Disney übernimmt eine Minderheitsbeteiligung in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar am Fortnite-Herausgeber Epic Games und kündigt „ein völlig neues Spiele- und Unterhaltungsuniversum an, das die Reichweite der beliebten Disney-Geschichten und -Erlebnisse weiter vergrößern wird“. Laut Robert A. Iger, CEO von Disney, handelt es sich um „Disneys größten Einstieg in die Welt der Spiele“. Freunde, wir erleben die Geburt einer Franchise-Megamöbe gigantischen Ausmaßes – eines neuen, von der Unreal Engine gesteuerten „persistenten Universums“ voller Möglichkeiten zum Spielen, Ansehen, Einkaufen und anderen spannenden Inhalten, mit Charakteren und Geschichten von Pixar, Marvel und Star Wars , Avatar „und mehr“. Wo sind deine mickrigen Götter jetzt?
Das neue „persistente Universum“ von Disney und Epic wird ein „Weltklasse-Spielerlebnis“ sein, das mit Fortnite „interoperiert“. „Disney war eines der ersten Unternehmen, das an das Potenzial glaubte, seine Welten mit unserer in Fortnite zusammenzuführen, und sie nutzen die Unreal Engine in ihrem gesamten Portfolio“, kommentiert Tim Sweeney, CEO und Gründer von Epic eine Pressemitteilung. „Jetzt arbeiten wir an etwas völlig Neuem, um ein dauerhaftes, offenes und interoperables Ökosystem aufzubauen, das die Disney- und Fortnite-Community zusammenbringt.“
Josh D’Amaro, Vorsitzender von Disney Experiences, ist ebenfalls lebenslustig. „Dies wird es uns ermöglichen, unsere unglaubliche Sammlung an Geschichten und Erfahrungen aus dem gesamten Unternehmen auf eine Weise einem breiten Publikum zugänglich zu machen, von der wir bisher nur geträumt haben“, schreibt er in der Pressemitteilung. „Die branchenführende Technologie von Epic Games und das offene Ökosystem von Fortnite werden uns helfen, Verbraucher dort zu erreichen, wo sie sind, damit sie mit Disney auf die für sie relevanteste Weise interagieren können.“
Ich bin mir sicher, dass die Führung von Epic mit dieser Transaktion besonders zufrieden ist – die „den üblichen Abschlussbedingungen, einschließlich behördlicher Genehmigungen“ unterliegt – angesichts der Rückschläge, die sie kürzlich bei ihren Metaverse-Ambitionen für Fortnite erlitten haben. Der Unreal-Publisher kündigte im vergangenen September Pläne an, 830 Mitarbeiter zu entlassen, wobei Sweeney einräumte, dass das Ziel, „Fortnite als Metaversum-inspiriertes Ökosystem für Entwickler auszubauen“, noch unvollständig sei. Er stellte damals fest, dass das heutige Wachstum von Fortnite „in erster Linie durch Inhalte von Erstellern mit erheblicher Umsatzbeteiligung vorangetrieben wurde, und dies ist ein Geschäft mit geringeren Gewinnspannen als wir es hatten, als Fortnite Battle Royale startete und mit der Finanzierung unserer Expansion begann“.
Bis zum 8. November letzten Jahres hat Epic auch noch keinen Gewinn aus dem Epic Games Store gemacht – ihr Möchtegern-St. George wurde an Steams Drachen verkauft. Aber sie konnten in letzter Zeit einige bemerkenswerte öffentliche Erfolge verbuchen, darunter einen Gerichtssieg über Google, nachdem Google In-App-Käufe in der Google Store-Version von Fortnite verboten hatte. Sie haben kürzlich auch eine Lego-Version von Fortnite auf den Markt gebracht – selbst eine ziemlich erschreckende Markenverschmelzung.
Die Pressemitteilung endet mit einem Rückblick auf frühere Kooperationen zwischen Disney und Epic, wie zum Beispiel Marvel-Bösewichte, die in Fortnite auftauchen, das Disney Accelerator-Programm 2017, bei dem es sich offenbar um eine Art F&E-Mentoring-Programm handelt und nicht – wie ich ursprünglich angenommen hatte – um eine spielerische Version davon Startrampe vom Space Mountain in Disneyland und die umfassende Nutzung der Unreal Engine durch Disney-Spiele, einschließlich Kingdom Hearts 3. Disneys Gaming-Designs bleiben stellenweise unklar – Gerüchten zufolge erwägt das Unternehmen letztes Jahr den Kauf eines Publishers im EA-Maßstab.