Novak Djokovic gibt zu, dass „die Geschichte über ihm schwebt“, als er am Sonntag im French-Open-Finale gegen Casper Ruud antritt und seinen 23. Grand-Slam-Rekordtitel bei den Herren verlockend knapp macht.
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Der 36-jährige Serbe kann in seinem siebten Meisterschaftsspiel in Roland Garros zahlreiche Meilensteine setzen.
Er kann nicht nur den 22-Slam-Gleichstand brechen, den er mit Rafael Nadal teilt, sondern auch der älteste Champion des Turniers und der einzige Mann werden, der alle vier Majors mindestens dreimal gewonnen hat.
Im Frauenfußball können sich nur Margaret Court, Steffi Graf und Serena Williams ähnlich rühmen.
„Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass ich sehr konzentriert bin. Geschichte ist immer etwas, das über mir schwebt“, sagte Djokovic, der Sieger von 2016 und 2021 in Paris und nun der älteste Finalist seit 93 Jahren.
Djokovic, der sein 34. Grand-Slam-Finale bestreitet, kann mit einem Sieg über Ruud ebenfalls in die Weltrangliste zurückkehren und Carlos Alcaraz ersetzen, den Mann, den er im Halbfinale besiegt hat.
Der Sieg am Sonntag würde ihn erneut auf halbem Weg zu einem historischen Grand-Slam-Kalender bringen, einem Sieg über alle vier Majors im selben Jahr, der bisher nur zwei Männern gelang.
Rod Laver hat es zweimal geschafft, das letzte Mal im Jahr 1969.
Djokovic weigert sich jedoch, über eine solche Dominanz nachzudenken, da er befürchtet, dass der Druck seinen letzten Versuch, alle vier Slams im selben Jahr zu gewinnen, zum Scheitern verurteilte, als er das US Open-Finale 2021 gegen Daniil Medvedev verlor.
„Ich denke nicht an einen Kalender-Slam. Ich denke wirklich nur daran, hier am Sonntag einen weiteren Grand-Slam-Titel zu gewinnen, und ich bin so nah dran. Ich weiß es. Ich kenne das Gefühl“, sagte Djokovic.
„Über die Geschichte reden“
„Die Erfahrung ist auf meiner Seite, aber gewinnt es Spiele? Das glaube ich nicht. Ich muss mich auf einen weiteren langen Kampf einstellen, und nach dem Finale, wenn ich gewinne, lasst uns über die Geschichte reden.“
Ruud wurde im Finale 2022 Zweiter hinter Rafael Nadal, bevor er auch das Meisterschaftsspiel bei den US Open gegen Alcaraz verlor.
Der 24-jährige Norweger hat Djokovic in vier Begegnungen noch nie besiegt und noch keinen Satz gewonnen.
Als ob das nicht schon einschüchternd genug wäre, stellt allein die Anwesenheit von Djokovic auf der anderen Seite des Netzes eine weitere Herausforderung dar.
Alcaraz gab zu, dass die Spannung, die er verspürte, als er zum ersten Mal in einem Grand-Slam-Match gegen den Serben antrat, die Krämpfe verursachte, die seine Hoffnungen auf das Halbfinale zunichte machten.
„Novak ist eine Legende unseres Sports“, sagte Alcaraz. „Wenn jemand sagt, dass er im Spiel gegen Novak völlig nervös auf den Platz geht, lügt er.
„Natürlich hat man bei einem Grand-Slam-Halbfinale eine Menge Nerven, aber gegen Novak sind es noch mehr. Das ist die Wahrheit.“
Als Djokovic im Halbfinale am Freitag schließlich den Sieg errang und 10 der letzten 11 Spiele gegen den angeschlagenen Alcaraz gewann, wurde er wegen Faustschlägen ausgebuht, als der Sieg näher rückte.
Allerdings ist er es so gewohnt, der Pantomime-Bösewicht dieses Sports zu sein, dass es zu einer Inspiration geworden ist.
„Es macht mir nichts aus. Es ist nicht das erste, wahrscheinlich auch nicht das letzte. Ich werde einfach weiter gewinnen“, warnte er.
„Novak nur menschlich“
Trotz Ruuds äußerst schlechter Bilanz gegen Djokovic kann er auf sein Können auf Sand verweisen.
Seit 2020 hat er mit 87 die meisten Siege an der Oberfläche, mit 12 die meisten Finalteilnahmen und neun Titel.
Am Sonntag wird der Weltranglistenvierte versuchen sicherzustellen, dass der gesamte Druck direkt auf den Schultern von Djokovic lastet.
„Ich denke, es geht einfach darum, nicht daran zu denken, dass ich dieses Spiel gewinnen muss. Dieses Wort versuche ich zu vermeiden“, sagte er.
Alexander Zverev, der im Halbfinale von Ruud in geraden Sätzen besiegt wurde, glaubt, dass Djokovic unter der Last der Erwartungen zusammenbrechen könnte.
„Wenn ich Geld wetten müsste, würde ich vielleicht nicht zu viel auf Casper wetten. Hat er Chancen? Ja, die hat er“, sagte Zverev nach der dritten Halbfinalniederlage in Folge in Paris.
„Aber ich denke, es könnte nicht besser für Casper sein. Novak ist einer der besten Spieler der Welt, das steht fest, aber wenn man am Rande der Geschichte steht, erhöht das meiner Meinung nach ein wenig den Druck.“
„Erinnern Sie sich an das US-Open-Finale, das er gegen Medvedev hatte? Der Druck, wissen Sie, wir sind alle Menschen. Novak ist ein Mensch.“
(AFP)