NEW YORK (AP) – Für den gelegentlichen Zuschauer mag die Teilnahme an der Hundeausstellung des Westminster Kennel Club ziemlich einfach aussehen: Holen Sie sich einen Hund. Pflege es. Stellen Sie es. Führen Sie es um einen Ring herum.
Aber es gehört noch viel mehr dazu, zur prestigeträchtigsten Hundeveranstaltung der Vereinigten Staaten zu kommen und dort auszustellen, die jetzt in ihrem 147. Jahr stattfindet.
Hier sind also die Vor- und Nachteile der Show, die am Samstag im USTA Billie Jean King National Tennis Center in New York beginnt.
WIE VIELE HUNDE TEILNEHMEN?
25.000 Hunde aus 210 verschiedenen Rassen und Sorten haben sich angemeldet, um um die beste Trophäe der Show zu wetteifern, die am Dienstagabend verliehen wird. (Varietäten sind Untergruppen von Rassen. Denken Sie an glatte, langhaarige und drahthaarige Dackel.)
Die Teilnehmer stammen aus 49 Bundesstaaten und 13 Ländern und reichen von winzigen Chihuahuas bis hin zu riesigen Deutschen Doggen. Dazu gehören bekannte Rassen wie Labrador Retriever, Raritäten wie der Sloughiund ein Newcomer, der Bracco Italiano. Agility- und Obedience-Wettbewerbe am Samstag beinhalten ein paar hundert weitere Hunde, darunter einige Mischlinge Einsen.
WIE KOMMEN HUNDE IN DIE SHOW?
Alle Hunde sind Champions, was bedeutet, dass sie bereits eine gewisse Anzahl an Auszeichnungen gesammelt haben. Bestimmte Platzhirsche in den komplizierten Ranglisten des Sports sind eingeladen, aber auch andere Hündchen können teilnehmen.
Der Prozess, ein potenzieller Best-in-Show zu werden, beginnt, wenn die Züchter herausfinden, welche Welpen in einem Wurf die körperlichen Eigenschaften und die Veranlagung haben, um in einem sogenannten „Exterieur“-Wettbewerb zu glänzen.
Einige Welpen kommen schließlich mit Besitzern nach Westminster, die die Seile gelernt haben, nachdem sie einen Hund in Ausstellungsqualität bekommen haben. Andere Hundekandidaten durchqueren das Land auf der Straße oder sogar in der Luft, besuchen jedes Wochenende Shows mit namhaften professionellen Handlern und einer Strategie, die das Sammeln von Informationen über die Zeitpläne der Rivalen, das Nachdenken über die früheren Auswahlen der Richter und sogar das Schalten von Anzeigen beinhalten kann, um die Leistungen des Tieres zu feiern und sein Profil stärken. Sie nennen es nicht umsonst „Werbung für einen Hund“!
WAS MACHT EINE HUNDEAUSSTELLUNG AUF EINER TENNISANLAGE?
Es ist ein neuer Veranstaltungsort für Westminster, die jahrzehntelang ganz oder teilweise im Madison Square Garden stattfand. Die Pandemie führte in den letzten zwei Jahren zu einem Umzug in Ausgrabungen im Freien auf einem Anwesen in einem Vorort von Tarrytown, New York. Die Organisatoren wollten unbedingt dieses Jahr nach New York City zurückkehren. Inmitten von Bauplänen für ein Piergebäude, das früher die ersten Runden der Show beherbergte, verbanden sich die Organisatoren mit der Basis des US Open-Tennisturniers in Flushing Meadows. „Ein ikonisches Hundeshow-Event an einem kultigen Ort“, schwärmt der Präsident von Westminster, Donald Sturz.
WIE FUNKTIONIERT ES?
„Exterieur“-Hunde treten zunächst gegen andere ihrer Rasse an – manchmal Dutzende andere, manchmal wenige oder gar keine. Der Gewinner jeder Rasse geht weiter zu einer Halbfinalrunde, in der er gegen andere in seiner „Gruppe“ wie Jagdhunde, Hütehunde oder Terrier antritt. In der Endrunde kämpfen die sieben Gruppensieger um die Best in Show.
WAS SUCHEN RICHTER?
Sie haben die Aufgabe, festzustellen, welcher Hund am besten zum Ideal oder „Standard“ seiner Rasse passt.
Der Standard leitet sich von der ursprünglichen Funktion der Rasse ab und kann alles von den Zähnen über den Schwanz bis zum Temperament ansprechen. Beispielsweise kann es erforderlich sein, dass ein Jagdhund, der für die Jagd in unwegsamem Gelände entwickelt wurde, dicke Pfotenballen haben muss. Ein Hütehund braucht vielleicht Proportionen, die schnelle, enge Kurven ermöglichen.
Die Richter führen praktische Untersuchungen durch und beobachten die Hunde in Bewegung, wobei sie die Vorzüge und Unvollkommenheiten jedes Hundes aufnehmen. Vor allem im Finale können Unterschiede sehr subtil sein. Showleute sagen oft, dass der Sieg an „den Hund des Tages“ gehen kann – oder wie der Rest von uns sagen würde, derjenige, der ihn gerade bringt.
WELCHE RASSEN HABEN AM MEISTEN GEWONNEN?
In Aufzeichnungen, die bis ins Jahr 1907 zurückreichen, sind Draht-Foxterrier 15 Mal mit dem Hauptpreis abgehauen, zuletzt im Jahr 2019. Schottische Terrier, englische Springer-Spaniels, Standardpudel und Pekinesen haben alle fünf oder mehr Siege.
Viele Rassen müssen noch triumphierendarunter so beliebte wie die Labrador Retriever. Aber sieglose Rassen sollten niemals nie sagen: Ein Bloodhound war der Beste in der Show erst letztes Jahr zum ersten Mal.
Die Agility- und Obedience-Wettkämpfe von Westminster kamen erst im letzten Jahrzehnt hinzu. Bisher gingen fast alle Agility-Meisterschaften an Border Collies und fast alle Obedience-Titel an Labs. Ein Lab namens Heart gewann fünf Mal in Folge.
HAT EIN MISCHHUND JEMALS GEWONNEN?
Während Westminster gesagt hat, dass es einige gemischtrassige Teilnehmer in frühen Shows gab, wurde der Best-in-Show-Preis erst 1907 vergeben und ging nur an reinrassige Rassen. Das Rassehund-Set hat bisher auch alle Agility- und Obedience-Prüfungen gewonnen, aber es gibt jedes Jahr einen Sonderpreis für die beste Mischung (oder „all American Dog“, im Showjargon).
Der Fokus auf reinrassige Tiere ärgert Gruppen wie People for the Ethical Treatment of Animals, die regelmäßig gegen Westminster als verwerflichen Schönheitswettbewerb für Hunde protestieren. Der Kennel Club sagt, dass er alle Hunde feiert und gleichzeitig die „Erhaltungszucht“ von Hunden mit Fähigkeiten und Eigenschaften hervorhebt, die über Generationen verfeinert wurden.
WAS BEKOMMEN GEWINNER?
Prahlerei Rechte und Trophäen. Es gibt keine Geldpreise, obwohl die Agility- und Obedience-Gewinner jeweils eine Westminster-Spende in Höhe von 5.000 US-Dollar an einen Trainingsclub oder an den American Kennel Club Humane Fund richten können.
ALSO, WAS IST DER PUNKT?
Die Präsentation von Hunden, insbesondere Rassen, die viele Menschen nicht regelmäßig sehen, sagen die Teilnehmer. Viele schätzen auch die Freundschaften, die sich auf Ausstellungen entwickeln, die Hundeliebhaber über Meilen und Hintergründe hinweg zusammenbringen.
„Wir können alle über Hunde sprechen“, sagt der Hundeexperte David Frei, der über zwei Jahrzehnte lang die Westminster-Fernsehsendung moderierte. „Das ist das Schöne am Sport und das Schöne an Hunden.“
___ Die in New York ansässige Associated Press-Journalistin Jennifer Peltz berichtet seit 2013 über die Hundeausstellung in Westminster.