Die Wale der Welt sind in ihren wichtigsten Lebensräumen und den „blauen Korridoren“, die sie für ihre Migration durch die Ozeane nutzen, zunehmenden Bedrohungen ausgesetzt, warnt ein Bericht.
Die Naturschutzorganisation WWF fordert von den Ländern Maßnahmen zum Schutz der Meeressäuger entlang ihrer „Whale Superhighways“.
Wale spielen eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung der Gesundheit der Ozeane und Fischpopulationen sowie bei der Kohlenstoffspeicherung, aber sechs der 13 großen Walarten sind trotz jahrzehntelangem Schutz vor dem Walfang gefährdet oder vom Aussterben bedroht.
Ein Bericht des WWF und von Meereswissenschaftlern, unter anderem von der University of Southampton, der Oregon State University und der University of California Santa Cruz, beschreibt Walwanderungen und die Bedrohungen, denen sie auf ihrem Weg ausgesetzt sind.
Es stützt sich auf Satellitenverfolgungsdaten von 845 Walen, die in den letzten 30 Jahren gesammelt wurden, um zu kartieren, wie Arten, darunter Buckel-, Finn- und Blauwale, von der Brut zu den wichtigsten Nahrungsgründen durch die Ozeane reisen.
Es hebt die wachsenden Gefahren hervor, denen sie durch menschliche Aktivitäten ausgesetzt sind, sowohl in ihren kritischen Lebensräumen als auch während der Migration entlang der Küsten und über Ozeane wie den Pazifik, den Indischen Ozean und den Atlantik, einschließlich in die Gewässer des Vereinigten Königreichs.
Die größte Bedrohung für Wal- und Delfinpopulationen ist die Verstrickung in Fanggeräten und „Geisternetzen“, die von Fischern weggeworfen, verloren oder zurückgelassen werden, wodurch jährlich schätzungsweise 300.000 Wale getötet werden, heißt es in dem Bericht.
Sie sind auch mit Überfischung konfrontiert, die ihre Nahrungsversorgung einschränkt, zunehmendem Schiffsverkehr, der das Risiko erhöht, von Schiffen getroffen zu werden, Unterwasserlärm, Verschmutzung durch Kunststoffe und Chemikalien sowie Öl- und Gasbohrungen vor der Küste.
Eine Handvoll Länder jagen Wale immer noch kommerziell, und die Säugetiere sind auch durch den Klimawandel gefährdet, der ihre Beute- und Migrationszeiten beeinflusst und wichtige Lebensräume wie Meereis verringert.
Chris Johnson, der die WWF-Initiative zum Schutz von Walen und Delfinen leitet, sagte: „Die kumulativen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten – einschließlich industrieller Fischerei, Schiffsstreiks, Verschmutzung durch Chemikalien, Plastik und Lärm, Verlust von Lebensräumen und Klimawandel – schaffen ein gefährliches und manchmal tödliches Hindernis Kurs.”
Der WWF fordert die internationale Gemeinschaft auf, zusammenzuarbeiten, um umfassende Meeresschutzgebiete (MPAs) zu schaffen, die sich mit nationalen und internationalen „blauen Korridoren“ überschneiden.
Die Wohltätigkeitsorganisation möchte, dass Schiffe aus kritischen Lebensräumen der Wale entfernt werden, und Maßnahmen zur Reduzierung von Unterwasserlärm und Schiffsstreiks, Bemühungen zur Beseitigung und Reinigung von Geisterausrüstung und zur Verringerung der Plastikverschmutzung sowie Maßnahmen zur Beendigung des Fangs von Walen als „Beifang“ in der Fischerei verfolgen.
Es heißt, dass die Bereitstellung geschützter blauer Korridore mehr helfen wird als Walen, die im Laufe ihres Lebens erhebliche Mengen an Kohlenstoff speichern und deren Abfälle den Ozean düngen und dazu beitragen, Populationen anderer Arten, einschließlich kommerzieller Fische, zu erhalten.
Der Bericht weist auf eine Einschätzung des Internationalen Währungsfonds hin, der den inneren Wert jedes großen Wals auf mehr als 2 Millionen Dollar (1,5 Millionen Pfund) schätzt, wodurch die Weltbevölkerung mehr als eine Billion Dollar wert ist.
Allein die globale Walbeobachtungsindustrie wird jährlich auf mehr als 2 Milliarden Dollar geschätzt, heißt es in dem Bericht.
Dr. Simon Walmsley, leitender Meeresberater des WWF UK, sagte: „Sanfte Riesen wie Finn- und Buckelwale können häufige Besucher der britischen Meere sein, aber – wie überall auf der Welt – sind unsere Gewässer durch Fanggeräte mit Risiken behaftet Verstrickungen bis hin zu Schiffsschlägen bis hin zu Einwirkungen durch Lärmbelästigung.
„Als neuerdings unabhängiger Küstenstaat und Schifffahrts-Supermacht kann das Vereinigte Königreich eine internationale Führungsrolle übernehmen und die Erholung der Ozeane unterstützen, indem es Meeresschutzgebiete in britischen Meeren erweitert und stärkt.“
Der WWF ruft die internationale Gemeinschaft auf, zusammenzukommen, um die blauen Korridore der Welt zu schützen, indem sie den UN-Hochseevertrag unterstützen, der im März endgültig verhandelt werden soll, um einen robusten Weg zur Einrichtung von Netzwerken von Meeresschutzgebieten im offenen Ozean zu liefern.