Novak Djokovic erreichte am Freitag unter dramatischen und kontroversen Umständen sein siebtes French-Open-Finale, als der Weltranglistenerste Carlos Alcaraz unter schweren Krämpfen litt, die seine Herausforderung zunichte machten.
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Der 36-jährige Djokovic triumphierte mit 6:3, 5:7, 6:1, 6:1 und wurde damit der älteste Mann seit 93 Jahren, der das Meisterschaftsspiel erreichte, wo er um seinen dritten Roland-Garros-Titel und den rekordverdächtigen 23. Platz bei den Herren kämpfen wird Grand-Slam-Krone.
Das Drama am Freitag spielte sich gerade ab, als Djokovic den dritten Satz mit 1:1 ausgeglichen hatte, wobei die ersten beiden Sätze getrennt waren, Alcaraz jedoch in der brütenden 33-Grad-Hitze von Paris scheinbar im Aufwind war.
Alcaraz, 16 Jahre jünger als Djokovic, hielt sich an der rechten Wade fest.
Er kassierte sein nächstes Aufschlagspiel, weil er vor einem geplanten Seitenwechsel eine Behandlung am Spielfeld suchte und wegen Krämpfen keine medizinische Auszeit erhalten konnte.
Unter Buhrufen und Spott gewann Djokovic, der in seinem 45. Grand-Slam-Halbfinale spielte, die nächsten fünf Spiele und eröffnete einen Vorsprung von zwei Sätzen zu einem.
Alcaraz verließ den Platz für eine fünfminütige Toilettenpause, aber seine körperlichen Einschränkungen öffneten Djokovic problemlos die Tür zu seinem 34. Grand-Slam-Finale, nachdem er 10 der letzten 11 Spiele des Halbfinales abgeschlossen hatte.
„Pech für Carlos, das Letzte, was man will, sind Krämpfe. Ich habe Mitleid mit ihm und hoffe, dass er sich erholt und sehr bald zurückkommt“, sagte Djokovic.
„Respekt für ihn, dass er bis zum Schluss gekämpft hat. Ich habe ihm am Netz gesagt, dass er sehr jung ist und dass er so oft gewinnen wird.“
Er fügte hinzu: „Er war im zweiten Satz der bessere Spieler. Ich wusste, dass ich aggressiver sein und dann mithalten und seine Intensität verbessern musste.“
Djokovic trifft entweder auf den Zweitplatzierten von 2022, Casper Ruud, oder auf Alexander Zverev, um einen Platz im Meisterschaftsspiel am Sonntag zu ergattern, wo er die Chance hat, der erste Mann zu werden, der alle vier Slam-Titel mindestens dreimal gewinnt.
Im erst zweiten Aufeinandertreffen seiner Karriere und zum ersten Mal bei einem Grand Slam machte Djokovic den Altersunterschied zunichte, indem er mit 3:1 in Führung ging und Alcaraz aus der Position brachte, bevor er den Ballwechsel mit einer coolen Rückhand abrundete.
Alcaraz ließ im siebten Spiel drei Breakbälle verstreichen, als sein extravagantes All-Court-Spiel frontal mit Djokovics legendärer Verteidigungsmauer kollidierte.
Behandlung des Handgelenks
In einem turbulenten Abschluss des ersten Satzes rettete Alcaraz im achten Spiel einen Satzpunkt, Djokovic vereitelte im neunten Spiel einen weiteren Breakpoint, bevor er den ersten Satz versenkte, als der Spanier einen Service-Return am Tor vorbei schob.
Djokovic benötigte bei einem Rückstand von 3:4 im zweiten Satz eine medizinische Auszeit am rechten Handgelenk, und Alcaraz schlug zu und verwandelte schließlich im sechsten Versuch einen Breakball zur 5:3-Führung.
Djokovic schlug sofort zurück, als der 20-jährige Spanier den falschen Zeitpunkt wählte, um sein schlechtestes Spiel des Spiels abzuliefern, und eine treibende Rückhand über die Linie brachte das Break.
Der zweimalige Champion Djokovic rettete im 10. Spiel drei Satzbälle, machte die harte Arbeit im 12. Spiel jedoch zunichte, als eine wilde Vorhand weit segelte und Alcaraz den Ausgleich für das Halbfinale schaffte.
Von diesem Zeitpunkt an verlief der Nachmittag von Alcaraz aus den Fugen.
Das Aufeinandertreffen zwischen Djokovic und Alcaraz überschattete das andere Halbfinale am Freitag zwischen Ruud, Zweitplatzierter von Rafael Nadal im Jahr 2022, und Olympiasieger Zverev, der zum dritten Mal in Folge unter den letzten Vier steht.
Vor zwölf Monaten erlitt Zverev in seinem Halbfinale gegen Nadal einen saisonbedingten Bänderriss im Sprunggelenk.
„Das war das schwierigste Jahr meines Lebens“, sagte der 26-jährige Deutsche.
„Ich liebe das Tennisspielen und der Sport und der Wettkampf wurden mir genommen. Aber mir wurde eine neue Chance gegeben und ich hoffe, dass ich sie nutzen kann.“
Zverev führt Ruud in ihren direkten Duellen mit 2:1, doch auf Sand trafen sie noch nie aufeinander.
Das könnte sich als bedeutsam erweisen, da die Nummer vier der Welt, Ruud, mit 86 Siegen die beste Bilanz an der Oberfläche seit 2020 vorweisen kann.
„Es war ein hartes Jahr für Sascha, er hat sich zurückgekämpft und steht hier wieder im Halbfinale. Der Jahresanfang war für mich nicht so toll“, sagte Ruud, der ebenfalls Zweiter wurde zu Alcaraz bei den US Open letztes Jahr.
„Ich denke, wir werden beide einfach versuchen, den Moment zu genießen.“
(AFP)