Die Zentralafrikanische Republik (ZAR) wird am Sonntag ein umstrittenes Verfassungsreferendum abhalten, das Präsident Faustin-Archange Touadera eine Verlängerung seiner Herrschaft ermöglichen könnte.
Die Wähler werden gebeten, darüber zu entscheiden, ob sie die bestehende Beschränkung auf zwei Amtszeiten als Präsident aufheben und Touadera im Jahr 2025 faktisch erlauben, ein drittes Mal zu kandidieren. Oppositionsparteien haben zum Boykott der Abstimmung aufgerufen.
Touadera wurde 2016 erstmals gewählt und vier Jahre später nach einer polarisierenden Wahl, die von Betrugsvorwürfen geprägt war, erneut gewählt. Damals halfen russische Sicherheitsunternehmen, darunter auch Mitglieder der Wagner-Gruppe, Touadera dabei, eine Rebellenoffensive zurückzuschlagen.
Die vorgeschlagenen Verfassungsänderungen würden im Falle ihrer Verabschiedung auch die Amtszeit des Präsidenten von fünf auf sieben Jahre verlängern und die Rolle eines Vizepräsidenten einführen, einer Person, die vom Präsidenten ernannt wird. Die neue Verfassung würde auch den Weg für Änderungen in der Zusammensetzung des Obersten Gerichtshofs ebnen, indem sie dem Präsidenten die Möglichkeit gibt, mehr Richter zu ernennen.
„Das Referendum wird die autoritäre Tendenz institutionalisieren, die im Land bereits im Gange war“, sagte Enrica Picco, Expertin der Crisis Group für die Zentralafrikanische Republik, und fügte hinzu, das Referendum sei der Höhepunkt eines langfristigen Projekts des Präsidenten, seine Macht zu festigen.
Die Idee einer Verfassungsrevision wurde erstmals im Rahmen eines öffentlichen Dialogs im vergangenen Jahr vorgebracht, mit der erklärten Absicht, das Land nach einem Jahrzehnt des Krieges und der Unruhen zu versöhnen.
Touaderas Argument für die Durchführung der Abstimmung war, dass die aktuelle Verfassung „die tiefen Bestrebungen des zentralafrikanischen Volkes nicht ausreichend widerspiegele“.
Im September letzten Jahres setzte er ein Komitee ein, das mit der Ausarbeitung des neuen Diagramms beauftragt wurde. Das Verfassungsgericht des Landes erklärte das neu geschaffene Gremium jedoch für verfassungswidrig und annullierte es.
Im Januar entließ Touadera den Vorsitzenden des Gerichts, Daniele Darlan, was von den Kritikern des Präsidenten abgelehnt wurde.
Geringe Wahlbeteiligung erwartet
Kritiker sagten, die vorgeschlagenen Änderungen würden überstürzt umgesetzt, ohne Zeit für eine ordnungsgemäße öffentliche Prüfung zu lassen. Der Entwurf wurde dem Parlament vorgelegt und am 10. Juli, nur 20 Tage vor der Abstimmung, veröffentlicht.
Human Rights Watch genannt In einem Bericht letzten Monat hieß es, die Regierung habe eine offene Debatte über die Änderungen im Vorfeld der Wahlen verhindert. Es ermöglichte den Anhängern des Präsidenten, Kundgebungen abzuhalten, oft unter Sicherheitsschutz, und ging gleichzeitig hart gegen Oppositionsparteien und zivilgesellschaftliche Gruppen vor, die gegen die Änderungen protestierten, fügte die Menschenrechtsgruppe hinzu.
„Die Haltung der Machthaber gegenüber der Opposition seit Beginn dieses Referendums hat die Meinungsfreiheit der Gegner nicht begünstigt“, sagte Vianney Ingasso, ein in der Zentralafrikanischen Republik ansässiger politischer Analyst.
Auch sei es der Opposition nicht gelungen, eine einheitliche Front aufzubauen, sagte Picco und wies darauf hin, dass die Aufrufe von im Exil lebenden politischen Führern zu Demonstrationen bei den Menschen in der Zentralafrikanischen Republik keinen Anklang gefunden hätten und internationale Akteure es versäumt hätten, die Opposition ausreichend zu unterstützen.
Es gibt fast zwei Millionen Menschen, die für das Referendum wahlberechtigt sind, aber Ingrasso sagte, dass es im Land weit verbreitete Apathie gegenüber einer Umfrage gebe, deren Ergebnis voraussichtlich „Ja“ ausfallen würde.
„Die zentralafrikanische Bevölkerung insgesamt scheint überhaupt kein Interesse an dem Referendum zu haben“, fügte er hinzu. „Angesichts der Begeisterung für dieses Projekt ist es sicher, dass die Wahlbeteiligung sehr gering sein wird.“
Sicherheit
Die Zentralafrikanische Republik, ein gold- und diamantenreiches Land mit 5,5 Millionen Einwohnern, kämpft seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 um Stabilität. Im Jahr 2013 geriet das Land in weiteres Chaos, nachdem der damalige Präsident Francois Bozize von einer Rebellenallianz abgesetzt wurde. Nach dem Putsch wehrten sich Milizen und das Land geriet in eine Spirale blutiger Gewalt und Racheattacken, wobei bewaffnete Gruppen große Gebiete kontrollierten.
Im Jahr 2018 wandte sich Touadera an Söldner der russischen Wagner-Gruppe, um die Gewalt einzudämmen und Kämpfer aus den großen städtischen Zentren zu vertreiben. Seitdem sind die Beziehungen zwischen der Zentralafrikanischen Republik und Russland enger geworden, und Moskau sicherte sich Verträge zur Ausbeutung der riesigen Bodenschätze des Landes.
Am Freitag, am zweiten Tag des Russland-Afrika-Gipfels in St. Petersburg, dankte Touadera Moskau dafür, „dass es uns geholfen hat, der ausländischen Hegemonie entgegenzutreten“. Er fügte hinzu, dass Russland seinem Land geholfen habe, einen Bürgerkrieg zu vermeiden und seine Demokratie zu retten.
In diesem Monat sagte ein Sprecher von Touadera, Hunderte Wagner-Kämpfer seien ins Land gekommen, um das Verfassungsreferendum sicherzustellen.
Der russische Botschafter in der Zentralafrikanischen Republik sagte Anfang des Jahres, dass es im Land 1.890 „russische Ausbilder“ gebe.
Menschenrechtsgruppen und die Vereinten Nationen haben Wagner-Söldnern in der Zentralafrikanischen Republik wiederholt Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen.