Die Wähler beginnen am Montag das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner mit Wahlversammlungen im eingefrorenen Iowa, dem ersten großen Test, ob Nikki Haley und Ron DeSantis Hoffnung gegen den von Skandalen geplagten Spitzenkandidaten Donald Trump haben – oder sich mit der kalten politischen Realität abfinden müssen.
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Zum ersten Mal seit seiner Niederlage bei der Wiederwahl im Jahr 2020 wird der ehemalige US-Präsident, der in vier Strafverfahren angeklagt wird, die vom Diebstahl streng geheimer Dokumente bis hin zum Versuch, seine Wahlniederlage zu revidieren, reichen, vor Wählern stehen.
Trump, der in Meinungsumfragen einen klaren Vorsprung vorweisen kann, dürfte den Wettbewerb des Bundesstaats des Mittleren Westens um die Landesbesteigung deutlich gewinnen, da er sich im November als republikanischer Fahnenträger gegen Präsident Joe Biden bewerben wird.
Doch Beobachter haben einen überraschend starken Auftritt von Haley oder DeSantis nicht ausgeschlossen. Für zusätzliche Unsicherheit sorgen möglicherweise Schneestürme und eine mögliche Windkälte in einigen Gebieten von -45 Grad Fahrenheit (-42 Grad Celsius), die möglicherweise die Wahlbeteiligung drosselt.
„Ich bitte Sie, rauszugehen, der Kälte zu trotzen und mich im Iowa Caucus zu unterstützen“, postete DeSantis am frühen Montag auf X, ehemals Twitter. „Sie werden nie die Gelegenheit haben, mit Ihrer Stimme eine größere Wirkung zu erzielen als heute Abend!“
Bei einer Wahlkampfveranstaltung in der Nähe von Des Moines am Sonntag rief Trump seine Anhänger dazu auf, sich „warm anzuziehen“.
„Trotzen Sie dem Wetter, gehen Sie raus und retten Sie Amerika“, sagte er.
„Die größte Frage, die mir im Moment gestellt wird, ist: ‚Wird der Caucus noch stattfinden? Es wird einen Polarwirbel geben‘“, warnte Maci Arjes, Teil einer republikanischen Studentengruppe an der University of Iowa.
Die Wahlversammlungen beginnen gegen 19:00 Uhr (Dienstag um 01:00 Uhr GMT), wenn sich die Wähler in Schulen, Bibliotheken und Feuerwachen im ganzen Bundesstaat versammeln.
Anders als bei regulären Wahlen gibt es keine vertrauliche Wahlkabine. Stattdessen demonstrieren die Caucus-Teilnehmer ihre Wahl, indem sie sich zusammen mit anderen gleichgesinnten Wählern an einem bestimmten Ort im Raum versammeln.
Trump plant, im Laufe des Abends an mehreren Wahlversammlungen teilzunehmen, teilte sein Wahlkampfteam der Nachrichtenagentur AFP mit.
Leitende Abstimmung
Als erster Wettbewerb der Nation hat Iowa einen übergroßen Einfluss auf die Vorwahlsaison und setzt oft Impulse und Medienberichte vor den nächsten Bundesstaaten im Kalender.
Man geht davon aus, dass Trump leicht gewinnen wird, aber die Höhe seines Sieges wird einer intensiven Prüfung unterliegen, wobei alles, was weniger als eine vernichtende Mehrheit ist, möglicherweise das Gefühl der Unvermeidlichkeit, das er sich hart erarbeitet hat, trüben könnte.
Laut der jüngsten Umfrage von NBC News/Des Moines Register/Mediacom liegt Trump bei 48 Prozent der wahrscheinlichen Caucus-Besucher.
Haley, eine ehemalige UN-Botschafterin und Gouverneurin von South Carolina, schoss auf den zweiten Platz, kam aber immer noch nur auf 20 Prozent, während der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, 16 Prozent erreichte.
Bei den republikanischen Vorwahlen gibt es auch eine Reihe schwacher Kandidaten, darunter den Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy.
Die Demokraten Iowas halten Wahlversammlungen ab und stimmen bis März per Briefwahl ab. Dieser Prozess ist jedoch so gut wie abgeschlossen, da Biden eine zweite Amtszeit anstrebt.
Biden, dessen Wahlkampfteam am Montag bekannt gab, dass er im vierten Quartal 2023 mehr als 97 Millionen US-Dollar gesammelt hatte und nun über eine rekordverdächtige Kriegskasse von 117 Millionen US-Dollar verfügt, sieht sich keiner ernsthaften Bedrohung durch seine beiden demokratischen Herausfordererinnen – die Selbsthilfeautorin Marianne Williamson – gegenüber und Dean Phillips, Kongressabgeordneter aus Minnesota.
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(AFP)