Am Jahrestag des Hurrikans Katrina – der am 29. August 2005 in Louisiana, Mississippi und Alabama auf Land traf – ist eine düstere Warnung vor dem Wiederauftauchen des Sturms gekommen.
Robert Ricks, damals Meteorologe beim National Weather Service, warnte vor „einem mächtigsten Hurrikan mit beispielloser Stärke“.
Seine Vorhersagen erwiesen sich als richtig, da die Tage, Wochen, Monate – und Jahre – die auf den Sturm folgten, schwere Zerstörungen an der Golfküste und fast 2.000 Tote brachten.
Aber die Warnungen von Herrn Ricks waren auch so schlimm, dass einige Leute dachten, sie seien Teil eines Scherzes.
Am Montag, James Spann, ein Meteorologe mit ABC 33/40 in Birmingham, Alabama, twitterte ein Foto der Warnung zum 17. Jahrestag des Sturms.
„Einige dachten, diese ‚Weltuntergangs‘-Aussage sei ein Schwindel“, twitterte Herr Spann. „Leider war es das nicht.“
In seiner Warnung war Mr. Ricks Schritt für Schritt durch das gegangen, was Katrina bringen könnte.
„Stromausfälle werden wochenlang andauern“, schrieb er, da „Wasserknappheit menschliches Leid nach modernen Maßstäben unglaublich machen wird“.
„Der größte Teil des Gebiets wird wochenlang unbewohnbar sein“, sagte Ricks. “Mindestens die Hälfte der gut gebauten Häuser wird Dach- und Wandschäden haben.”
„Schutt in der Luft wird weit verbreitet sein … und kann schwere Gegenstände wie Haushaltsgeräte und sogar leichte Fahrzeuge umfassen.“
In einem Interview 2020 mit NOLA.comsagte Herr Ricks, dass er 10 Minuten, nachdem er seine Warnung ausgegeben hatte, eine Nachricht von der Washingtoner Zentrale des Nationalen Wetterdienstes erhalten habe, die ihn wissen lassen wollte, welche Reaktion er erhalten habe.
„Sie bekamen Anrufe von der nationalen Presse, die sagten: ‚Wir glauben, dass dies ein Schwindel ist. Wir haben noch nie gesehen, dass ein Produkt so herausgekommen ist, mit dieser Art von Formulierung. Bist du sicher, dass das echt ist?’“, sagte er der Veröffentlichung.
Einen Tag nachdem der Sturm auf Land getroffen war, überquerten mindestens 2,6 Millionen Menschen Süden hatte verloren Macht, darunter rund 900.000 in Louisiana und Mississippi.
Windgeschwindigkeiten von bis zu 140 Meilen pro Stunde (225 Kilometer pro Stunde), kombiniert mit bis zu einem Fuß (30 Zentimeter) Regen, zerstörten mehr als 200.000 Häuser. Im etwas In den Gemeinden im Süden von Louisiana wurden rund 80 Prozent aller Häuser beschädigt.
Sturmfluten drückten entlang eines Großteils der Küste mehr als 10 Fuß Wasser ins Landesinnere. Und in New Orleans versagten die Dämme, die das Wasser rund um die Stadt zurückhielten, was zu katastrophalen Überschwemmungen und Hunderten von Toten führte.
Seit Katrina war kein Hurrikan mehr so tödlich. Aber auch Hurrikane werden intensiver, wenn sich die Klimakrise beschleunigt.
Wärmere Luft und wärmeres Meerwasser können Stürme verstärken, wenn sie auf das Land zusteuern – was zu massiven Regenmengen und starken Winden führt. Darüber hinaus kann der Anstieg des Meeresspiegels Sturmfluten noch schlimmer machen, wenn sich der Ozean den entwickelten Gebieten nähert.
In den letzten vier Jahrzehnten erreichte ein höherer Prozentsatz von Hurrikanen Kategorie 3 oder höher, was Windgeschwindigkeiten von mindestens 178 km/h (111 mph) bedeutet, so ein UN-Klimawissenschaftsgremium.
Die diesjährige Hurrikansaison hat zwar langsam begonnen, aber das könnte sich ändern. Das National Hurricane Center verfolgt derzeit vier Systeme im Atlantik, von denen mindestens eines voraussichtlich bis Ende der Woche einen Wirbelsturm bilden wird.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration vorhergesagt hat eine überdurchschnittliche Hurrikansaison in diesem Jahr mit bis zu 20 benannten Stürmen und drei bis fünf Hurrikanen, die Kategorie 3 oder höher erreichen.