Wie sich das Weiße Haus und die Demokraten im Haus vorgestellt haben, könnte der Zuckerbrot-und-Peitsche-Ansatz den Stromsektor des Landes verändern, der nach dem Transport die zweitgrößte Quelle der Treibhausgasverschmutzung. Die Politik ist entscheidend für Bidens Ziel, bis 2030 80 % des Stroms aus kohlenstofffreien Quellen und bis 2035 100 % sauberen Strom zu produzieren, sagen Analysten. Es könnte auch dazu beitragen, die Umweltverschmutzung durch Autos zu verringern, da Elektroautos und Lastwagen Strom aus einem mit sauberer Energie betriebenen Netz beziehen würden.
„Diese Politik ist eine wesentliche Grundlage für eine schnelle Reduzierung der Emissionen in den umweltschädlichsten Sektoren der Wirtschaft“, sagte Richard Newell, Präsident von Resources for the Future, einer überparteilichen Energie- und Umweltforschungsorganisation.
Es wird allgemein erwartet, dass die Version von Manchin weniger ehrgeizige Anforderungen an erneuerbare Energien für Elektrizitätsunternehmen stellt. Seine Version könnte auch Versorgungsunternehmen belohnen, die neue Kraftwerke bauen, die für die Verbrennung von Erdgas ausgelegt sind. Obwohl es etwa die Hälfte des Kohlendioxids von Kohle emittiert, trägt Erdgas immer noch wesentlich zur globalen Erwärmung bei.
Lobbyisten für fossile Brennstoffe, Führungskräfte von Versorgungsunternehmen und Wirtschaftsführer aus West Virginia haben sich mit Manchin und seinen Mitarbeitern getroffen, angerufen und E-Mails gesendet, um die Rechnung zu gestalten.
Mehrere sagten in jüngsten Interviews, dass sie erwarten, dass der Plan von Manchin Unternehmen belohnen wird, die ihr Angebot an sauberer Energie erhöhen – aber die Anreize werden geringer sein und weniger erfordern. Nach der vom Weißen Haus und den Demokraten des Hauses unterstützten Version würden Unternehmen Anspruch auf Zahlungen haben, wenn sie die Menge an sauberem Strom, die sie an Kunden liefern, bis 2030 um 4 % pro Jahr erhöhen. Manchin wird diese Anforderung wahrscheinlich auf 3 % pro Jahr senken oder weniger, sagten zwei mit der Materie vertraute Personen.
Das wäre immer noch eine Verbesserung gegenüber dem üblichen Geschäftsbetrieb: US-Stromversorger haben ihren Einsatz von CO2-freien Stromquellen in den letzten fünf Jahren um rund 1,4 Prozentpunkte pro Jahr gesteigert. Diese Nutzung ist im Jahr 2020 um 2,3 Prozentpunkte gestiegen.
„Obwohl dies weit hinter dem zurückbleiben wird, was Präsident Biden will, könnte es immer noch die größte Maßnahme sein, die der Kongress jemals zum Klimawandel ergriffen hat“, sagte Aldy, der ehemalige Obama-Klimaberater.
Manchin erwägt auch eine Bestimmung, die Versorgungsunternehmen nicht nur für die Nutzung sauberer Energie, sondern auch für den Wechsel von der Kohle – einer bereits zusammenbrechenden Industrie – auf Erdgas bezahlen würde. Die Anreize für die Nutzung von Erdgas wären geringer, aber darauf ausgelegt, die Kohleindustrie über Wasser zu halten.
Zu den Führungskräften der Branche, denen Manchin aufmerksam zuhört, gehört Nick Akins, Chef von American Electric Power, einem in Ohio ansässigen Stromversorger, der elf Bundesstaaten, darunter West Virginia, versorgt und für viele seiner Kraftwerke auf Kohle aus West Virginia setzt.
Die beiden Männer haben eine lange Arbeitsbeziehung und sprachen Anfang des Monats; jeder Mann hat die Handynummer des anderen.
Akins sagte, er möchte, dass Manchin das Tempo verlangsamt, in dem Stromversorger von schmutzigen zu sauberen Brennstoffen wechseln müssen, und die Bußgelder gegen Energieunternehmen abschafft, die nicht auf saubere Stromquellen umsteigen.
„Er unterstützt eine saubere Energiezukunft, wie wir alle. Aber diese Übergänge brauchen Zeit. Wir können das alles nicht in acht Jahre stopfen“, sagte er und bezog sich dabei auf Bidens Ziel von 80 % sauberem Strom bis 2030. „Und ich mag die Strafe nicht; Wir haben bereits alle Impulse der Welt, um diesen Übergang zu sauberer Energie fortzusetzen.“
Aldy sagte, die Aufhebung der Geldstrafen würde die Rechnung drastisch schwächen. „Die Strafe für Umweltverschmutzung ist wirklich wichtig“, sagte er. „Alle Analysen zeigen, dass die CO2-Emissionen stark reduziert werden, wenn die Umweltverschmutzung bestraft wird. Nehmen Sie das weg und alles, was Sie haben, ist eine weitere staatliche Subvention für erneuerbare Energien.“
Manchin hört auch seinen Wählern aufmerksam zu. Diesen Monat verbrachte er zwei Tage bei der Jahresversammlung der West Virginia Chamber of Commerce, die im luxuriösen Greenbrier Resort einberufen wurde, wo „die Leute Schlange standen, um mit ihm darüber zu sprechen“, sagte Steve Roberts, Präsident der West Virginia Chamber des Handels und ein alter Freund von Manchin. “Das ist etwas, über das in den Wirtschaftskreisen von West Virginia in den letzten zwei oder drei Wochen wahrscheinlich täglich gesprochen wurde.”
Diese Gespräche stellten nicht die Realität des Klimawandels in Frage oder ob die Regierung handeln sollte, um ihn zu bekämpfen, sagte Roberts. Das Hauptthema sei „Langsamer werden“, sagte er.
„Es würde mich nicht beleidigen, wenn Sie sagen würden: ‚Ja, es wird heißer und die Leute müssen ihre Klimaanlage mehr laufen lassen.’ Und Joe Manchin sieht das genauso“, sagte Roberts. „Aber wir denken, dass wir bei der Eliminierung von CO2-Emissionen realistisch sein müssen. Wir sind uns nicht wirklich sicher, ob die Kombination von Nachfrage und Physik mit Weltmarktproblemen dazu führen wird, dass wir bis 2035 auf null Emissionen aus Strom gehen können, wie es Präsident Biden wünscht.“
Im Mai ist die Welt führende Energieagentur diese Nationen müssen sofort die Genehmigung neuer Kohlekraftwerke und neuer Öl- und Gasfelder einstellen und benzinbetriebene Fahrzeuge schnell auslaufen lassen, um die katastrophalsten Auswirkungen des Klimawandels abzuwenden. Wissenschaftler haben gesagt, dass die Welt den Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperaturen unter 2 Grad Celsius im Vergleich zum vorindustriellen Niveau halten muss, oder irreversible Schäden riskieren. Der Planet hat sich bereits um etwa 1,1 Grad erwärmt. Am Freitag, Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, sagte:, “Die Welt befindet sich auf einem katastrophalen Weg.”
Umweltschützer und Progressive fordern dringende Maßnahmen des Bundes und sind besorgt, dass die Demokraten nur ein kurzes Zeitfenster vor den Wahlen 2022 haben, wenn sie die Kontrolle über den Kongress verlieren könnten.
„Dies ist nicht die Zeit, den größten Treiber zur Reduzierung der Klimaverschmutzung zu verwässern“, sagte Tiernan Sittenfeld, Senior Vice President der League of Conservation Voters. „Wir haben absolut keine Zeit, wenn es um den Umgang mit der Klimakrise geht.“
Die Vorschläge, die Manchin jetzt abwägt, „würden fossile Brennstoffe länger als einen wichtigen Motor der Wirtschaft halten, als das Klima es ertragen kann“, sagte Michael Oppenheimer, Professor für Geowissenschaften an der Princeton University.
Als Biden letzte Woche gefragt wurde, ob er ein Haushaltspaket mit abgespeckten Klimamaßnahmen unterzeichnen würde, antwortete er: „Ich bin für mehr Klimamaßnahmen.“