Aryna Sabalenka stürmte am Freitag in die vierte Runde der French Open, doch die belarussische Nummer zwei der Weltrangliste wich politischen Fragen inmitten des Krieges in der Ukraine aus, indem sie ihre Pressekonferenz nach dem Spiel ausließ und psychische Gründe anführte.
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Der zweimalige Champion Novak Djokovic wurde später vom an Nummer 29 gesetzten Spanier Alejandro Davidovich Fokina einer gründlichen Prüfung seiner körperlichen und geistigen Stärke unterzogen, bevor der Serbe mit einem 7-6(4), 7-6(5), 6-2-Sieg durchzog.
Der 36-Jährige sagte, er gewöhne sich an die Realität, dass sich sein Körper anders verhalte.
„Manchmal braucht man während des Spiels Hilfe vom Physiotherapeuten. Manchmal braucht man Tabletten“, sagte Djokovic. „Manchmal braucht man Hilfe von Gott oder Engeln. Manchmal muss man sich einfach mit der Realität auseinandersetzen.“
„Die Realität für mich ist heutzutage, dass mein Körper anders reagiert als noch vor ein paar Jahren. Ich muss mich an diese neue Realität anpassen.“
Sabalenka wurde nach ihrem Sieg in der zweiten Runde Anfang dieser Woche zum Einmarsch Russlands in der Ukraine und zur Rolle ihres Landes als Stützpunkt für die Moskauer Truppen befragt und sagte am Freitag, sie fühle sich in dieser Pressekonferenz nicht sicher.
Sie fügte hinzu, dass ihre Entscheidung, nicht an der Pressekonferenz am Freitag teilzunehmen, von den Organisatoren der French Open unterstützt wurde, die sagten, sie würden keine Geldstrafe gegen sie verhängen, und dass die Zweitplatzierte stattdessen eine Interaktion mit einer handverlesenen Gruppe von Reportern gehabt habe.
„Nach meinem Spiel (am Mittwoch) habe ich mit den Medien gesprochen, wie ich es normalerweise tue“, sagte Sabalenka den Reportern, nachdem sie die Russin Kamilla Rakhimova mit 6:2 und 6:2 besiegt hatte.
„Ich weiß, dass sie immer noch einige Fragen erwarten, bei denen es mehr um die Politik geht und nicht so sehr um mein Tennis.“
„Seit vielen Monaten beantworte ich diese Fragen bei Turnieren und bin sehr klar in meinen Gefühlen und Gedanken. Diese Fragen beschäftigen mich nach meinen Spielen nicht mehr.“
„Ich weiß, dass ich den Medien Antworten auf Dinge geben muss, die nichts mit meinem Tennis oder meinen Spielen zu tun haben, aber am Mittwoch habe ich mich in der Pressekonferenz nicht sicher gefühlt.“
Der fünftgesetzte Stefanos Tsitsipas sicherte sich mit einem 6:2, 6:2, 6:3-Sieg über Diego Schwartzmann den sicheren Einzug in die nächste Runde und hielt seine Hoffnungen auf einen ersten Grand-Slam-Titel am Leben.
Der Spitzenreiter Carlos Alcaraz zeigte sich in der Nachtsession gegen Denis Shapovalov ebenso souverän, setzte sich mit 6:1, 6:4, 6:2 gegen den Kanadier durch und sicherte sich ein Duell mit Lorenzo Musetti.
Alcaraz ist einer der Favoriten auf den Titel in Abwesenheit des verletzten Titelverteidigers Nadal, der sich einer Operation wegen eines Hüftproblems unterzog, das seine Saison nach den Australian Open beeinträchtigte.
Pegula stockt
Die Nummer drei der Welt, Jessica Pegula, hatte Elise Mertens in zwei vorherigen Begegnungen noch nie geschlagen, und die Hoffnungen der Amerikanerin, diesen Lauf zu beenden und auf dem Weg zu ihrer ersten Grand-Slam-Trophäe zu bleiben, endeten in einer Enttäuschung mit einer 6:1-6:3-Niederlage.
Die 29-jährige Pegula hatte vor allem mit der Vielseitigkeit von Mertens zu kämpfen, der sie mit einigen wunderbar geschnittenen Vorhandschlägen, Drops, Lobs und tiefen Bällen in 82 Minuten durch das Spiel brachte.
Daria Kasatkina überquerte die Ziellinie gegen eine andere US-Amerikanerin sogar noch schneller, da die als Neunte gesetzte Mannschaft bei ihrem Sieg über Peyton Stearns nur ein Spiel verlor.
„Ich muss schnell sein, weil ich nicht so stark bin wie viele Mädchen“, erklärte Kasatkina. „Körperlich bin ich nicht so begabt, also muss ich schnell sein. Ich muss Wege finden, zu gewinnen, zu überleben.“
„Also muss ich es mit meinen Beinen und meinem Gehirn machen und versuchen, das Maximum herauszuholen, was ich kann.“
Die Halbfinalistin des letzten Jahres, Kasatkina, muss in der nächsten Runde erneut ihre beste Form zeigen, wo sie auf die frühere Nummer drei der Welt, Elina Svitolina, trifft, nachdem die Ukrainerin die Russin Anna Blinkova mit 2:6, 6:2, 7:5 besiegt hat.
Svitolina weigerte sich, ihrer Gegnerin die Hand zu geben und wurde von einigen Fans ausgebuht. Sie sagte jedoch, ihre Entscheidung sei aus Respekt vor den Soldaten erfolgt, die nach der Invasion Moskaus in ihrem Land an der Front kämpften.
Anastasia Pavlyuchenkova, die Zweitplatzierte des Jahres 2021, hatte einen langsamen Start, endete dann aber stark und besiegte die an Position 24 gesetzte Anastasia Potapova mit 4:6, 6:3, 6:0, was ein Duell mit Mertens bedeutete.
Der an Nummer 11 gesetzte Russe Karen Khachanov kam in die vierte Runde, indem er den australischen Wildcard-Spieler Thanasi Kokkinakis stoppte, aber es war das Ende für seinen Jugendfreund und an Nummer sieben gesetzten Andrey Rublev, der 5-7, 0-6, 6-3, 7-6(5), 6- verlor. 3 an Lorenzo Sonego.
Musetti gab den italienischen Fans an ihrem Nationalfeiertag mit einem 6:1, 6:2, 6:4-Sieg über den an Nummer 14 gesetzten Cameron Norrie noch mehr Grund zum Feiern, obwohl Fabio Fognini gegen Sebastian Ofner mit 5:7, 6:3, 7:5, 1:6, 6 verlor -4.
Die französischen Fans hatten kaum Grund zur Freude nach einer weiteren peinlichen Saison in Roland Garros, bei der die lokale Präsenz bei der Auslosung beider Einzel einen Tag zuvor beendet wurde.
Der technische Direktor des französischen Tennisverbandes, Nicolas Escude, forderte die Spieler auf, Verantwortung zu übernehmen.
„Unser Ziel ist für alle das gleiche: Unsere Spieler glänzen zu sehen, und das ist heute nicht der Fall. Aber die ersten, die sowohl bestraft werden als auch in gewisser Weise für die Ergebnisse verantwortlich sind, sind die Spieler“, sagte Escude. (Berichterstattung von Shrivathsa Sridhar in Paris, Redaktion von Pritha Sarkar und Ken Ferris)
(REUTERS)