Die Wiedervernässung von Mooren ist gut für das Klima. Aus diesem Grund ist Europa sehr langsam dabei

Der niederländische Bauer Aldert van Weeran pflückte einen dicken Stängel leuchtend grünen Süßgrases von seinem überschwemmten Feld. Für die meisten Landwirte in Europa würde ein an der Oberfläche mit Wasser gesättigtes Feld eine Katastrophe bedeuten, doch Van Weeran war von dem Schlamm begeistert.

Im Jahr 2020 ließ er 1,5 Hektar entwässertes Torfland vor den Toren Amsterdams wieder vernässen und begann mit einer Art Feuchtgebietslandwirtschaft, die als Paludikultur bekannt ist. Die Van-Weeran-Pflanze, eine Typha-Art, gedeiht.

Doch während Experten auf der ganzen Welt die Wiedervernässung entwässerter Feuchtgebiete fordern, um Treibhausgase zu absorbieren, die Artenvielfalt wiederherzustellen und Ökosystemdienstleistungen bereitzustellen, drängt sich eine ernste Frage auf: Was passiert mit Millionen anderer Landwirte, die ihren Lebensunterhalt mit entwässertem Land bestreiten?

„Paludikultur ist die Lösung für mehrere Probleme“, sagte van Weeran, der den Typha an eine Baufirma für Isoliermaterialien und die Emissionsgutschriften verkauft, die seine expandierende Farm produziert.

Van Weeran ist Teil einer kleinen, experimentellen, aber wachsenden Bewegung europäischer Landwirte, Forscher und Geschäftsinhaber von Estland bis Irland, die daran arbeiten, Paludikultur zu einer praktikablen Alternative zur Bewirtschaftung entwässerter Feuchtgebiete zu machen, stehen jedoch vor einem dichten Netz regulatorischer und kultureller Hindernisse.

Warum Feuchtgebiete im Kampf gegen den Klimawandel wichtig sind

Eine Studie in der Fachzeitschrift „Nature“ vom Februar 2023 schätzt, dass in den letzten 300 Jahren weltweit 21 % der Binnenfeuchtgebiete verloren gegangen sind, hauptsächlich durch Entwässerung für die Landwirtschaft, wobei die größten Verluste in China, den Vereinigten Staaten und Europa zu verzeichnen waren. Ein Team der University of Exeter hat herausgefunden, dass seit 1750 40 Milliarden Tonnen Kohlenstoff aus trockengelegten Feuchtgebieten auf der Nordhalbkugel freigesetzt wurden.

Teile der europäischen Moore und Niedermoore werden seit tausend Jahren trockengelegt, um kohlenstoffreichen Torf – Pflanzenmaterial, das seit Jahrtausenden teilweise unter Wasser verrottet ist – als Brennstoff zu gewinnen. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Mechanisierung der Landwirtschaft, staatliche Subventionen und eine wachsende Bevölkerung im 20. Jahrhundert die Geschwindigkeit der Moorentwässerung in Europa dramatisch beschleunigten.

Der Nature-Bericht ergab, dass das Vereinigte Königreich etwa 75 % seiner Feuchtgebiete trockengelegt hat, während die Niederlande mehr als 70 % an Ackerland und Entwicklung verloren haben. Schweden, Finnland und Estland haben allein durch die Forstwirtschaft mehr als 45 % ihrer Feuchtgebiete verloren.

„Derzeit machen entwässerte Torfgebiete etwa 10 % der Gesamtemissionen Estlands aus“, sagte Jüri-Ott Salm, Programmkoordinator für Feuchtgebiete beim Estnischen Fonds für Natur, gegenüber Euronews.

„Wenn wir CO2-Neutralität erreichen und diese Emissionen verringern wollen, dann ist Paludikultur ein Weg nach vorn“, sagte er, fügte jedoch hinzu: „Die größte Herausforderung besteht darin, entwässerte Moore wieder in Feuchtgebiete umzuwandeln und sie mit Paludikultur zu bewirtschaften.“

Durch die Entwässerung von Torfmooren werden Kohlendioxid und Stickoxide freigesetzt, Gase, die zum Klimawandel beitragen. Und in einem Sommer, in dem Europa abwechselnd von schweren Dürren und verheerenden Überschwemmungen heimgesucht wurde, gibt es für Befürworter der Wiedervernässung dieser riesigen Regionen genügend Gründe.

Feuchtgebiete kontrollieren Überschwemmungen, filtern giftige Chemikalien aus dem Wasser, unterstützen die Grundwasserretention, erhöhen die Widerstandsfähigkeit gegen Dürren, ermöglichen die Artenvielfalt und die Erweiterung von Lebensräumen und fungieren als enorme Kohlenstoffsenken.

Doch noch immer stoßen Forscher auf den Widerstand von Landwirten, die seit Generationen entwässerte Moore bewirtschaften.

„Wir brauchen mehr Forschung zu den emotionalen psychologischen Aspekten davon, insbesondere in den Gebieten, in denen das Ackerland sehr lange in Familienbesitz war“, sagte Anke Nordt, Moorforscherin am Greifswald Moor Center im Nordosten Deutschlands.

„[Farmers] Sagen Sie: „Ich würde es tun, aber ich kann es nicht erneut benässen, weil meine Vorfahren sich so viel Mühe gegeben haben, es zu entleeren“, sagte sie.

Experten aus ganz Europa sagten gegenüber Euronews jedoch, dass die stärksten Einwände weitaus praktischer seien.

EU-Agrarsubventionen kommen entwässerten Flächen zugute

Bis zu diesem Jahr schloss die Gemeinsame Agrarpolitik (GAP) der EU Paludikulturpflanzen wie Typha, Torf, Schilf und Rohrkolben von Subventionszahlungen aus und subventionierte jahrzehntelang die Viehhaltung und den Ackerbau auf entwässerten Torfflächen stark.

Die neue GAP, die im Januar in Kraft trat, schließt Paludikultur ein, überlässt die Umsetzung der Zahlungssysteme jedoch den Mitgliedstaaten, was zu Unsicherheit und möglicherweise einem Flickenteppich an Regulierungen führt, während gleichzeitig weiterhin Anreize für die Landwirtschaft auf entwässerten Flächen geschaffen werden.

Frühanwender der Paludikultur sagen, dass diese Anreize aufhören müssen, damit die Landwirtschaft in Feuchtgebieten Fuß fassen kann.

„Wir müssen auf das Verursacherprinzip achten“, sagte Jens-Uwe Holthuis, Projektmanager bei Sphagnumfarm Barver, einem Demonstrationsstandort für Torfmoos- oder Sphagnum-Paludikultur in Niedersachsen, Deutschland.

Holthuis erklärte, dass die Öffentlichkeit den Preis für die Klimaauswirkungen zahle, wenn Landwirte Land trockenlegen und Treibhausgase freisetzen.

„Landwirte, die ihr Land trockenlegen, müssen die Subventionen, die sie für die Trockenlegung des Landes erhalten, bezahlen oder verlieren“, sagte Holthuis.

Selbst wenn die Direktzahlungen an diese Erzeuger wegfallen, müssen immer noch große Hürden überwunden werden. Forscher sagen, dass langjährige Landnutzungsgesetze, individuelle Landrechte, Vorabkosten und sich entwickelnde Märkte für Paludikulturprodukte sorgfältige Aufmerksamkeit erfordern. In einigen Ländern sind Wasserrechte besonders umstritten.

In Großbritannien hat die Umweltbehörde im Zuge der jüngsten Reformen einigen Landwirten, die auf entwässertem Land arbeiten, die Lizenz zur Wasserentnahme entzogen.

„Wir brauchen ein anderes System zur Wasserbeurteilung von Torfmooren“, sagte Andrea Kelly, Beraterin für Umweltpolitik bei der Broads Authority in East Anglia, England. Kelly leitet mehrere Projekte zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten, darunter eine Paludikulturanlage.

„Der Torf kann nicht bewegt werden. Das Wasser kann. Wenn wir also durch Torfgebiete Netto-Null erreichen wollen … wenn unsere Landwirtschaft als Sektor das erreichen will [opportunity] Dann müssen sie aktiviert werden, und der einzige Weg besteht darin, das Wasser zu liefern“, sagte sie gegenüber Euronews.

Regierungen starten Wiedervernässungsprogramme

So enthusiastisch die Paludikultur-Pioniere auch sind, alle sind sich einig, dass für einen gerechten Übergang der Landwirte zur Feuchtlandwirtschaft auch die Marktwirtschaft deutlich zunehmen muss. Die Avantgarde bleibt optimistisch, wenn auch pragmatisch, und weist auf mehrere Branchen hin, die bereits Paludikulturpflanzen in die Produktion integrieren.

Typha wird in Baumaterialien und Isolierungen, Papier, Lebensmitteln in gehobenen Restaurants und in Tierfutter verwendet. Das bekannteste Produkt, Schilfrohr, wird seit Jahrhunderten für traditionelle Strohdächer verwendet.

Der Bekleidungshersteller saltyco verwendet Rohrkolbenfasern in seinen isolierten Stoffen, und der Sphagnumlieferant BeadaMoss entwickelt eine Torfmoos-Alternative zum Abbau von Rohtorf, der derzeit als Pflanzmedium die Grundlage für die milliardenschwere globale Gartenbauindustrie bildet.

Forscher sagen, dass Verkaufserlöse in Kombination mit angemessenen Agrarsubventionen, Ökosystemleistungen und Zahlungen zur Kohlenstoffbindung eine mindestens ebenso stabile Lebensgrundlage bieten könnten wie viele Landwirte auf entwässerten Flächen jetzt, jedoch ohne die Kosten für Futtermittel, Düngemittel oder Umweltschäden.

Mit Blick auf Netto-Null-Verpflichtungen haben einzelne Regierungen begonnen, aufmerksam zu werden.

Deutschland hat bis zu 150 Millionen Euro in zwei 10-jährige Paludikulturprojekte mit mindestens 10 Standorten investiert. England stellte im vergangenen Jahr 5 Millionen Pfund (5,85 Millionen Euro) für Paludikultur-Zuschüsse bereit und vergab im Juni Fördermittel für zwölf Projekte.

Für Aldert van Weeran, der sich seiner zweiten Typha-Ernte nähert, ist die Gleichung einfach.

Am Ende, sagte er, gehe es „ökologisch um Zerstörung oder Wiederaufbau“.