Killerwale waren trotz ihres Namens an sehr wenigen aufgezeichneten Angriffen auf Menschen beteiligt – zumindest in freier Wildbahn.
Aber wenn sie in Gefangenschaft gehalten werden, können die majestätischen Kreaturen gewalttätig oder sogar tödlich werden.
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Seit den frühen 1970er Jahren gab es mehr als 30 Vorfälle mit gefangenen Orcas, die zu Verletzungen oder zum Tod von Menschen führten.
In den meisten Fällen beinhalten diese Angriffe das Aufstoßen gegen Menschen, das Herunterziehen auf den Grund des Beckens oder das Schlagen mit ihren Körpern.
Mehrere Menschen wurden bei Angriffen gebissen, besonders wenn die Wale versuchten, sie mit ihren Zähnen zu ziehen.
In der Regel handelt es sich bei den an tödlichen Angriffen beteiligten Personen eher um Mitarbeiter in Tierparks als um die Öffentlichkeit.
1999 wurde jedoch ein Eindringling in SeaWorld namens Daniel Dukes tot aufgefunden, nachdem er in das Orca-Gehege eingedrungen war, als der Park geschlossen war.
Viele Gruppen glauben, dass Orcas in Gefangenschaft gestresst werden, weil sie unnatürlich eingepfercht sind, was sie aggressiv macht.
Parks wie SeaWorld haben darauf bestanden, dass sie der Gesundheit und dem Wohlbefinden der Tiere Priorität einräumen.
Eine Reihe von Kampagnengruppen wie Peta haben solche Parks jedoch als grausam bezeichnet.
Dies sind einige der berüchtigtsten gewalttätigen Vorfälle mit Killerwalen.
Schrecklicher Stunt
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Am 20. April 1971 sollte die PR-Sekretärin von SeaWorld, Annette Eckis, für einen Werbegag einen Orca im Bikini reiten.
Zunächst schien der Stunt mit dem fünfjährigen Shamu gut zu laufen.
Aber nach ein paar Augenblicken rutschte Annette vom Rücken der Kreatur und Shamu packte ihr Bein mit ihren Kiefern.
Sie schwamm um den Tank herum, zog die schreiende Frau mit sich und weigerte sich, sie freizulassen.
Als Taucher verzweifelt darum kämpften, sie mit Metallstangen zu befreien, machten sie sich Sorgen, dass Annettes Fleisch von den starken Zähnen der Kreatur abgerissen würde, wenn sie noch stärker zogen.
Schließlich konnten sie sie in Sicherheit bringen, woraufhin sie sofort vor Schock zusammenbrach.
Sie wurde ins Krankenhaus gebracht und erlitt mehrere Schnitt- und Stichwunden.
Versucht, Trainer zu ertränken
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Kasatka, ein 30-jähriger Orca, soll aufgeregt gewesen sein, als sie ihr Kalb rufen hörte, als sie Ken Peters zerrte und ihn bei der Attraktion in San Diego, Kalifornien, unter Wasser zog.
Kameras im Park zeigen, wie Peters Kasatka von der Seite des Pools einen Kuss gibt.
Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätte er dann abtauchen müssen, bevor er triumphierend auf der Nase des Wals aus dem Wasser gehoben wurde.
Aber als sein Kopf die Oberfläche durchbrach, war klar, dass etwas schrecklich schief gelaufen war.
Als er versuchte aufzustehen, als die Menge klatschte, fing er an, wild um sich zu schlagen, weil Kasatka sich in den Fuß gebissen hatte.
Als schockierte Zuschauer zusahen, tauchte der Killerwal plötzlich tief in den Pool, zog Peters mit sich und ließ ihn nach Luft kämpfen.
Der Trainer wurde zweimal von dem 5.000 Pfund schweren Tier unter Wasser gehalten, als es seinen Fuß packte und jedes Mal weniger als eine Minute lang nach unten tauchte.
Kasatka ließ ihn schließlich gehen, aber er erlitt einen gebrochenen Fuß und Stichwunden.
Leiche nackt aufgefunden
Einer der bizarrsten Vorfälle in SeaWorld Florida fand im Juli 1999 statt, als die nackte Leiche eines Toten gefunden wurde.
Die Leiche des 27-jährigen Daniel Dukes wurde entdeckt, übersät mit Kratzern und Blutergüssen, die über Tilikum drapiert waren, dem größten Killerwal in Gefangenschaft.
Dukes, bei dem später festgestellt wurde, dass er an einer psychischen Erkrankung litt, war an der Sicherheitskontrolle von SeaWorld vorbeigekommen und blieb im Park, nachdem dieser geschlossen worden war.
Nur mit Unterwäsche bekleidet, bleibt ungewiss, ob er gesprungen, gestürzt oder von Tilikum in den riesigen Tank gezogen wurde.
Ein Gerichtsmediziner kam später zu dem Schluss, dass Dukes an Unterkühlung gelitten hatte und ertrunken war.
Traumjob endet in einer Tragödie
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Dawn Brancheau, 40, eine erfahrene Tiertrainerin, hatte schon immer davon geträumt, bei SeaWorld Florida zu arbeiten.
Aber am 24. Februar 2010 wurde sie vor entsetzten Touristen auf tragische Weise von einem Orca getötet.
SeaWorld sagte, dass Tilikum, ein 26-jähriger Mann, Dawn in sein Becken zog.
Zeugen beschrieben, wie das Tier sie plötzlich am Oberarm packte, sie in seinem Maul herumschleuderte und unter Wasser zog.
Zu den Horrorverletzungen, die sie erlitt, gehörten ein gebrochener Hals, ein gebrochener Kiefer und ein ausgerenkter Ellbogen und ein ausgerenktes Knie.
Vorsätzlich Menschen schaden
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Das Miami Seaquarium in Florida ist seit langem berühmt für seine Darbietungen mit riesigen Meeressäugern und menschlichen Trainern.
In den frühen 1970er Jahren war der Park die Heimat des jungen männlichen Orcas Hugo.
Aber sein Verhalten wurde so unberechenbar, dass Verwaltungsdirektor Anthony G. Toran zugeben musste, dass die Zusammenarbeit mit Hugo zu riskant geworden war.
Er fügte hinzu, dass Hugo “scheinbar direkte Anstrengungen unternommen habe, um den menschlichen Darstellern Schaden zuzufügen”.
Bei einem Vorfall musste Trainer Chris Christiansen mit sieben Stichen an seinen Wangen genäht werden, nachdem er seinen Kopf in Hugos Kiefer gelegt hatte.
Hugo sollte seinen Mund offen halten, aber stattdessen schloss er seine Kiefer bei einem Fehltritt.
Ein anderer Trainer, Manny Velasco, erinnerte sich 1973 daran, dass sowohl Hugo als auch Lolita, eine junge Orca-Frau, die im Miami Seaquarium gehalten wurde, aggressiv geworden waren und sich auf die Trainer auf der Plattform stürzten.
Trainerkollege Chip Kirk hatte eine bleibende Narbe am Arm, nachdem er von Hugo im Pool angerempelt worden war.
Jeff Pulaski wurde sowohl von Hugo als auch von Lolita der Neoprenanzug ausgerissen.
Hugo erlitt ein tragisches Ende, als er an einem Gehirnaneurysma starb, nachdem er wiederholt seinen Kopf gegen die Wand seines Panzers gerammt hatte, um sich offensichtlich umzubringen.
Vier Minuten unter gehalten
Orky II war ein 1968 geborener männlicher Killerwal, der im Alter von sechs Jahren in Britisch-Kolumbien, Kanada, gefangen und zu SeaWorld in San Diego, Kalifornien, gebracht wurde.
In den siebziger Jahren war er in zwei hochkarätige Vorfälle im Park verwickelt, bei denen er versuchte, Turnschuhe zu ertränken.
Der erste sah, wie er einen männlichen Trainer am Bein packte und ihn am Boden festhielt, bis der Mann fast das Bewusstsein verlor.
In der zweiten, im Mai 1978, wäre Trainerin Jill Stratton, 27, fast ertrunken, als Orky II sie plötzlich auf den Boden des Tanks drückte.
Er hielt sie für schreckliche vier Minuten unter Wasser, bevor sie gerettet werden konnte.
Neun Jahre später, 1987, war Orky II in einen weiteren Vorfall verwickelt, als er während einer Aufführung auf einem Trainer einen Bruch erlitt, als er auf dem Rücken eines anderen Orcas ritt.
Trainer John Sillick erlitt mehrere Wirbelbrüche, einen Oberschenkelbruch und einen Beckenbruch.
Orky starb im folgenden Jahr.
Weihnachtstragödie
Der Loro Parque auf Teneriffa war der Ort des ersten Todes eines gefangenen Orcas in Europa.
An Heiligabend 2009 nahm Trainer Alexis Martinez, 29, an den Vorbereitungen für eine besondere Aufführung teil, die für das neue Jahr geplant war.
Weitere sieben Trainer waren ebenfalls im Pool anwesend, als der 14-jährige männliche Killerwal Keto gegen ihn prallte.
Alexis wurde mehrere Minuten unter Wasser gehalten, bevor er gerettet werden konnte, und war zu diesem Zeitpunkt gestorben.
Der Autopsiebericht ergab, dass Keto mit solcher Wucht auf Alexis einschlug, dass seine Brust einstürzte.
Es kam zu dem Schluss, dass, obwohl die unmittelbare Todesursache das Ertrinken war, Alexis ‘Tod “gewaltsam” war.
Der Bericht beschreibt mehrere Schnitte und Blutergüsse, den Zusammenbruch beider Lungenflügel, gebrochene Rippen und Brustbein, eine zerrissene Leber, schwer beschädigte lebenswichtige Organe und Einstichstellen, die „mit den Zähnen eines Orcas übereinstimmen“.
Selbstverletzendes
SeaWorld hat lange gegen Behauptungen über die Bedingungen gekämpft, unter denen seine gefangenen Killerwale gehalten werden, einschließlich Behauptungen, dass sie unter solch akutem Stress leiden, dass sie krank werden, aggressiv werden und früh sterben.
Im Jahr 2021 wurde der Park nach dem „plötzlichen und unerwarteten“ Tod des Orca Amaya aus San Diego einer weiteren Prüfung unterzogen.
Die Parks werden seit langem unter die Lupe genommen, wobei Aktivisten argumentieren, dass die 36-Fuß-Pools, in denen die Wale gehalten werden, unmenschlich sind.
In einem Gespräch mit The Sun Online im Jahr 2018 behauptete der ehemalige SeaWorld-Trainer Jeffrey Ventre, dass einige Wale psychisch so traumatisiert seien, dass sie sich selbst und andere Orcas verstümmeln würden.
Sie knirschten mit den Zähnen oder kauten aus Langeweile Beton, was zu Zahnschäden führte, und „Harken“ – sich gegenseitig mit den Zähnen kratzend – war üblich.
„Es gab viel Selbstverstümmelung“, sagte er. „Jaw Popping wurde regelmäßig gesehen – es ist eine Bedrohungsdarstellung zwischen zwei Orcas.“
Großbritanniens erster gefangener Orca
Cuddles war der erste Killerwal in Großbritannien, der in Gefangenschaft gehalten wurde. Das junge Männchen wurde im Flamingo Park in Kirby Misperton, North Yorkshire, festgehalten.
Irgendwann um 1966 geboren, wurde er 1968 zusammen mit 24 anderen Orcas im Yukon, Kanada, gefangen genommen.
Er wurde in das Seattle Marine Aquarium verlegt, bevor er nach Großbritannien verschifft wurde.
Bei seiner Ankunft im Flamingo Park wurde er mit zwei Großen Tümmlern untergebracht und brachte ihm Tricks bei.
Zwischen 1969 und 1970 wurde sein Verhalten immer aggressiver, bis zu dem Punkt, dass Tierpfleger gezwungen waren, einen Haikäfig zu verwenden, um sich zu schützen, während sie seinen Pool säuberten.
Im Mai 1971 wurde er vom Flamingo Park in den Dudley Zoo verlegt.
Nur wenige Monate nach seiner Ankunft griff er den Geschäftsführer des Zoos, Donald Robinson, an und zerrte ihn auf den Grund des Beckens.
Robinson wurde mit Kopf- und Beinverletzungen herausgezogen, überlebte aber.
Im folgenden Jahr gab es einen weiteren Vorfall, bei dem Cuddles seinen Trainer Roy Lock mit einer gebrochenen Nase im Krankenhaus zurückließ.
Cuddles sollte Lock nur einen „Kuss“ geben, rammte aber seinen Kopf zu heftig in den des Trainers.
Stimmungsschwankungen
Das Vancouver Aquarium in Kanada war in den 1970er Jahren die Heimat von zwei Orcas, einem jungen Weibchen namens Skana und einem jungen Männchen namens Hyak 2.
Im Mai 1978 beschrieb Trainer Doug Pemberton Skana als das dominierende Tier im Pool.
„Sie ist in der Lage, Stimmungen innerhalb von Minuten zu ändern“, sagte er und fügte hinzu, dass sie und Hyak 2 beide „launisch“ seien.
Er erinnerte sich, wie “Skana einmal ihre Abneigung zeigte, indem sie einen Turnschuh durch den Pool schleifte. Ihre Zähne sanken in seinen Neoprenanzug, verfehlten aber sein Bein.”
Undokumentierte Berichte behaupteten auch, Hyak 2 habe einmal einem Trainer das Bein gebrochen, indem er es mit seiner Schwanzflosse getroffen habe.
Ein SeaWorld-Sprecher sagte: „Diese Geschichte bezieht sich auf Ereignisse vor vielen Jahren und ignoriert bedeutende Veränderungen, die das Orca-Erlebnis sowohl für die Tiere als auch für die Trainer grundlegend verändert haben.
“Trainer haben seit 2012 nicht mehr im Wasser trainiert oder mit Killerwalen bei SeaWorld aufgetreten.
„Seit diese Änderungen vor mehr als einem Jahrzehnt vorgenommen wurden, hat es keine Vorfälle wie in diesem Artikel beschrieben gegeben.
„Unsere Hunderte von Tierärzten und Pflegespezialisten bieten erstklassige medizinische Versorgung.
„Keiner der Killerwale in unserer Obhut lebt ein einsames Leben und sie nehmen täglich an positiven Verstärkungssitzungen teil und nehmen an einer Reihe verschiedener Aktivitäten teil, um sicherzustellen, dass sie viel körperliche und geistige Bewegung erhalten.
„Darüber hinaus hat die Untersuchung von Orcas in unserer Obhut durch unsere Wissenschaftler und Drittorganisationen das weltweite Wissen über und die Fähigkeit, Wale in freier Wildbahn zu schützen, direkt beeinflusst.“