Laut a Paar von Berichten aus VIEL GLÜCK UND VIEL SPASS, Disco Elysium-Entwickler ZA/UM hat eine eigenständige Erweiterung zu Disco Elysium mit dem Codenamen ZA/UM bestätigte anschließend die Entlassungen und die Projektabsage in einer Erklärung gegenüber PC Gamer.
Während andere Mitglieder des Originalteams im Unternehmen bleiben, darunter Final Cut-Autor Justin Keenan, der in der Originalveröffentlichung als Redakteur galt, stellt dies einen alarmierenden Bruch in der Kontinuität für das Studio dar, das bereits den umstrittenen Abgang von drei wichtigen Entwicklern erlebte im Jahr 2021 aufgrund von Vorwürfen finanzieller Verfehlungen seitens der Studiomanager.
Tuulik und ZA/UM-Hauptautorin Dora Klindžić bestätigten gegenüber GLHF, dass die Mehrheit der betroffenen Arbeiter Teil der Entwicklung von X7 gewesen sei. Laut einer All-Hands-E-Mail von CEO Ilmar Kompus verbleibt damit ein Projekt mit dem Codenamen P1, das sich in der „Pause“ befindet, sowie zwei Projekte mit den Codenamen C4 und M0, die sich weiterhin in der aktiven Entwicklung befinden.
ZA/UM hat mindestens ein weiteres Spiel, das in den Jahren seit der Veröffentlichung von Disco Elysium ebenfalls abgesagt wurde, was für mich auf einen besorgniserregenden Mangel an Fokus hinweist: zwei abgesagte und ein „pausiertes“ Spiel in fünf Jahren, bei dem mittelgroßen Studio anscheinend verteilt sich auf gleichzeitige Projekte.
Im zweiten GLHF-Bericht äußerten sich Tuulik und Klindžić abfällig über das Arbeitsumfeld bei ZA/UM. Klindžić verglich den Start dort im Jahr 2022 mit „der Geburt in Jugoslawien in den 90ern: Man hat die Party gerade verpasst und jetzt bekommt man nur noch das Blutvergießen.“ Sie erklärte auch, dass „die letzten zwei Monate von X7 voller Krisen, Burnout und Konflikte waren.“
Tuulik führte das Thema des Kommunismus des 20. Jahrhunderts fort und verglich die Atmosphäre im Studio nach der Dokumentation von People Make Games mit einem „Übergang von der Sowjetunion zur faschistischen Russischen Föderation“. Tuulik untermauerte außerdem die Behauptung einer anonymen Quelle, dass Frauen in dem Unternehmen diskriminiert würden: „Ich kenne mindestens fünf Frauen, die das Studio seit der Gründung von Disco verlassen haben oder dazu gezwungen wurden, das Studio zu verlassen, wobei Tõnis Haavel als Hauptfaktor genannt wurde. Es gibt keine Frauen.“ in kreativer Führung und nur sehr wenige Frauen in Führungspositionen im Allgemeinen.
Tõnis Haavel gilt als Produzent von Disco Elysium und war es auch wegen Anlegerbetrugs verurteilt in Estland wegen eines schlechten Landabkommens mit Aserbaidschan. Haavel sowie CEO Kompus sind zentrale Figuren im Rechtsstreit zwischen ZA/UM und drei wichtigen Entwicklern, die 2021 aus dem Unternehmen verdrängt wurden: den Schriftstellern Robert Kurvitz und Helen Hindpere sowie dem Künstler Aleksander Rostov. Die drei behaupten, dass ihnen das Unternehmen und das wertvolle geistige Eigentum von Disco Elysium entzogen wurden, während Haavel und Kompus behaupten, dass die Entwickler ihren Pflichten nicht nachgekommen seien und ein giftiges Arbeitsumfeld gefördert hätten.
ZA/UM Studio übermittelte PC Gamer die folgende Erklärung:
„Wie bei allen Studios passen wir die Größe unseres Teams an die laufende Arbeit an. Wir wachsen, wenn wir ein neues Projekt starten, und schrumpfen, wenn eines abgesagt wird. Es ist immer schwer, talentierte Kollegen zu verlieren, und wir danken denjenigen, die das Unternehmen verlassen, für ihre vielen Beiträge.“ zu ZA/UM.“
ZA/UM-Zeitleiste
- Anfang der 2000er Jahre: Robert Kurvitz, Hauptautor von Disco Elysium, organisiert mit anderen anarchistischen Punks in Tallinn, Estland, die ersten Tabletop-Spiele im Elysium-Stil.
- Ende der 2000er Jahre: ZA/UM fusioniert zunächst als Künstlerkollektiv in Estland.
- 2013: Robert Kurvitz veröffentlicht Sacred and Terrible Air, einen Roman und das erste kommerzielle Werk, das im Elysium spielt.
- 2016: Erste öffentliche Enthüllung von Disco Elysium als „No Truce With the Furies“ (archiviert am Reddit) mit voraussichtlicher Veröffentlichung zum EOY 2016. Der Produzent Kaur Kender ist seit den frühesten Phasen kreativ und leitend beteiligt, mit weiteren Investitionen von Tõnis Haavel, dem späteren CEO Ilmar Kompus und dem estnischen Kapitalisten Margus Linnamäe. ZA/UM hat seinen Hauptsitz zunächst in einem undichten Keller
- 2019: Disco Elysium startet mit großem Erfolg. Entwicklerinterviews in der PMG-Dokumentation deuten darauf hin, dass es sich um eine zermürbende Entwicklung mit „neun Monaten Krise“ vor der Veröffentlichung handelte.
- März 2021: Disco Elysium: The Final Cut, eine definitive Ausgabe der Spielveröffentlichungen. Helen Hindpere gilt als Hauptautorin, Kurvitz und Rostov arbeiten angeblich an einer Fortsetzung.
- Herbst 2021: Projektleiter Kurvitz, Hauptkünstler Aleksander Rostov und Autorin/Final Cut-Hauptautorin Helen Hindpere verlassen das Unternehmen „unfreiwillig“.
- Juni 2022: Kurvitz und Rostow gründen ein neues Entwicklungshaus, Red Info Ltd., mit Unterstützung des chinesischen Herausgebers NetEase.
- Oktober 2022: Disco Elysium-Herausgeber und ehemaliges ZA/UM-Mitglied Martin Luiga enthüllt den Abgang des Trios, der anschließend von ZA/UM und einem von den beiden anderen mitunterzeichneten Brief aus Rostow bestätigt wurde.
- Trio wirft dem CEO/Investor Kompus und dem Mitinvestor Haavel mit Unterstützung des Investors/Disco Elysium-Produzenten Kaur Kender eine unfaire Verdrängung sowie die Veruntreuung von 4,8 Millionen Euro von ZA/UM vor, um die Mehrheitsanteile am Unternehmen zu erwerben.
- Kompus wirft Kurvitz und Rostov über ZA/UM einen toxischen Führungsstil, die Herabwürdigung weiblicher Angestellter, versuchten IP-Diebstahl und andere Missbräuche vor. GamesIndustry.biz zitiert eine unbekannte Anzahl anonymer Quellen, um die Erzählung zumindest teilweise zu bestätigen.
- Kender verklagt Kompus und ZA/UM wegen Unterschlagung von 4,8 Millionen Euro, Kurvitz und Rostov reichen jeweils eine eigene Klage gegen das Unternehmen ein.
- Dezember 2022: Kender zieht die Klage gegen ZA/UM unter Berufung auf die Rückerstattung von Geldern durch Kompus zurück, ohne näher darauf einzugehen, warum er die 4,8 Millionen Euro überhaupt hatte. Seitdem berichtet PMG, dass Kender seine restlichen Aktien in ZA/UM an Kompus verkauft hat.
- Mai 2023: Der Dokumentarfilm „People Make Games“ mit Interviews mit beiden Parteien im Rechtsstreit sowie Entwicklern, die noch bei ZA/UM sind, wird veröffentlicht.
- 15. Februar 2024: ZA/UM bricht ein Projekt mit dem Codenamen „X7“ ab, angeblich eine „eigenständige Erweiterung“ von Disco Elysium, und entlässt 24 Mitarbeiter, etwa ein Viertel des Unternehmens. Der letzte verbliebene Autor im Abspann des Originalspiels, Argo Tuulik, ist einer dieser entlassenen Arbeiter.