Digitales Gesundheitsunternehmen Celero-Systeme entwickelt eine elektronische Pille, die Herzfrequenz, Atemfrequenz und Kerntemperatur messen kann – aus dem Inneren des menschlichen Magens. Als ersten Schritt sieht das Unternehmen vor, dass Menschen mit anhaltenden Erkrankungen die digitale Kapsel nutzen, um ihre Vitalfunktionen zu Hause zu überwachen. Sie hoffen jedoch, es in Zukunft als eine Art internes Alarmsystem für drogenbedingte Überdosierungen nutzen zu können.
In einem kleine klinische Studie veröffentlicht Im November testete das Unternehmen das Gerät an Menschen mit Schlafapnoe, einer Erkrankung, bei der die Atmung gelegentlich nachts aussetzt und wieder einsetzt. Um eine korrekte Diagnose zu erhalten, müssen Menschen oft die Nacht in einem Krankenhaus verbringen, wo sie mit Elektroden bedeckt werden, die ihre Herzfrequenz, Atmung, Muskelzuckungen und Gehirnaktivität messen: eine umfassende Untersuchung namens Polysomnographie. Dies ist ein Rezept für einen schlechten Schlaf, egal ob Sie Apnoe haben oder nicht.
Patienten können sich stattdessen für einen Test zu Hause entscheiden, bei dem sie über Nacht einen Atemmonitor am Finger tragen. Aber das kann immer noch kostet Hunderte von Dollar, und es ist nicht immer korrekt. Diese Wearables können die Atmung nicht direkt messen, sondern lediglich Schwankungen der Herzfrequenz, die vermutlich durch die Atmung verursacht werden. Aber eine Pille im Magen kann nicht herunterfallen, und sie kann Lungenbewegungen intern messen.
Die Überwachungspille von Celero ist nicht wirklich eine „Pille“ im herkömmlichen Sinne – sie ist eine biokompatible Plastikkapsel, ungefähr so groß wie ein großes Multivitaminpräparat, vollgestopft mit winzigen Sensoren, einem Mikroprozessor, einer Funkantenne und Batterien. Vor seiner Tätigkeit bei Celero Systems beschäftigte sich CEO Ben Pless hauptsächlich mit medizinischen Implantaten, darunter eines davon erste implantierbare Defibrillatoren. Aber einnehmbare Geräte oder digitale Pillen haben ihn schon immer fasziniert, denn, wie er sagt, „man könnte ohne Operation in den Körper eindringen.“ Einnehmbare Medikamente bieten viele der gleichen Vorteile wie implantierbare Medikamente – sie sind unauffällig und man kann nicht vergessen, sie zu tragen – „außer dass man sie mit einem Glas Wasser implantiert und nicht mit einem Chirurgen“, sagt er.
Die Kapsel bleibt während der gesamten Reise durch das Verdauungssystem intakt und bewahrt die gesamte Elektronik sicher auf, bis sie ein paar Tage später in der Toilette landet. Mittlerweile werden alle Messungen drahtlos an einen Laptop übertragen, wo ein Forscher, Arzt oder sogar der Patient darauf zugreifen kann. Soweit Pless weiß, ist das einnehmbare Gerät von Celero das erste, das die Herz- und Atmungsaktivität beim Menschen überwacht.
Für die Studie schluckten 10 Schlafapnoe-Patienten am Medicine Sleep Evaluation Center der West Virginia University (WVU) die Pille vor ihren regelmäßig geplanten Schlafstudien, damit die Forscher sehen konnten, wie die Messungen der Pille mit einem Polysomnogramm, dem aktuellen Goldstandard, verglichen wurden. Es war fast genauso genau, nur um etwa einen Atemzug pro Minute daneben – mehr als geeignet, um eine Atemdepression zu erkennen. Niemand berichtete über Nebenwirkungen oder Unwohlsein, und Untersuchungen nach der Studie bestätigten, dass alle Pillen innerhalb weniger Tage sicher verabreicht wurden.