Das Restaurant Vite liegt auf einem niedrigen Hügel in Norditalien, umgeben von grünen Weinbergen und mit Panoramablick auf die Adria.
Aber die Aussicht und das elegante und stilvolle Interieur sind bei weitem nicht die einzigen Attraktionen. Das Restaurant wurde gerade mit einem grünen Michelin-Stern ausgezeichnet und ist damit nur eines von 48 Restaurants, die diese Auszeichnung in Italien erhalten haben.
Für die Mitarbeiter hier ist das mehr als eine Auszeichnung fürs Kochen.
Was die meisten Gäste nicht wissen, sind fast alle Mitarbeiter von Vite Drogensüchtige. Vor nicht allzu langer Zeit kämpften sie gegen eine Drogenspirale, jetzt sind sie Teil eines mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Küchenteams.
Das größte Drogenrehabilitationszentrum in Europa
Das Restaurant Vite ist Teil der größeren Gemeinde San Patrignano in der Region Emilia-Romagna.
Dieses Zentrum widmet sich der Unterstützung von Menschen mit Substanzstörungen bei der Genesung und Wiedereingliederung in die Gesellschaft und ist das größte seiner Art in Europa.
Arianna Merlo ist Restaurantleiterin bei Vite und ehemaliges Mitglied des San Patrignano-Programms. Wie die meisten Angestellten des Restaurants nahm sie an dem dreijährigen Kurs teil, nachdem sie eine Drogensucht entwickelt hatte.
„Ich kam als Süchtiger hierher, nachdem ich bereits ein anderes pharmakologisches Programm ausprobiert hatte, das bei mir nicht funktionierte“, sagte Merlo. „Tatsächlich kehrte ich eine halbe Stunde, nachdem ich dieses Programm verlassen hatte, sofort zu den Drogen zurück.“
Der Ansatz von San Patrignano – ein psychotherapeutisches Programm, das keine Medikamente einsetzt – habe ihr geholfen, „ein Gleichgewicht zu finden“, sagte sie.
In San Patrignano können sich Patienten kostenlos erholen, aber während ihres Aufenthalts wird von ihnen erwartet, dass sie an verschiedenen Aktivitäten teilnehmen, um Fähigkeiten für die Rehabilitation zu erlernen.
Das Zentrum verfügt über eine Reihe von Sektoren von der Fleisch- und Käseproduktion bis hin zur Möbelherstellung und Lederverarbeitung. Die Teilnehmer des Programms machen am Ende ihres Aufenthalts in San Patrignano einen Abstecher in das Restaurant Vite.
„Einige aus dem Team haben bereits im Gastgewerbe gearbeitet, bevor sie sich den Drogen zuwandten, aber andere werden während ihres Aufenthalts hier leidenschaftlich“, sagte Merlo gegenüber Euronews.
„Sie können so lange bleiben, wie sie das Gefühl haben, im Restaurant arbeiten zu müssen, um ihre Zeit im Zentrum abzuschließen und sich wieder in die Außenwelt zu integrieren.“
„Sie sind so anregend und motivierend“
Das Team von Vite wird von drei Mitarbeitern geleitet, die außerhalb des San Patrignano-Programms stehen.
Küchenchef Davide Pontoriere leitet die Küche mit seinem Stellvertreter, während ein professioneller Maître d’ das Kellnerteam leitet.
Ansonsten sind alle Arbeiter im Rahmen ihres Genesungsprogramms dort.
„Für mich als Außenstehende ist es nicht einfach, mit den Jungs und Mädchen zu arbeiten, es gibt viel Verantwortung, weil viele von der Pike auf lernen“, sagte Pontoriere.
„Aber sie sind so anregend und motivierend, dass es unglaublich ist, zu sehen, wie sie sich am Ende des Kurses vom Tiefpunkt bis zu ihrer Neufindung entwickeln.“
Das Team ist sehr jung und viele sind schon vor ihrem 18. Lebensjahr einer Drogensucht erlegen. Trotzdem sind sie ein aalglattes und hochprofessionelles Team.
Wichtig ist jedoch, dass sie auch sehr offen mit ihrer Vergangenheit umgehen.
„Da sie hier am Ende ihres Studiums sind, sprechen sie gerne mit Ihnen über alles“, sagte Pontoriere. „Tatsächlich sind es Leute wie ich von außen, die sich scheuen, ihnen Fragen zu stellen.“
Sommelier Emanuele Franchi ist ein ehemaliges Mitglied der Gemeinde San Patrignano, das nach Abschluss seines dreijährigen Kurses zurückgekehrt ist, um bei Vite zu arbeiten.
„Als ich gerade die Schule beendet hatte, arbeitete ich in einem Nachtclub, und das war der Beginn meiner Reise nach San Patrignano“, erklärte er.
Jetzt ist er für die Bestückung des beeindruckenden Weinkellers des Restaurants verantwortlich und hat Ambitionen, seine eigene Cocktailbar zu eröffnen.
Viele Mitarbeiter von Vite haben später prestigeträchtige Positionen in der Hotellerie gefunden.
„Einer der Jungs, die im August gegangen sind, arbeitet jetzt in einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant in Modena“, sagte Pontoriere.
Konditorin Alice Olfi hat nur noch wenige Wochen Zeit, bevor sie die Stelle in einem anderen Restaurant antreten möchte. Wenn man von ihren mit Zitronencreme gefüllten Mini-Windbeuteln und weißen Schokoladenmakronen ausgeht, beginnt sie gerade erst, was eine illustre Karriere werden könnte.
Nur der Anfang
Vite wurde im vergangenen Monat, vier Jahre nach seiner Eröffnung, mit einem grünen Michelin-Stern ausgezeichnet.
Die Auszeichnung würdigt die 0-Kilometer-Erzeugnisse, die 80 Prozent der Hauptzutaten des Restaurants ausmachen.
Zarte Grissini und fluffige Focaccia stammen aus der Bäckerei San Patrignano, Salami und Käse werden vor Ort hergestellt und der Wein stammt von Weinbergen, die von den Restaurantfenstern aus sichtbar sind.
Obwohl Pontoriere anerkennt, dass die Auszeichnung nicht das gleiche Gewicht hat wie ein „echter“ Michelin-Stern, sagte er, er und das Team seien begeistert.
„Wir haben alle den Live-Stream der Preisverleihung in unseren Häusern gesehen“, sagte er. „Als sie Vite sagten, war ich mir nicht sicher, ob ich richtig gehört hatte, aber dann rief mich das ganze Team an, sehr glücklich und sogar in Tränen aufgelöst.“
„Es fühlte sich wie eine Anerkennung für das Team an, wie sehr sie ihr Leben verändert haben.“
Trotz der Herausforderungen einer regelmäßig wechselnden und oft von der Pike auf lernenden Küchencrew hat Pontoriere ein klares Ziel: „Ich würde jetzt gerne den vollen Michelin-Stern anstreben.“