die Regierungstruppen keine tödliche Gewalt ein.
In Sweida war die Reaktion zurückhaltender, da Assad offenbar davor zurückschreckte, zu viel Gewalt gegen die Drusen anzuwenden. Während der Bürgerkriegsjahre präsentierte sich seine Regierung als Verteidigerin religiöser Minderheiten gegen den islamistischen Extremismus.
Im Laufe der Jahre haben sich die jungen Männer der Provinz auch bewaffnet, um ihre Dörfer vor Militanten des Islamischen Staates und mit Damaskus verbündeten Milizen zu verteidigen, die illegale Amphetaminpillen, bekannt als Captagon, herstellen und damit handeln.
Joseph Daher, ein schweizerisch-syrischer Forscher und Professor am Europäischen Hochschulinstitut in Florenz, glaubt, dass dies eine Schutzschicht für die Demonstranten darstellt.
„Im Gegensatz zu anderen von der Regierung kontrollierten Gebieten verfügt Sweida über eine begrenzte Autonomie“, sagte Daher.
Unterdessen äußern einige in Damaskus, Lattakia, Tartus und anderen städtischen Regierungshochburgen ihre Unzufriedenheit leiser. Sie schreiben Unterstützungsbotschaften für die Proteste auf Papier, fotografieren diese Notizen auf den Straßen ihrer Städte und teilen sie in den sozialen Medien.
Andere leiden im Stillen und konzentrieren sich auf das tägliche Überleben. In Damaskus sind einige dazu übergegangen, Rucksäcke anstelle von Brieftaschen zu tragen, um inmitten der grassierenden Inflation die Geldbündel zu transportieren, die sie für alltägliche Einkäufe benötigen, während Familien Schwierigkeiten haben, das Nötigste zu kaufen.
„Wenn ich (meinem Sohn) zwei Behälter Milch kaufe, hätte ich mein gesamtes Monatsgehalt ausgegeben“, sagte die in Damaskus lebende Ghaswan al-Wadi der AP, während sie nach einem langen Arbeitstag zu Hause ihr Familienessen zubereitete.
Die anhaltenden Proteste verdeutlichen, wie verwundbar Assad aufgrund der schwächelnden Wirtschaft ist, selbst in Gebieten, die versucht haben, der Situation standzuhalten und keine groß angelegten Proteste gegen seine Herrschaft abzuhalten.
Könnten die Proteste schließlich seine Herrschaft gefährden?
Daher sagte, dies könne nur passieren, wenn sich die Demonstranten zusammenschließen würden.
„Es gibt Formen der Solidarität aus anderen Städten (mit Sweida)“, sagte Daher. „Aber man kann nicht sagen, dass es einen echten Effekt auf das Regime haben würde, es sei denn, es gäbe eine Zusammenarbeit zwischen (Demonstranten in) verschiedenen Städten.“
(AP)