Die Federal Communications Commission (FCC) verhängte eine Geldstrafe von 150.000 US-Dollar gegen Dish Network, weil das Unternehmen seinen Kommunikationssatelliten nicht ordnungsgemäß entsorgt hatte, was zu einem Anstieg der Trümmer in der Umlaufbahn führte.
Im Rahmen ihrer laufenden Bemühungen, das wachsende Problem des Weltraummülls anzugehen, bestrafte die FCC den Rundfunksatellitenanbieter dafür, dass er seinen EchoStar-7-Satelliten nicht ordnungsgemäß aus der Umlaufbahn gebracht hatte. „Dies ist eine bahnbrechende Einigung, die sehr deutlich macht, dass die FCC über starke Durchsetzungsbefugnisse und die Fähigkeit verfügt, ihre lebenswichtigen Weltraummüllvorschriften durchzusetzen“, sagte Loyaan Egal, Chef des FCC Enforcement Bureau, in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Gemäß seinem Plan zur Minderung von Trümmern in der Umlaufbahn sollte Dish seinen EchoStar-7-Satelliten auf eine Höhe von etwa 186 Meilen (300 Kilometer) über seiner operativen geostationären Umlaufbahn bringen. Von dort aus schätzte das Unternehmen, dass die Deorbit-Manöver des Satelliten am Ende der Mission basierend auf dem verbleibenden Treibstoff im Mai 2022 stattfinden würden.
Im Februar 2022 stellte Dish jedoch fest, dass der Satellit nur noch sehr wenig Treibstoff hatte und er daher nicht dem ursprünglichen Plan zur Eindämmung von Trümmern in der Umlaufbahn folgen konnte, der in der Lizenz des Satelliten dargelegt war. Infolgedessen hat das Unternehmen den Satelliten nach Angaben der FCC stattdessen auf einer Umlaufbahn stillgelegt, die etwa 75 Meilen (122 Kilometer) über dem geostationären Bogen liegt. In dieser geringeren Höhe könnte der nicht mehr funktionierende Satellit als schwebendes Stück Weltraumschrott Anlass zur Sorge geben.
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„Da der Satellitenbetrieb immer häufiger eingesetzt wird und sich die Raumfahrtwirtschaft beschleunigt, müssen wir sicher sein, dass die Betreiber ihren Verpflichtungen nachkommen“, sagte Egal. Nach Angaben des Space Surveillance Networks werden derzeit 34.580 Trümmerobjekte verfolgt, wobei Tausende kleinerer Stücke herumschwirren Europäische Weltraumorganisation (ESA).
Die FCC lizenziert von Satelliten genutzte Funkfrequenzen und stellt sicher, dass Satellitenbetreiber ordnungsgemäß mit ihren nicht mehr genutzten Satellitentrümmern umgehen. Früher in diesem Jahr, Die FCC richtete ein Weltraumbüro ein um mit der wachsenden Satellitenindustrie Schritt zu halten und mehr Ressourcen für ihre Regulierung bereitzustellen.
Die jüngste Strafe der FCC gegen Dish Network sollte Satellitenanbietern als großer Weckruf dienen, wenn es um ihre Handlungen – oder Unterlassungen – im Weltraum geht. Diese Nachricht ist sehr ermutigend – sie ist ein Zeichen dafür, dass die FCC es ernst meint, wenn es darum geht, den Weltraum sauber zu halten, und dass sie die Zähne hat, ihre Regeln durchzusetzen. Da immer mehr Unternehmen in das Weltraumspiel einsteigen, ist es äußerst wichtig, dass sie sich an die Regeln halten, um zu vermeiden, dass der Weltraum zu einem überfüllten Chaos wird.
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