WASHINGTON (AP) – In den letzten 11 Monaten hat jemand Tausende von gefälschten, automatisierten Twitter-Konten erstellt – vielleicht Hunderttausende –, um Donald Trump zu loben.
Die gefälschten Berichte veröffentlichten nicht nur bewundernde Worte über den ehemaligen Präsidenten, sondern verspotteten auch Trumps Kritiker beider Parteien und griffen Nikki Haley an, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina und UN-Botschafterin, die ihren ehemaligen Chef herausfordert für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024.
Als es um Ron DeSantis ging, schlugen die Bots aggressiv vor, dass der Gouverneur von Florida Trump nicht schlagen könne, aber ein großartiger Mitstreiter wäre.
Während die republikanischen Wähler ihre Kandidaten für 2024 einschätzen, versucht der Schöpfer des Bot-Netzwerks, den Daumen auf die Waage zu legen, indem er Online-Manipulationstechniken einsetzt, die vom Kreml entwickelt wurden, um die Konversation auf der digitalen Plattform über Kandidaten zu beeinflussen und gleichzeitig die Algorithmen von Twitter auszunutzen, um ihre Reichweite zu maximieren.
Das weitläufige Bot-Netzwerk wurde von Forschern von Cyabra aufgedeckt, einem israelischen Technologieunternehmen, das seine Ergebnisse mit The Associated Press teilte. Während die Identität der Personen hinter dem Netzwerk gefälschter Konten unbekannt ist, stellten die Analysten von Cyabra fest, dass es wahrscheinlich in den USA erstellt wurde
„Ein Bericht wird sagen: ‚Biden versucht, unsere Waffen zu nehmen; Trump war der Beste“, und ein anderer wird sagen: „Jan. 6 war eine Lüge und Trump war unschuldig’“, sagte Jules Gross, der Cyabra-Ingenieur, der das Netzwerk zuerst entdeckte. „Diese Stimmen sind keine Menschen. Im Interesse der Demokratie möchte ich, dass die Menschen wissen, dass dies geschieht.“
Bots, wie sie allgemein genannt werden, sind gefälschte, automatisierte Konten, die notorisch bekannt wurden, nachdem Russland sie eingesetzt hatte, um sich in die Wahlen 2016 einzumischen. Während große Technologieunternehmen ihre Erkennung gefälschter Konten verbessert haben, zeigt das von Cyabra identifizierte Netzwerk, dass sie nach wie vor eine starke Kraft bei der Gestaltung der politischen Online-Diskussion sind.
Das neue Pro-Trump-Netzwerk besteht eigentlich aus drei verschiedenen Netzwerken von Twitter-Konten, die alle im April, Oktober und November 2022 in großen Mengen erstellt wurden. Insgesamt glauben Forscher, dass Hunderttausende von Konten beteiligt sein könnten.
Die Konten enthalten alle persönliche Fotos des angeblichen Kontoinhabers sowie einen Namen. Einige der Konten haben ihre eigenen Inhalte gepostet, oft als Antwort auf echte Benutzer, während andere Inhalte von echten Benutzern erneut gepostet haben, um sie weiter zu verstärken.
„McConnell … Verräter!“ schrieb einen der Berichte als Antwort auf einen Artikel in einer konservativen Veröffentlichung über den GOP-Senatsführer Mitch McConnell, einen von mehreren republikanischen Kritikern von Trump, die vom Netzwerk ins Visier genommen wurden.
Eine Möglichkeit, die Wirkung von Bots zu messen, besteht darin, den Prozentsatz der Posts zu einem bestimmten Thema zu messen, die von Konten generiert werden, die scheinbar gefälscht sind. Der Prozentsatz für typische Online-Debatten liegt oft im niedrigen einstelligen Bereich. Twitter selbst hat gesagt, dass weniger als 5 % seiner aktiven täglichen Nutzer gefälschte oder Spam-Konten sind.
Als Cyabra-Forscher negative Posts über bestimmte Trump-Kritiker untersuchten, fanden sie jedoch ein weitaus höheres Maß an Unechtheit. Fast drei Viertel der negativen Posts über Haley gingen beispielsweise auf Fake-Accounts zurück.
Das Netzwerk trug auch dazu bei, einen Aufruf an DeSantis bekannt zu machen, sich Trump als Vizepräsidentschaftskandidat anzuschließen – ein Ergebnis, das Trump gute Dienste leisten und es ihm ermöglichen würde, ein möglicherweise bitteres Matchup zu vermeiden, wenn DeSantis ins Rennen eintritt.
Dasselbe Netzwerk von Konten teilte überwältigend positive Inhalte über Trump und trug online zu einem insgesamt falschen Bild seiner Unterstützung bei, fanden Forscher heraus.
„Unser Verständnis der republikanischen Mainstream-Stimmung für 2024 wird durch die Verbreitung von Bots im Internet manipuliert“, schlossen die Cyabra-Forscher.
Das dreifache Netzwerk wurde entdeckt, nachdem Gross Tweets über verschiedene nationale politische Persönlichkeiten analysierte und feststellte, dass viele der Konten, die die Inhalte posten, am selben Tag erstellt wurden. Die meisten Konten bleiben aktiv, obwohl sie eine relativ bescheidene Anzahl von Followern haben.
Eine Nachricht, die bei einem Sprecher von Trumps Kampagne hinterlassen wurde, wurde nicht sofort beantwortet.
Die meisten Bots sind nicht darauf ausgelegt, Menschen zu überzeugen, sondern bestimmte Inhalte zu verstärken, damit mehr Menschen sie sehen, so Samuel Woolley, Professor und Erforscher von Fehlinformationen an der University of Texas, dessen neuestes Buch sich auf automatisierte Propaganda konzentriert.
Wenn ein menschlicher Benutzer einen Hashtag oder Inhalt von einem Bot sieht und ihn erneut veröffentlicht, erledigt er die Arbeit des Netzwerks dafür und sendet auch ein Signal an die Algorithmen von Twitter, um die Verbreitung des Inhalts weiter zu fördern.
Bots können auch erfolgreich Menschen davon überzeugen, dass ein Kandidat oder eine Idee mehr oder weniger beliebt ist als die Realität, sagte er. Mehr Pro-Trump-Bots können beispielsweise dazu führen, dass Leute seine Popularität insgesamt überschätzen.
„Bots wirken sich absolut auf den Informationsfluss aus“, sagte Woolley. „Sie wurden gebaut, um die Illusion von Popularität zu erzeugen. Wiederholung ist die Kernwaffe der Propaganda und Bots sind wirklich gut darin. Sie sind wirklich gut darin, Informationen vor die Augen der Leute zu bringen.“
Bis vor kurzem waren die meisten Bots dank ihrer ungeschickten Schrift oder Kontonamen, die unsinnige Wörter oder lange Folgen von Zufallszahlen enthielten, leicht zu identifizieren. Als Social-Media-Plattformen diese Konten besser erkennen konnten, wurden die Bots immer ausgefeilter.
Sogenannte Cyborg-Konten sind ein Beispiel: ein Bot, der regelmäßig von einem menschlichen Benutzer übernommen wird, der Originalinhalte posten und Benutzern auf menschenähnliche Weise antworten kann, wodurch es viel schwieriger wird, sie auszuspionieren.
Dank der Fortschritte in der künstlichen Intelligenz könnten Bots bald viel hinterhältiger werden. Neue KI-Programme können lebensechte Profilfotos und Posts erstellen, die viel authentischer klingen. Bots, die wie eine echte Person klingen und Deepfake-Videotechnologie einsetzen, könnten Plattformen und Benutzer gleichermaßen auf neue Weise herausfordern, so Katie Harbath, Fellow am Bipartisan Policy Center und ehemalige Direktorin für öffentliche Politik bei Facebook.
„Die Plattformen sind seit 2016 so viel besser im Kampf gegen Bots geworden“, sagte Harbath. „Aber die Typen, die wir jetzt zu sehen beginnen, können mit KI falsche Menschen erschaffen. Gefälschte Videos.“
Diese technologischen Fortschritte sorgen wahrscheinlich dafür, dass Bots eine lange Zukunft in der amerikanischen Politik haben – als digitale Fußsoldaten in Online-Wahlkämpfen und als potenzielle Probleme für Wähler und Kandidaten, die versuchen, sich gegen anonyme Online-Angriffe zu wehren.
„Noch nie war online mehr Lärm“, sagte Tyler Brown, ein politischer Berater und ehemaliger digitaler Direktor des Republikanischen Nationalkomitees. „Wie viel davon ist böswillig oder sogar unbeabsichtigt sachlich? Es ist leicht vorstellbar, dass Menschen das manipulieren können.“