Dimitri Van den Bergh ließ den Moloch von Luke Humphries schließlich entgleisen, nachdem er ihn in einem packenden Finale der UK Open besiegte.
Humphries, die Nummer eins der Welt, kam zum Turnier in Minehead, nachdem er vier der letzten fünf großen Ranglistenturniere gewonnen hatte, darunter auch den Titelgewinn bei der Weltmeisterschaft Anfang 2024.
Nach einem problemlosen Einzug ins Finale im Butlin’s war er der große Favorit auf die Aufnahme der UK Open in seine Sammlung, doch der Belgier gewann das entscheidende Leg, holte sich einen 11:10-Sieg und sicherte sich seinen zweiten großen Titel.
Es schien, als hätte er seine Chance vertan, als er eine 7:2-Führung verspielte und dann sechs Matchdarts verfehlte, nur um schließlich seinen siebten zu landen, nachdem Humphries selbst Chancen vergeben hatte.
Während Luke Littler – der bei Butlin’s im Viertelfinale unterlegen war – seit seinem Aufstieg das Rampenlicht erobert hat, erwies sich Humphries als der beste Spieler, den es gibt, sodass diese Niederlage für den Rest der Mannschaft eine Stärkung sein wird.
Und Van den Bergh, der sich als Jugendspieler hervorgetan hat, hofft, dass dies ihm dabei helfen kann, seine Karriere anzukurbeln, die schon früh vielversprechend war, als er das World Matchplay 2020 gewann.
Er sagte: „Zunächst einmal hat er wieder gezeigt, warum er Weltmeister ist. Es gab einen Moment, in dem es 10:8 stand und ich dachte: „Ich bin nur noch ein Bein entfernt, das kann ich gewinnen“, und dann habe ich es verloren. Ich habe den Mut verloren, aber plötzlich hat sich alles geändert.
„Mein Großvater ist vor zwei Jahren gestorben und das ist mein erster großer Sieg seitdem. Das ist Gold und es ist für ihn.
„Man gewinnt einiges, man verliert einiges, man muss tief graben und es weiter versuchen.“
Humphries sagte: „Ich hatte fünf lange Tage auf der Straße, ich bin völlig erschüttert. Ich hatte großes Glück, zwei Darts zu bekommen. Ich werde natürlich enttäuscht sein, weil ich zwei Darts verpasst habe.
„Aber ich habe mein Bestes gegeben, so wie ich mich fühlte. Ich gebe alles, ich habe wirklich nicht gut gespielt. Ich bin stolz auf die Art und Weise, wie ich gespielt habe.“
Da Michael van Gerwen, Michael Smith und Gerwyn Price alle in den ersten Runden ausschieden, schien es für die Lukes im Finale eine weitere Schlacht zu geben, doch der Teenager Littler wurde in den letzten Acht von Damon Heta verdrängt.
Der 17-Jährige hat in den ersten Monaten der PDC Tour für Aufsehen gesorgt, indem er bei seinem Debütturnier im Januar das Bahrain Masters gewann und sich in der Premier League gut behauptete, sein erstes Major-Turnier jedoch mit leeren Händen verlässt.
Er wird seine Niederlage bereuen, denn trotz des unglaublichen Niveaus von Heta erholte sich Littler von einem 8:4-Rückstand und verfehlte zwei Darts auf seine bevorzugte Doppel 10, um das Spiel in ein Entscheidungsspiel zu schicken.
Littler sagte auf Instagram: „Enttäuscht, dass ich es nicht über das Viertelfinale geschafft habe, aber es war ein großartiges Spiel.“ Ich genieße meine Darts und bin einfach dankbar für alles.“