Dokumentarfilme zu machen war nie ein Beruf, den man ausübte, um reich zu werden – obwohl es für kurze Zeit möglich schien.
In den 1980er und 1990er Jahren weitete Cable die Reichweite von Dokumentarfilmen auf ein breiteres Publikum aus, und Filme wie „Fahrenheit 9/11“, „March of the Penguins“ und „An Inconvenient Truth“ wurden zu echten Kassendurchbrüchen, Sachfilme blieben jedoch im Großen und Ganzen bestehen Bis 2017, als Netflix Brian Fogels „Icarus“ für 5 Millionen US-Dollar erwarb, war er so etwas wie ein Stiefkind im größeren Hollywood-Ökosystem.
Der Deal war damals einer der größten überhaupt für einen Sachfilm. Und es folgten noch größere Deals: 2019 gab Netflix 10 Millionen US-Dollar für „Knock Down the House“ von Rachel Lears aus. Im folgenden Jahr schlossen sich Apple TV+ und A24 zusammen, um „Boys State“ von Jesse Moss für 10 Millionen US-Dollar zu kaufen, und 2021 kauften Searchlight und Hulu „Summer of Soul“ von Ahmir „Questlove“ Thompson für 12 Millionen US-Dollar.
Oberflächlich betrachtet schien es, als könnten Menschen, sogar Erstfilmemacher wie Fogel und Thompson, mit Sachfilmen tatsächlich reich werden, und Hollywood schätzte diese Form, indem sie siebenstellige Beträge zahlten. Doch diese Vorstellung verschwand nach Sundance 2021 schnell, als Streaming-Dienste ihre Angebote nicht mehr ausbauen mussten und Unternehmen konsolidierten, was zu weniger Käufern führte.
Mittlerweile kämpfen die meisten Dokumentarfilmemacher darum, das zu bekommen, was sie ihrer Meinung nach verdienen, was aufgrund der branchenweiten Budgetkürzungen ein harter Kampf war.
Am 5. April leitete Amir Bar-Lev („Long Strange Trip“) beim Full Frame Film Festival eine Podiumsdiskussion mit dem Titel „Documentary Dealmaking“, in der es darum ging, wie Dokumentarfilmer in einer Zeit, in der 99 % der Dokumentarfilmer über Geld verfügen, faire Löhne verdienen können für Budgets und Lizenzgebühren ist nicht annähernd hoch.
Die Diskussionsteilnehmer Carl Deal („Trouble the Water“), Susan Margolin („Desperate Souls, Dark City and the Legend of Midnight Cowboy“) und das Duo Amanda McBaine und Jesse Moss („Boys State“, „Girls State“) waren nicht anwesend Ich habe fundierte Antworten gegeben, aber auch durchdachte Vorschläge dazu gemacht, wie die Art und Weise, wie Geschäfte abgeschlossen werden, so umgestaltet werden kann, dass sie für Dokumentarfilmer fair und nachhaltig sind.
Margolin schlug vor, dass Dokumentarfilmproduzenten und Filmemacher sich auf die Dokumentarfilm-Wasserfall-Richtlinien der Documentary Producers Alliance beziehen, um Hinweise zur Strukturierung der Finanzierung aus dem ursprünglichen Budget durch die Zuweisung von Nettogewinnen zu erhalten.
„Unter die Haube zu schauen und die Zahlen wirklich zu verstehen und auch Zugriff auf diese Zahlen zu haben und sicherzustellen, dass dies vertraglich ist“, sagte Margolin, Mitbegründerin der DPA. „Diese Transparenz ist etwas, das man verstehen, in das man eintauchen und hinterfragen kann.“
Der normale Satz für Dokumentardirektoren, die sich an einem Projekt beteiligen, beträgt 10 % des Budgets, aber Moss schlug vor, mehr zu verlangen. Vor allem, wenn dieser Regisseur auch den Film produziert.
„Wenn ich mir ein Budget anschaue und es ein gutes Geschäft ist, verdiene ich 20 % des Budgets, weil wir alle diese Filme auch produzieren“, sagte Moss. „Wir nehmen nicht nur die Anerkennung entgegen, wir erledigen tatsächlich die Produktionsarbeit. So arbeiten wir als unabhängige Filmemacher. Zehn Prozent als Regiehonorar, das reicht eigentlich nicht. Das ist im Sinne des Lebensmodells nicht wirklich nachhaltig.“
Deal betonte, dass „die Schaffung einer Art individueller unabhängiger Infrastruktur“ wichtig sei, um das Dokumentarfilmschaffen in Hollywood heute nachhaltig zu machen.
Als etwas Mutigeres zitierte Margolin jedoch einen kürzlich erschienenen Newsletter von Brian Newman, dem Gründer von Sub-Genre, der die Infrastruktur der Unterhaltungsindustrie mit der inzwischen eingestürzten Francis Scott Key Bridge in Baltimore verglich.
„Wir haben die Kapazität überschritten, während er den Fokus auf das Wesentliche verliert“, schrieb Newman. „Nur die Größten können überleben“, während „andere fusionieren müssen, um zu überleben, und neue Marktteilnehmer erst gar nicht entstehen können.“ Mit Blick auf den Wunsch der Wall Street nach schnellen Ergebnissen kam er zu dem Schluss: „Wir haben keine politischen Anstrengungen unternommen, um die Fusionen und Monopole einzudämmen, und schon bald wird ein gigantisches Konglomerat auf unsere bröckelnde Architektur stoßen und das System zum Stillstand bringen.“
Während der einstündigen Podiumsdiskussion diskutierten die Diskussionsteilnehmer außerdem darüber, wie wichtig es ist, nicht umsonst zu arbeiten, niedrige Entwicklungsbudgets, Produktionsfirmen- und Vertriebsagentengebühren sowie die Frage, wie wichtig es ist, die DGA zu einem stärkeren Verbündeten für Dokumentarfilmemacher zu machen.
„Sehen Sie, was die Gilden letztes Jahr gemacht haben“, sagte Deal. „Es ist erstaunlich und ob Sie es glauben oder nicht, genau diese Gilden repräsentieren uns. Sie sind nicht so gut darin, wie sie die Spielfilmemacher in Hollywood repräsentieren. Aber sie müssen einfach lernen und wir müssen sie führen … Wir müssen Druck auf sie ausüben und sie fragen und engagieren und sie unterrichten, und dann werden sie uns etwas beibringen und sich für uns einsetzen.“
Das Problem besteht darin, dass die meisten, wenn nicht sogar die Mehrheit der Dokumentarfilmer, insbesondere diejenigen, die gerade erst in ihr Geschäft einsteigen, aufgrund hoher Aufnahmegebühren, hoher Beiträge und Mindestgehaltsanforderungen keiner Gilde angehören.
„Bis wir das Problem der Nachhaltigkeit von Künstlern lösen können, sollten wir uns alle große Sorgen um die kommende nächste Generation machen“, sagte Margolin. „Wie werden wir diese aufstrebenden Stimmen unterstützen? Das ist eine große Herausforderung.“
Die Zuschauerin und Dokumentarfilmproduzentin Jameka Autry („Burden of Proof“) wies darauf hin, dass sich die meisten Produzenten und Filmemacher des Festivals nicht um strukturelle Verträge kümmern.
„Der Strukturvertrag gilt für das 1 %, das Rundfunkverträge mit Nat Geo, Disney und Netflix hat“, sagte Autry. „Ich denke, die meisten im Raum sind tatsächlich unabhängige Produzenten und wir brauchen Richtlinien und Unterstützung. Wir sind unabhängige Produzenten, nicht diese 1 %, die bereits Rundfunkverträge haben. Es gab viele Leute, die über den Dokumentarfilm über das Goldene Zeitalter gesprochen haben, und sie haben viel Geld ausgezahlt. Wir nennen diese Namen in diesem Raum nicht, aber keiner dieser Menschen ist derzeit in diesem Raum.“
„Girls State“-Co-Regisseur und Produzent McBaine betonte, dass es ein Kampf sei, egal an welchem Punkt man sich in seiner Karriere als Dokumentarfilmer befinde.
„Dokumentarfilme im Allgemeinen haben die Geschichte, dass Menschen für sehr wenig Geld arbeiten, weil wir an das glauben, was wir machen, weil wir an die Politik, die Botschaft, die Kunst und all das glauben“, sagte McBaine. „Obwohl ich das schon seit 25 Jahren mache, wird es immer schwierig sein, den richtigen Geldbetrag, die richtigen Vertriebspartner und die richtigen Leute für die Zusammenarbeit zu finden. Die Hektik hört nie auf. Aber ich denke, dass wir mit diesem Gespräch versuchen, an die Öffentlichkeit zu bringen, was wir alle tun können? Was können wir verlangen?“
Margolin wies darauf hin, dass die Diskussionsteilnehmer „sozusagen an der Spitze des Ökosystems stehen, mit sagenumwobenen Karrieren, Oscars und überaus gelobten Karrieren.“ Aber für die Leute, die sich mitten in ihrer Karriere befinden oder vielleicht mit einem zweiten oder dritten Film beginnen, ist dieser Moment ein Moment des Überlebens. Können wir diese Gesundheitszahlung leisten? Können wir unsere Miete bezahlen? Durch diesen Mangel gehen uns wirklich enorme Talente verloren. Wir müssen als Gemeinschaft zusammenkommen, um darüber zu sprechen, wie wir das Problem lösen können. Denn dieser Brückeneinsturz ist eine wirklich treffende Analogie und unser Ökosystem befindet sich mitten im Zusammenbruch.“
Das Full Frame Film Festival endet am 7. April.