Dem Energieriesen Drax droht eine Strafe, nachdem eines seiner Biomassekraftwerke in Kanada es versäumt hat, der Umweltbehörde des Landes einen Jahresbericht über Schadstoffemissionen vorzulegen.
Die Pelletfabrik in High Level, Alberta, produziert Holzpellets für das Unternehmen, das Großbritanniens größtes Kraftwerk in Yorkshire betreibt.
Allerdings teilte Environment and Climate Change Canada (ECCC) mit, dass das Werk bis zum 1. Juni dieses Jahres keinen Bericht für 2022 vorgelegt habe, wie es laut National Pollutant Release Inventory (NPRI) gesetzlich dazu verpflichtet wäre.
Die Berichterstattung bezieht sich auf zulässige Mengen gefährlicher Verbindungen (VOCs) und Feinstaub, die der menschlichen Gesundheit schaden können.
Die Aufsichtsbehörde sagte, dass Unternehmen, die ihre Meldungen nicht rechtzeitig einreichen, mit Strafen nach dem kanadischen Umweltschutzgesetz rechnen müssen, das Strafzettel mit Geldstrafen, schriftlichen Verwarnungen, Anweisungen, Environmental Protection Compliance Orders (EPCOs) und möglichen Geldstrafen von bis zu 500.000 US-Dollar (£) ausstellen könnte 300.000).
Drax Canada teilte der Nachrichtenagentur PA mit, dass der Bericht aufgrund eines „unbeabsichtigten Verwaltungsversehens“ nicht vorgelegt worden sei.
Das Unternehmen, das von der britischen Regierung grüne Subventionen in Milliardenhöhe erhält, steht derzeit vor einer Untersuchung der Energieregulierungsbehörde Ofgem zur Nachhaltigkeit der Biomasse, die es in seiner Holzverbrennungsanlage in Yorkshire nutzt.
Dies geschah, nachdem in einer Panorama-Recherche der BBC behauptet wurde, dass ein Teil des Holzes aus Primärwäldern stammt, die das Unternehmen in Kanada abgeholzt hatte.
Es wurde außerdem festgestellt, dass das Unternehmen Millionen an US-Aufsichtsbehörden gezahlt hatte, weil es angeblich die Grenzwerte für Chemikalienemissionen und VOCs überschritten hatte.
In einer E-Mail an Bertie Harrison-Broninski von Land and Climate Review, die der PA vorliegt, sagte ein ECCC-Sprecher, die Regulierungsbehörde habe Drax um eine Erklärung gebeten, warum sie ihren Bericht nicht vorgelegt habe.
Sie fügten hinzu, dass ECCC derzeit beabsichtige, die überprüften NPRI-Daten für 2022 gegen Ende November zu veröffentlichen, dass es jedoch unwahrscheinlich sei, dass ein Update von der High-Level-Pelletfabrik erscheinen werde.
Der Sprecher sagte: „Von den Regulierten wird erwartet, dass sie verantwortungsbewusst handeln, wenn sie den in den Vorschriften festgelegten Anforderungen unterliegen, und sie sollten stets die gebotene Sorgfalt walten lassen.“
„Die Durchsetzungsbeamten des ECCC prüfen von Fall zu Fall und in Übereinstimmung mit der Compliance- und Durchsetzungsrichtlinie des Canadian Environmental Protection Act von 1999 etwaige Umweltschäden, alle anderen erschwerenden Faktoren und ob angemessene Anstrengungen unternommen wurden durch eine Einzelperson oder ein Unternehmen, um die Folgen der Nichteinhaltung zu beheben oder abzumildern.“
Patrick Anderson, Anwalt des Southern Environmental Law Center in den USA, sagte: „Eine genaue und zeitnahe Emissionsberichterstattung macht nicht nur Umweltverschmutzer zur Rechenschaft, sondern ermöglicht es den Regulierungsbehörden, die Öffentlichkeit vor den kumulativen Auswirkungen regionaler Emissionen zu schützen.“
„Dies ist besonders wichtig in Gebieten wie Alberta, wo Teile der Provinz kürzlich die Luftqualitätsstandards für Feinstaub und bodennahes Ozon bzw. Smog überschritten haben.
„Die Holzpelletanlagen von Drax sind erhebliche Emittenten von Feinstaub und VOCs, die bodennahes Ozon verursachen. Daher ist es besonders problematisch, dass Drax diese Emissionen in Alberta nicht meldet.“
Tom Harrison, Stromwende-Analyst beim globalen Think Tank Ember, sagte: „Dann besteht die Möglichkeit, dass es auch ernsthafte Verschmutzungs- und Emissionsprobleme durch Feinstaub oder was auch immer weiter unten in der Lieferkette nur bei der Beschaffung von Holzpellets gibt.“ trägt zu dieser wirklich riskanten Natur von Biomasse als Brennstoffquelle bei.“
Er fügte hinzu: „Es ist wichtig, dass wir genau wissen, wofür der öffentliche Stromzahler im Vereinigten Königreich zahlt.
„Wir müssen wissen, wie hoch die Emissionen aus Biomasse im Vereinigten Königreich sind, wie hoch die tatsächlichen Emissionen aus Biomasse im Vereinigten Königreich sind, aber auch welche Implikationen und Auswirkungen es hat, wenn wir Drax im Vereinigten Königreich unterstützen.“
„Und wenn wir diese Informationen und Daten nicht haben, können wir keine fundierten Entscheidungen treffen.“
Unterdessen sagte die Tory-Abgeordnete Selaine Saxby: „Während holzige Biomasse ein wichtiger Schritt in unserem Übergang weg von der Kohleverbrennung war, wird es immer klarer, dass wir uns auf die Entwicklung wirklich erneuerbarer und nachhaltiger Energiequellen wie Wind und Sonne konzentrieren sollten.“
Das Verbrennen von Holz gilt als umweltfreundlich, da neue Bäume gepflanzt werden, um die alten zu ersetzen. Unter Umweltschützern ist es jedoch umstritten.
Das Kraftwerk Drax in Yorkshire ist ein umgebautes Kohlekraftwerk, das nun durch die Verbrennung von Biomasse 11 % des erneuerbaren Stroms Großbritanniens produziert.
Das Unternehmen gab an, für die Herstellung von Holzpellets ausschließlich Abfälle aus der Forstwirtschaft zu verwenden und nehme seine Umweltverantwortung gegenüber den Gemeinden äußerst ernst.
Ein Sprecher von Drax Canada sagte: „Obwohl unser Bericht für 2022 intern ausgefüllt und genehmigt wurde, hat unser Team festgestellt, dass er nicht bis zum Stichtag 1. Juni 2023 eingereicht wurde.“
„Dies war ein unbeabsichtigtes Verwaltungsversehen, und wir ergreifen sofort Maßnahmen zur Korrektur. Wir haben ein positives Verhältnis zu unseren Aufsichtsbehörden, stehen in Kontakt mit ECCC und arbeiten bereits daran, das Problem schnell zu lösen.
„Bei Drax sind wir den höchsten Umwelt- und Sicherheitsstandards verpflichtet. Deshalb testen wir regelmäßig die Luftqualität unserer Anlagen und berichten über unseren ökologischen Fußabdruck, um sicherzustellen, dass wir die lokalen, regionalen und bundesstaatlichen Compliance-Vorschriften einhalten.“
Der Sprecher fügte hinzu, dass Drax mit ECCC an dem von ihnen festgelegten Ergebnis zusammenarbeiten werde.