Am Ende musste Bob Iger nicht ins Schwitzen kommen, um Nelson Peltz abzuwehren.
Keine Frage, Disney musste Dutzende Millionen Dollar ausgeben, um den Stellvertreterkampf mit dem aktivistischen Investor zu führen, der am Mittwoch mit der Jahreshauptversammlung des Mouse House seinen Höhepunkt erreichte. Es war von Anfang an eine äußerst unwahrscheinliche Aussicht, dass sich eine Mehrheit der Aktionäre (oder eine Mehrheit derjenigen, die sich für eine virtuelle Abstimmung entschieden hatten) gegen Iger wenden und Trian Partners-Gründer Peltz und den ehemaligen Disney-Manager Jay Rasulo als Vorstandsmitglieder einsetzen würden Widerstand gegen Disneys bevorzugte Liste von 12 amtierenden Direktoren.
Am Mittwoch zeigte sich Iger in Bestform als Disneys amüsanter Staatsmann, als er in einem vorab aufgezeichneten Video, das gefilmt wurde, über das Treffen sprach – wo sonst? – am glücklichsten Ort der Welt, dem Disneyland Resort in Anaheim, Kalifornien. Die Aktionärsversammlung von Disney fand dieses Jahr vollständig virtuell statt, im Gegensatz zur früheren Tradition des Unternehmens, sie in einer Stadt abzuhalten, die für die Geschehnisse im Unternehmen von Bedeutung ist. In der Vergangenheit hat Disney das Treffen als reinen Audio-Webcast zur Verfügung gestellt. Aber dieses Mal hat das Unternehmen Videos von Disney-Vorstandsvorsitzenden Mark Parker und Iger integriert.
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Iger am Ground Zero von Disney zu präsentieren, war eine Art, die Waggons zu umkreisen und den Chef auf ein Podest zu stellen. Als Iger in einem Video die Kernaktivitäten und Zukunftspläne des Unternehmens beschrieb, war die Botschaft glasklar: Wer sonst ist in dieser für die Medien angespannten Zeit in der Lage, die Walt Disney Co. zu leiten? Die weit verstreuten Aktivitäten des Unternehmens erfordern eine Führungskraft, die sich gleichermaßen mit der Steuerung der Produktion von hochmodernen Filmen und Fernsehsendungen auskennt und herausfindet, wie KI eingesetzt werden kann, um T-Shirts, Truthahnkeulen und ähnliches in den Themenparks des Unternehmens zu verkaufen.
„Es gibt vielleicht keinen Ort, der die außergewöhnliche Vergangenheit dieses Unternehmens oder seine grenzenlose Zukunft besser verkörpert“, sagte Iger und strahlte von einem sonnigen Platz im Freien, wo man in der Ferne Disneyland-Besucher beobachten konnte.
Iger hat sich stark auf die 33-monatige Pause in seiner Amtszeit als Disney-CEO gestützt, um zu argumentieren, wie er das Schiff wieder in Ordnung gebracht hat, seit er im November 2022 die Zügel zurückerobert hat. Aber wie Peltz und andere festgestellt haben, sind die wirklich existenziellen Probleme, mit denen Disney konfrontiert ist und andere Mediengiganten brodeln seit Jahren, bevor Iger im Februar 2020 kurzzeitig den Staffelstab an den ehemaligen Disney-Manager Bob Chapek übergab.
Iger erinnerte die Investoren im Video daran: „Auf der Jahreshauptversammlung im letzten Jahr hatten wir gerade eine wichtige Transformation eingeleitet, um die Kreativität wieder in den Mittelpunkt unseres Geschäfts zu rücken und Disney in eine Phase nachhaltigen Wachstums zurückzuführen“, sagte er. „Wenn wir heute zusammenkommen, stehen wir auf einem weitaus solideren Fundament, das durch unsere ehrgeizige Vorgehensweise im vergangenen Jahr gestärkt wurde. Wir bauen unsere Geschäfte erneut auf Wachstum aus. Wie wir in unserem letzten Ergebnisbericht gezeigt haben, haben wir die Wende geschafft und sind in eine neue positive Ära für die Walt Disney Company eingetreten.“
Mit anderen Worten: Iger wollte den Aktionären vermitteln, dass der Sturm trotz einiger anhaltender Wolken vorbei ist. Die von Peltz und in geringerem Maße mit Blackwells Capital verbundenen Aktivisten geführte Kampagne hat Disneys jüngste Finanzleistung sicherlich auf den Prüfstand gestellt. Aber die größte Herausforderung, die durch die Aktivistenkampagnen noch größer geworden ist, ist der Kampf des Unternehmens, einen Iger-Nachfolger zu finden, der als CEO bleiben wird. Das Drama der letzten Monate macht Iger wahrscheinlich keine Chance mehr, seine Meinung über seinen Rücktritt Ende 2026 zu ändern.
Die Besetzung der internen Kandidaten für den Einzug in Igers Büro ist bekannt: die Co-Vorsitzenden von Disney Entertainment, Dana Walden und Alan Bergman, ESPN-Chef Jimmy Pitaro und Parks- und Experience-Chef Josh D’Amaro. Diese vier werden in den kommenden Monaten wie ein Goldfischglas operieren, da der Druck auf Iger zweifellos wächst, ein Zeichen dafür zu geben, wer ihm auf die Schulter klopfen wird, damit diese Person genügend Zeit als Zauberlehrling an der Seite von Iger haben kann.
Es besteht natürlich immer die Möglichkeit, dass ein externer Kandidat auftaucht und über das Brett wirft. Aber die Ergebnisse der Aktionärsabstimmung am Mittwoch und die Art und Weise, wie sich Disney-Insider in der Stunde der Not um Iger scharten, deuten darauf hin, dass der nächste CEO, der diesen Posten innehat, bereits am ersten Tag den Weg zum Rotunda-Chefspeisesaal kennen wird.