Er sagte weniger als drei Minuten lang aus. Doch der frühere Präsident Donald Trump verstieß dennoch gegen die Regeln eines Richters, was er einer Jury über die sexuellen Übergriffe und Verleumdungsvorwürfe des Schriftstellers E. Jean Carroll sagen durfte, und verließ am Donnerstag den Gerichtssaal voller Wut gegenüber den Zuschauern: „Das ist nicht Amerika.“
Als er zu seiner eigenen Verteidigung im Verleumdungsprozess aussagte, blickte Trump während seines kurzen, hart verhandelten Aufenthalts im Zeugenstand nicht auf die Geschworenen. Aufgrund des komplexen rechtlichen Kontexts des Falles beschränkte der Richter seine Anwälte darauf, eine Handvoll kurzer Fragen zu stellen, die jeweils mit Ja oder Nein beantwortet werden konnten – etwa, ob er seine negativen Aussagen als Reaktion auf eine Anschuldigung gemacht hatte und nicht. Ich habe nicht vor, dass irgendjemand Carroll Schaden zufügt.
Aber Trump hat diese Grenzen überschritten.
„Sie sagte etwas, das ich für eine falsche Anschuldigung hielt“, sagte er und fügte später hinzu: „Ich wollte nur mich selbst, meine Familie und, ehrlich gesagt, die Präsidentschaft verteidigen.“
Nachdem Richter Lewis A. Kaplan die Geschworenen aufgefordert hatte, diese Bemerkungen zu ignorieren, verdrehte Trump die Augen, als er vom Zeugenstand zurücktrat. Der ehemalige Präsident und derzeitige Spitzenkandidat der Republikaner verließ kurz darauf in einer Pause den Gerichtssaal, schüttelte den Kopf und erklärte den Zuschauern – dreimal –, dass „das nicht Amerika ist“.
Carroll sah die ganze Sache vom Tisch des Klägers aus zu. Die langjährige Ratgeberkolumnistin behauptet, Trump habe sie 1996 angegriffen und sie dann diffamiert, indem er sie als Lügnerin bezeichnet habe, als sie ihre Geschichte 2019 in seinen Memoiren an die Öffentlichkeit brachte.
Während Trump vor dem Gericht der öffentlichen Meinung viel über sie gesagt hat, war es am Donnerstag das erste Mal, dass er sich direkt an eine Jury zu ihren Behauptungen wandte.
Aber die Geschworenen hörten auch Teile einer Aussage aus dem Jahr 2022 – ein Begriff für eine außergerichtliche Befragung unter Eid –, in der Trump Carrolls Anschuldigungen vehement zurückwies und sie als „krank“ und „verrückt“ bezeichnete. Trump sagte den Geschworenen am Donnerstag, dass er zu dieser Aussage „100 %“ stehe.
Trump nahm im vergangenen Frühjahr nicht an einem entsprechenden Prozess teil, als eine andere Jury feststellte, dass er Carroll sexuell missbraucht hatte und dass einige seiner Kommentare verleumderisch waren, weshalb ihr 5 Millionen US-Dollar zugesprochen wurden. In diesem Prozess geht es nur darum, wie viel mehr er ihr möglicherweise für bestimmte Äußerungen zahlen muss, die er 2019 als Präsident gemacht hat. Sie strebt mindestens 10 Millionen Dollar an.
Aufgrund der vorherigen Feststellungen der Jury sagte Kaplan, Trump könne nun keine Aussage mehr machen, die die Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs „bestreiten oder versuchen würde, sie zu untergraben“. Das Gesetz erlaube keine „Nachholversuche durch enttäuschte Prozessbeteiligte“, sagte der Richter.
Noch bevor er Stellung nahm, ärgerte sich Trump über diese Einschränkungen, als der Richter und die Anwälte beider Seiten darüber diskutierten, was von ihm verlangt werden könnte.
„Ich habe die Frau nie getroffen. Ich weiß nicht, wer die Frau ist. Ich war nicht bei der Verhandlung“, unterbrach er ihn von seinem Platz am Verteidigungstisch aus, ohne dass Geschworene im Raum waren. Kaplan sagte Trump, er dürfe das Verfahren nicht unterbrechen.
Trump war der letzte Zeuge und die Schlussplädoyers sind für Freitag angesetzt.
Carroll, 80, behauptet, dass die 77-jährige Trump ihren Ruf ruiniert habe, nachdem sie ihren Bericht über ein zufälliges Treffen, das im Frühjahr 1996 zu einem sexuellen Übergriff führte, öffentlich verbreitete. Zu dieser Zeit war er ein bekannter Immobilienentwickler, und sie war ein Elle-Magazin Ratgeber-Kolumnist, der eine Fernsehsendung hatte.
Sie sagt, sie seien einander im Bergdorf Goodman, einem Luxuskaufhaus in der Nähe des Trump Tower, begegnet, hätten sich unterhalten und seien schließlich in einer Umkleidekabine gelandet, wo sie sich über das Anprobieren von Unterwäsche geärgert hätten. Sie hat ausgesagt, dass sie dachte, es wäre nur eine lustige Geschichte, aber dann zwang er sich ihr grob auf, bevor sie ihn schließlich abwehrte und floh.
Die frühere Jury kam zu dem Schluss, dass sie sexuell missbraucht wurde, wies jedoch ihre Behauptung, sie sei vergewaltigt worden, zurück.
Außer Trump rief seine Verteidigung nur einen weiteren Zeugen auf, einen Freund von Carroll. Die Freundin, die pensionierte Fernsehjournalistin Carol Martin, gehörte zu den beiden Personen, denen die Autorin kurz nach der Begegnung von ihrer Begegnung mit Trump erzählte, wie aus Zeugenaussagen im ersten Prozess hervorgeht.
Die Trump-Anwältin Alina Habba konfrontierte Martin am Dienstag mit Textnachrichten, in denen sie Carroll als „Narzisstin“ bezeichnete, die offenbar die Aufmerksamkeit genoss, die sie durch die Anschuldigungen und Klagen gegen Trump erhielt. Martin sagte, sie bereue ihre Wortwahl und glaube nicht, dass Carroll die Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde, genossen habe.
Carroll hat ausgesagt, dass sie Morddrohungen erhalten hat, die sie so beunruhigten, dass sie Kugeln für eine Waffe kaufte, die sie von ihrem Vater geerbt hatte, einen elektronischen Zaun installierte, ihre Nachbarn warnte und ihren Pitbull losließ, damit er frei auf dem Grundstück ihrer kleinen Hütte herumlaufen konnte Berge im Norden von New York.
Trumps Anwälte haben versucht, der Jury durch das Kreuzverhör verschiedener Zeugen zu zeigen, dass Carroll durch die Auseinandersetzung mit Trump ein Maß an Ruhm und finanziellen Belohnungen erlangt hat, das die Drohungen und andere Gifte, die ihr über soziale Medien entgegengebracht werden, überwiegt.
Nachdem Carrolls Anwälte am Donnerstag eine Pause eingelegt hatten, forderte Habba ein gezieltes Urteil zugunsten von Trump und sagte, Carrolls Seite habe ihre Argumente nicht bewiesen. Kaplan lehnte den Antrag ab.
Schon vor seiner Aussage hatte Trump die Geduld des Richters auf die Probe gestellt. Nachdem er sich letzte Woche bei seinen Anwälten über eine „Hexenjagd“ und einen „Betrugsjob“ in Hörweite der Geschworenen beschwert hatte, drohte Kaplan damit, ihn aus dem Gerichtssaal zu verweisen, falls so etwas noch einmal passieren sollte. „Ich würde es lieben“, sagte Trump. Später an diesem Tag sagte Trump auf einer Pressekonferenz, Kaplan sei ein „schlechter Richter“ und Carrolls Behauptung sei „eine erfundene, erfundene Geschichte“.
Als Trump letzte Woche an der Verhandlung teilnahm, machte er durch gemurmelte Kommentare und Gesten wie Kopfschütteln deutlich, dass er von dem Fall angewidert sei. Als am Donnerstag vor Gericht ein Videoclip von einer Trump-Wahlkundgebung letzte Woche gezeigt wurde, schien er lippensynchron zu sagen, dass der Prozess manipuliert sei.
Wegen der Erkrankung eines Geschworenen war der Prozess seit Montagmorgen ausgesetzt worden. Als es am Donnerstag wieder aufgenommen wurde, sagte der Richter, dass zwei Geschworene „sozial distanziert“ von den anderen seien.
Trump nahm frisch nach großen Siegen bei den Vorwahlen in New Hampshire am Dienstag und den Vorwahlen in Iowa letzte Woche an der Verhandlung teil. Mittlerweile stehen ihm auch vier Strafverfahren bevor. Er jonglierte mit Auftritten vor Gericht und im Wahlkampf und nutzte beides, um zu argumentieren, dass er von Demokraten verfolgt wird, die Angst vor seiner möglichen Wahl haben.
Die Associated Press nennt in der Regel keine Namen von Personen, die angeben, sexuell missbraucht worden zu sein, es sei denn, sie melden sich öffentlich, wie es Carroll getan hat.
(AP)