Doch nicht nur aus Umweltgründen gilt der Tiefseebergbau als riskantes Geschäft. Norwegens Startups setzen auf eine Branche, die es noch nicht gibt. „Es könnte am Ende überhaupt keine Industrie werden, weil die Ressourcen nicht vorhanden sind oder die Technologie nicht gut genug ist“, sagt Håkon Knudsen Toven, Sprecher der Industriegruppe Offshore Norway. „Ich denke, das ist einer der Hauptgründe, warum es derzeit nur wenige kleine Startups gibt.“
Loke konzentriert sich möglicherweise auf die Mangankruste des norwegischen Meeresbodens, aber ein anderes norwegisches Startup, Green Minerals, möchte nach Angaben seines CEO Ståle Monstad versuchen, Kupfer aus sogenannten Meeresboden-Massivsulfid-Lagerstätten (SMS) zu gewinnen. Die Technologie, die erforderlich ist, um diese Vorkommen vom Meeresboden, etwa drei Kilometer unter Wasser, an die Oberfläche zu transportieren, wird bereits in der Öl- und Gasindustrie eingesetzt, behauptet Monstad und fügt hinzu, dass das Unternehmen seiner Meinung nach bereits 2028 mit dem Testabbau beginnen könnte.
Sobald sie eine Lizenz erhalten, können Norwegens Tiefseebergbauunternehmen einen Keil des arktischen Meeresbodens, den sogenannten Mohnsrücken, zwischen Norwegen und Grönland erkunden. Allerdings müssen Unternehmen zunächst Jahre damit verbringen, Daten über die Unterwasserwelt zu sammeln, bevor sie eine Genehmigung für den Beginn des Bergbaus beantragen können. Aktivisten und Forscher möchten lieber, dass unabhängige oder staatliche Institutionen diese Umweltdaten sammeln. Ein Bergbauunternehmen zu fragen, ob es Umweltprobleme gibt, die sein Geschäft unrentabel machen würden, sei problematisch, sagt Kaja Lønne Fjærtoft, leitende Beraterin für nachhaltige Ozeane beim WWF Norwegen. „[We need to] die Auswirkungen verstehen Vor kommerziellen Akteuren die Möglichkeit geben, weiterzumachen.“
Die Industrie argumentiert, dass nur private Unternehmen über die Ressourcen verfügen, die teuren Kartierungen und Erkundungen durchzuführen, die zum Verständnis des Gebiets erforderlich sind, während Monstad die Vorstellung ablehnt, dass die von Unternehmen gesammelten Daten verzerrt wären. „Wir haben nicht die Absicht, die Daten zu verbergen oder irgendetwas Unethisches damit zu tun“, sagt er und fügt hinzu, dass er gerne NGOs als Beobachter auf den Booten von Green Minerals aufnimmt. „Wir werden das nicht tun, wenn wir damit schwere Umweltschäden riskieren, das ist sicher.“
Doch die nächste Generation von Bergbauunternehmen akzeptiert, dass selbst bei sorgfältigem Vorgehen der Meeresboden in irgendeiner Weise gestört wird. Eine Studie aus Japan aus dem Jahr 2020 empfohlen dass die Unterwassertierpopulationen zurückgingen, nachdem in der Nähe Tiefseebergbautests durchgeführt wurden. Bergbauunternehmen argumentieren jedoch, dass die Gewinnung von Kupfer beispielsweise aus dem Meeresboden weniger schädlich für die Umwelt sein könnte als die Gewinnung vom Land, wenn Tiefseevorkommen ein besseres Gesteins-zu-Metall-Verhältnis bieten.
„Die Daten zeigen derzeit, dass der Erzgehalt möglicherweise höher ist [in deep-sea mining], was sehr wichtig ist, denn das bedeutet, dass man weniger graben und mehr herausholen kann“, sagt Anette Broch M. Tvedt, CEO von A Depth Minerals, das ebenfalls plant, eine Lizenz für die Erkundung und hoffentlich Gewinnung von Kupfer und anderen Mineralien zu beantragen aus Norwegens SMS-Einlagen. „Wir werden es besser machen als die Alternative – sonst gibt es keine Industrie.“
Die Zukunft der neuen Ära des Tiefseebergbaus hängt davon ab, was diese Startups finden und ob sie Norwegen – und die ganze Welt – davon überzeugen können, dass die Zerstörung des Meeresbodens notwendig ist, um die Mineralien zu beschaffen, die wir für das moderne Leben brauchen. Ihr Einfluss auf die internationale Debatte ist genau das, worüber sich Menschen wie Lønne Fjærtoft vom WWF große Sorgen machen. „Wir haben in Norwegen einen Ausdruck: ‚Aldri for sent å snu‘ oder ‚Es ist nie zu spät, umzukehren‘“, sagt sie. „Dies ist ein perfektes Beispiel für einen Moment, um umzukehren und es neu zu bewerten, denn wir steuern das Schiff wirklich in die völlig falsche Richtung.“