Der Dugong, ein sanftes Meeressäugetier, wurde in China offiziell für ausgestorben erklärt, hat eine Studie ergeben.
In Ergebnissen, die von der Zoological Society of London in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Königliche Gesellschaft geöffnet WissenschaftNaturschutzwissenschaftler fanden “starke Beweise”, dass die Säugetiere im Land ausgestorben sind.
Wissenschaftler machten die Entdeckung nach Befragungen in Fischergemeinden in ganz China. Daten aus früheren Jahren wurden auch verwendet, um die frühere Dugong-Präsenz im Land zu vergleichen.
Dugong wird aufgrund seiner Seegras-Ernährung manchmal auch als „Seekühe“ bezeichnet und kommt in Küstengewässern des Indischen und Westpazifischen Ozeans vor. Die Art wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft.
Sie sind seit 1988 in China geschützt und leben dort seit Hunderten von Jahren.
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Laut der Studie würden Wissenschaftler „jeden möglichen zukünftigen Beweis begrüßen, dass Dugongs in China überleben könnten“, die Autoren der Studie sagten jedoch, dass sie „wichtige Beweise für den wahrscheinlichen regionalen Verlust einer charismatischen marinen Megafauna-Art“ liefert.
Umfragen ergaben keine Hinweise auf Dugong in chinesischen Gewässern. Bevor sie als ausgestorben bezeichnet wurden, erwogen Wissenschaftler die Möglichkeit, dass die Art „als Reaktion auf menschliche Aktivitäten oder den Klimawandel“ entlang der Küste nach Norden gezogen ist. Sie kamen jedoch zu dem Schluss, dass dies unwahrscheinlich sei, da es nördlich des üblichen Lebensraums der Dugongs an Seegraswiesen mangelt.
Die Studie stellt auch fest, dass „keine anderen Sichtungen oder Strandungen von Dugongs“ aus diesem Gebiet gemeldet wurden.
Die Autoren der Studie empfehlen außerdem, den Status der Art auf vom Aussterben bedroht (möglicherweise ausgestorben) zu ändern.
Samuel Turvey, Professor am Institut für Zoologie des ZSL und Mitautor der Studie Nachrichtenwoche dass ihr Aussterben in China zu “großen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit von Seegrassystemen” führen könnte.
„Das Verschwinden der Dugongs aus dem nördlichen Südchinesischen Meer wurde jedoch größtenteils durch das Verschwinden der Seegraswiesen selbst vorangetrieben – tragischerweise wurde das gesamte Ökosystem nach und nach durch menschliche Aktivitäten zerstört“, sagte er.
Turvey sagte, dass Dugong eine „Schlüsselart“ sei, was bedeutet, dass sie „dazu beitragen können, die Struktur ihres breiteren Ökosystems zu formen“.
„Unsere Studie zeigt, wie nützlich es ist, lokales ökologisches Wissen zu nutzen, um den Status bedrohter Biodiversität zu verstehen und die Dynamik des Aussterbens zu rekonstruieren – und wir ermutigen andere Naturschutzstudien, mit lokalen Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um die Umweltanforderungen und Bedrohungen für andere seltene Arten zu bewerten“, sagte Turvey. „Tragischerweise zeigen unsere Ergebnisse auch das rasche Verschwinden von Dugongs aus den chinesischen Meeresökosystemen – was die entscheidende Bedeutung der Entwicklung wirksamer Schutzmaßnahmen unterstreicht, bevor es zu spät ist.“
Der Rückgang der Dugongs in China war hauptsächlich auf den Verlust des Lebensraums zurückzuführen. Turvey sagte, dies sei auf Faktoren wie die Küstenentwicklung sowie die Wasserverschmutzung zurückzuführen.
„Insbesondere Seegraswiesen sind sehr anfällig für „Eutrophierung“ – Algenblüten, die durch eine vom Menschen verursachte Zunahme von Nährstoffen im Wasser (z. B. durch Abwässer) entstehen, die die Fähigkeit des Lichts verringern, durch das Meerwasser zu dringen, und somit die Photosynthese des Seegrases verhindern.