Ostpalästina, Ohio (AP) – Die Besatzung eines Güterzugs, der in Ostpalästina, Ohio, entgleistebekam nicht viel Warnung, bevor Dutzende von Autos von den Gleisen abkamen, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass Besatzungsmitglieder etwas falsch gemacht haben, sagten Ermittler des Bundes am Donnerstag, als sie einen vorläufigen Bericht über das feurige Wrack veröffentlichten, der zu einer Freisetzung giftiger Chemikalien führte Evakuierung.
US-Verkehrsminister Pete Buttigieg machte seinen ersten Besuch an der Absturzstelle und machte Schüsse auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der ihn am Vortag besucht und die Reaktion des Bundes auf die Zugentgleisung kritisiert hatte. Ihr Hin und Her war das jüngste Zeichen dafür, dass das Wrack in Ostpalästina zu einem heißen politischen Thema geworden ist, was zu einer Rüge des Leiters des National Transportation Safety Board führte.
„Genug mit der Politik. Ich verstehe nicht, warum dies so politisch geworden ist“, sagte die Vorsitzende des Sicherheitsausschusses, Jennifer Homendy, am Donnerstag bei einem Briefing in Washington, DC, sichtlich verärgert. „Dies ist eine Gemeinschaft, die leidet. Hier geht es nicht um Politik. Es geht darum, auf ihre Bedürfnisse und Sorgen einzugehen.“
Der NTSB-Bericht, die die Fakten darlegten, die die Ermittler bisher gesammelt haben, sagte, die Besatzungsmitglieder hätten keinen Hinweis darauf, dass der Zug in Schwierigkeiten sei, bis ein Alarm ertönte, kurz bevor er von den Gleisen abfuhr.
Ein Ingenieur verlangsamte und stoppte den Zug, nachdem er eine „kritische akustische Alarmmeldung“ erhalten hatte, die laut dem Bericht eine überhitzte Achse signalisierte. Die dreiköpfige Besatzung sah dann Feuer und Rauch und alarmierte den Einsatz, hieß es in dem Bericht.
„Wir haben keine Beweise dafür, dass die Besatzung etwas falsch gemacht hat“, sagte Homendy, der eine seltene Untersuchung vor Ort ankündigte, die in diesem Frühjahr in Ostpalästina durchgeführt werden soll, während Beamte versuchen, der Ursache der Entgleisung auf den Grund zu gehen und einen Konsens darüber zu erzielen, wie sie verhindert werden kann ähnliche Wracks.
Die Ermittler sagten, die Temperatur des ausgefallenen Radlagers sei in einer Spanne von 48 Kilometern um 215 Grad gestiegen, habe aber erst kurz vor dem Wrack die Temperaturschwelle erreicht, die die Eisenbahngesellschaft Norfolk Southern für einen Alarm festgelegt hatte.
Laut Ermittlern fuhr der Zug mit etwa 75 km/h unter der Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h.
Externe Experten, die sich den Bericht angesehen haben, sagten, das System scheine wie geplant zu funktionieren, vom Abstand der Heißlagerdetektoren entlang der Gleise bis zum Betrieb der Sensoren.
„Im NTSB-Bericht gibt es überhaupt nichts, was mich überrascht“, sagte Dave Clarke, ehemaliger Direktor des Zentrums für Verkehrsforschung an der Universität von Tennessee. „Ich kann nichts erkennen, was wirklich zu kritisieren wäre, was passiert ist oder wie die Reaktion gemacht wurde.“
Christopher Barkan, Direktor des Rail Transportation and Engineering Center an der University of Illinois, sagte, der Abstand der Sensoren, die die Temperaturen des Norfolk-Southern-Zugs aufzeichneten – 10 und 20 Meilen (16 bis 32 Kilometer) voneinander entfernt – sei in der Branche üblich .
Er sagte, die Detektoren hätten das Zugpersonal nicht über erhöhte Lagertemperaturen informiert, wenn sie nicht die Schwelle zum Handeln erreicht hätten.
„Ich sehe hier nichts Falsches, aber wir wissen es einfach nicht“, sagte Barkan.
Homendy sagte, die Ermittler würden prüfen, ob die Sicherheitsstandards der Industrie – einschließlich Hochtemperatur-Alarmschwellen und Sensorabstände – geändert werden müssen, um ähnliche Entgleisungen zu verhindern.
Norfolk im Süden sagte, der NTSB-Bericht zeigte, dass die Wärmemelder wie vorgesehen funktionierten und das Zugpersonal „innerhalb der Unternehmensregeln“ operierte. Dennoch sagte das Unternehmen, es müsse „so viel wie möglich aus diesem Ereignis lernen“ und „Praktiken entwickeln und in Technologien investieren, die dazu beitragen könnten, einen solchen Vorfall in Zukunft zu verhindern“.
Unter den Güterwagen, die in den Außenbezirken Ostpalästinas nahe der Staatsgrenze von Pennsylvania entgleisten, befanden sich 11 mit gefährlichen Materialien. Die Dorfbewohner wurden evakuiert, als die Angst vor einer möglichen Explosion schwelender Trümmer wuchs.
Beamte, die versuchten, eine unkontrollierte Explosion zu vermeiden, setzten absichtlich giftiges Vinylchlorid frei und verbrannten es aus fünf Waggons, wodurch Flammen und schwarzer Rauch in den Himmel schossen. Dies ließ die Menschen die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen in Frage stellen, obwohl die Behörden behaupteten, sie täten ihr Bestes, um die Menschen zu schützen.
Als weiteres Zeichen für die Umweltauswirkungen sagte das Ohio Department of Natural Resources am Donnerstag, es schätze nun, dass verschüttete Schadstoffe mehrere Meilen von Bächen betreffen und fast 44.000 Fische töteten, hauptsächlich kleine wie Elritzen. Seine anfängliche Schätzung war 3.500.
Als NTSB seine vorläufigen Ergebnisse veröffentlichte, machte Buttigieg – der dafür kritisiert worden war, nicht früher nach Ostpalästina gekommen zu sein – eine Tour durch die Absturzstelle und verteidigte die Reaktion der Biden-Regierung auf die Entgleisung vom 3. Februar, die Trump als gleichgültig und a dargestellt hatte “Verrat.”
Buttigieg sagte gegenüber Reportern, wenn der ehemalige Präsident – und derzeitige Präsidentschaftskandidat der Republikaner – sich stark für verstärkte Sicherheitsbemühungen im Schienenverkehr einsetzte, „könnte er unter anderem seine Unterstützung für die Umkehrung der Deregulierung zum Ausdruck bringen, die unter seiner Aufsicht stattfand“.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, kritisierte „politische Stunts, die wir von der anderen Seite sehen“, sagte aber nicht, ob eine Reise des demokratischen Präsidenten Joe Biden in Arbeit sei.
Ein weiterer Beamter der Biden-Regierung, der Administrator der US-Umweltschutzbehörde Michael Regan, war mehrere Male in Ostpalästina, zuletzt am Dienstag, als die EPA Norfolk Southern bestellte um die Reinigung zu bezahlen.
Während hinter ihm schweres Gerät rumpelte, schlug Buttigieg Norfolk Southern und andere Güterbahnunternehmen zu, weil sie gegen Vorschriften gekämpft hatten, von denen er sagte, dass sie „sie und die anderen Eisenbahnunternehmen für ihre Sicherheitsbilanz zur Rechenschaft ziehen würden“. Er drängte den Kongress zum Handeln.
Heather Bable, die zwei Blocks von der Entgleisungsstelle entfernt wohnt, sagte, sie sei erleichtert, dass die obersten Regierungsbeamten endlich auftauchten.
„Wir brauchen diese Aufmerksamkeit, weil wir sie nicht bekommen haben. Sie hätten die ganze Zeit hier sein sollen“, sagte Bable.
Nachdem am Mittwoch Scharen von Einwohnern bei strömendem Regen die Straßen gesäumt hatten, um Trump willkommen zu heißen, war der Empfang für Buttigieg deutlich gedämpfter, mit wenig Fanfare in dem Dorf mit knapp 5.000 Einwohnern. Trump gewann 2020 fast 72 % der Stimmen in dieser stark republikanisch geprägten Region.
Der demokratische US-Abgeordnete Chris Deluzio, dessen Bezirk in Pennsylvania an die Entgleisungsstelle grenzt, bat Norfolk Southern, die Grenzen der geografischen Zone, in der es finanzielle Unterstützung und Tests bereitstellt, zu erweitern. Er behauptete, die derzeitige Zone schließe viele betroffene Einwohner und Unternehmen in Pennsylvania aus, und sagte, das Unternehmen sollte sich verpflichten, Boden und Wasser bis zu 48 Kilometer darüber hinaus zu reinigen.
„Norfolk Southern zeigt keinerlei Verpflichtung, das verlorene Vertrauen in unserer Gemeinschaft wieder aufzubauen“, schrieb Deluzio in einem Brief an den CEO von Norfolk Southern. Die Bereitstellung zusätzlicher Ressourcen „würde Ihrem Unternehmen helfen, das Sicherheitsgefühl wiederherzustellen, das durch die Zugentgleisung in Norfolk Southern und ihre Folgen zerstört wurde“.
___
Rubinkam berichtete aus dem Nordosten von Pennsylvania und Mulvihill aus Cherry Hill, New Jersey. Die assoziierten Pressereporter Julie Carr Smyth und Patrick Orsagos in Columbus, Ohio, sowie Chris Megerian und Hope Yen in Washington, DC, haben zu diesem Bericht beigetragen.