Donald Trump geht am Montag als erster US-Ex-Präsident, der jemals strafrechtlich verfolgt wurde, vor Gericht, ein seismischer Moment für die Vereinigten Staaten, da der voraussichtliche Kandidat der Republikaner für die Rückeroberung des Weißen Hauses kämpft.
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Dem von Skandalen geplagten 77-Jährigen wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine angebliche sexuelle Begegnung mit der Erwachsenenfilmschauspielerin Stormy Daniels zu vertuschen und seinen Wahlkampf 2016 vor negativer Publizität zu schützen.
Die sogenannte Schweigegeldaffäre ist nur einer von vier Kriminalfällen, die über Trump laufen, und einige Rechtsbeobachter halten ihn für den am wenigsten schwerwiegenden.
Aber die reale Aussicht, dass Trump ein verurteilter Schwerverbrecher wird – und ihm möglicherweise eine Gefängnisstrafe droht –, wirft einen noch nie dagewesenen Joker in eine ohnehin schon unvorhersehbare Wahl.
Der Rechtspopulist läuft mit dunklen „Rachegelübden“ gegen den demokratischen Präsidenten Joe Biden, der ihn 2020 besiegt hat.
Trump hat erklärt, dass er in dem Fall Stellung beziehen wird, der ab 13:30 Uhr GMT beginnt, ein ungewöhnlicher und oft riskanter Schritt für die Angeklagten.
„Ich wurde mehr angeklagt als Al Capone, der große Gangster“, sagte Trump vor jubelnden Anhängern bei einer Kundgebung am Samstag im wichtigen Swing-Staat Pennsylvania.
„Hier gibt es absolut nichts“, beharrte er. „Es gibt kein Vergehen, es gibt kein Verbrechen, es gibt kein Bundesverbrechen.“
Doch bevor Trump eine Aussage macht, beginnt der Prozess am Montag mit einem voraussichtlich langwierigen und umstrittenen Prozess zur Auswahl von zwölf Geschworenen und ihren Stellvertretern.
Trump wirft „Lawfare“ vor
Der von Richter Juan Merchan einberufene Pool normaler Bürger muss einen Fragebogen beantworten und prüfen, ob sie Mitglieder rechtsextremer Gruppen waren.
Die eigentlichen Anklagen drehen sich um hochtechnische Finanzgesetze.
Trump wird vorgeworfen, Überweisungen an seinen langjährigen Anwalt und Fixer Michael Cohen illegal vertuscht zu haben, der mit den Geldern Stormy Daniels bezahlte, um über die angebliche sexuelle Begegnung in den letzten Wochen des Wahlkampfs 2016 Stillschweigen zu bewahren.
Eine New Yorker Grand Jury erhob im März 2023 Anklage gegen Trump wegen der Zahlungen an Daniels, deren richtiger Name Stephanie Clifford ist. Der Ex-Präsident wurde wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt.
Er bestreitet die Vorwürfe und könnte den Prozess, der auf bis zu zwei Monate angesetzt ist, als prominente Plattform nutzen, um anzuprangern, was seiner Meinung nach „Lawfare“ und Wahleinmischung seiner politischen Gegner sei.
Trump behauptet auch, dass er im stark demokratischen New York keinen fairen Prozess bekommen werde.
Allerdings nutzt der Immobilienmagnat und langjährige Star der Reality-TV-Show das Rampenlicht als unwahrscheinlichen Wahlkampfschub – er stellt sich selbst als Opfer dar und nutzt die Empörung seiner Unterstützer, um Spenden zu sammeln.
Selbst im Falle einer Verurteilung könnte er Berufung einlegen und wäre nicht daran gehindert, weiter zu kandidieren oder am 5. November sogar zum Präsidenten gewählt zu werden.
Einfluss auf die Wahl
Die anderen drei Strafverfahren gegen Trump – im Mittelpunkt stehen seine angebliche Hortung streng geheimer Dokumente in Florida nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus und seine Beteiligung an Versuchen, die Wahl 2020 zu kippen – sind alle mit mehreren Verzögerungen konfrontiert.
Im Fall New York ist es Trump wiederholt nicht gelungen, nennenswerte Verzögerungen zu erreichen, und Merchan hat signalisiert, dass er den Prozess mit fester Hand führen wird.
Letzte Woche erweiterte der Richter eine bestehende Knebelverfügung, die Trump daran hindern soll, die am Prozess Beteiligten anzugreifen, und weitete sie auf Familienmitglieder des Richters und des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, des Hauptanklägers, aus.
Die Ausweitung des Befehls erfolgte, nachdem Trump in einer Reihe von Beiträgen auf Truth Social heftig gegen Merchan und seine Tochter vorgegangen war.
„Das amerikanische Volk und viele Wähler halten es für wichtig, ob eine Jury zu dem Schluss kommt, dass Trump eines kriminellen Fehlverhaltens schuldig ist“, sagte Carl Tobias, Juraprofessor an der University of Richmond.
„Dieser Befund könnte Einfluss darauf haben, wie sie diesen November abstimmen.“
In New York, wo Trump seit Jahrzehnten als Unternehmer, prominenter Playboy, Politiker und jetzt krimineller Angeklagter eine feste Größe ist, gibt es wenig Sympathie.
„Ich weiß nicht, ob er ein faires Verfahren bekommt, aber was auch immer passiert, er hat es selbst verursacht“, sagte der Betreuer Alberto Vasquez, 45.
(AFP)