LITTLE ROCK, Ark. (AP) – Die Wähler genehmigten Freizeit-Marihuana in Maryland und Missouri, lehnten es jedoch in zwei anderen Staaten ab, was signalisierte, dass die Unterstützung für die Legalisierung selbst in konservativen Teilen des Landes allmählich wächst.
Die Ergebnisse bedeuten, dass nun 21 Staaten den Freizeitgebrauch von Marihuana genehmigt haben. Die Wähler in Arkansas und North Dakota haben bei den Wahlen am Dienstag Legalisierungsvorschläge abgelehnt. Eine ähnliche Initiative ging vor die Wähler in South Dakota, aber am frühen Mittwoch war es zu früh, um anzurufen.
Befürworter sagten, die Ergebnisse senden eine Botschaft an die Gesetzgeber in Washington über die Unterstützung im ganzen Land für die Legalisierung.
„Eine wachsende Zahl von Wählern erkennt an, dass die Reform der Cannabispolitik im besten Interesse der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit, der Reform der Strafjustiz, der sozialen Gerechtigkeit und der persönlichen Freiheit liegt“, sagte Toi Hutchinson, Präsident und CEO des Marijuana Policy Project, in einer Erklärung . „Legalisierungserfolge auf Bundesstaatsebene sind notwendig, um die Nadel auf Bundesebene voranzutreiben.“
Die staatliche Abstimmung folgt den Bewegungen von Präsident Joe Biden zur Entkriminalisierung von Marihuana. Biden kündigte letzten Monat an, dass er Tausende von Amerikanern begnadige, die nach Bundesgesetz wegen des einfachen Besitzes von Marihuana verurteilt wurden.
Befürworter der Marihuana-Initiativen sagten, Bidens Ankündigung könnte Auftrieb geben zu ihren Bemühungen.
Die Maßnahme von Missouri wird Freizeit-Marihuana für Erwachsene ab 21 Jahren legalisieren und Aufzeichnungen über frühere Verhaftungen und Verurteilungen wegen gewaltfreier Marihuana-Straftaten löschen, mit Ausnahme des Verkaufs an Minderjährige oder des Fahrens unter Alkoholeinfluss.
„Es zeigt nur, dass dies kein parteiisches Problem ist“, sagte John Payne, der die Missouri-Kampagne zur Legalisierung des Marihuana-Konsums leitete. „Das ist etwas, das parteiische Gräben überwindet.“
Payne sagte, er erwarte, dass der Freizeitverkauf Anfang nächsten Jahres in Missouri beginnen werde.
Die Gegner sagten, sie würden daran arbeiten, die Umsetzung der Legalisierung von Missouri einzuschränken, beispielsweise durch die Zusammenarbeit mit Städten und Gemeinden, um die Zulassung von Apotheken abzulehnen.
„Der Teufel steckt im Detail, und wir werden aktiv an der Umsetzung in Missouri beteiligt bleiben, weil wir keine weitere große Tabakindustrie brauchen, die Kindern in Missouri schadet“, sagte Kevin Sabet, Präsident von SAM Action, einer Anti-Legalisierungsgruppe.
Maryland wird auch Änderungen im Strafrecht vornehmen und automatische Löschungen früherer Verurteilungen wegen Marihuanabesitzes einführen.
Auf dem Weg zu den Wahlen war Freizeit-Marihuana in 19 Bundesstaaten legal, und Umfragen haben gezeigt, dass eine Aufweichung der Legalisierung abgelehnt wird. Alle Staaten mit Freizeit-Marihuana auf dem Stimmzettel, mit Ausnahme von Maryland, haben bei den Präsidentschaftswahlen 2020 für Donald Trump gestimmt.
Laut VoteCast, einer umfassenden Umfrage unter mehr als 90.000 Wählern im ganzen Land, die von NORC an der University of Chicago für The Associated Press durchgeführt wurde, unterstützen etwa 6 von 10 Wählern die landesweite Legalisierung des Freizeitkonsums von Marihuana.
„Die Unterstützung für die Beendigung des Marihuana-Verbots in den Staaten verbreitet sich ähnlich wie am Ende des Alkoholverbots“, sagte Mason Tvert, Partner bei VS Strategies, einer Firma für Cannabispolitik und öffentliche Angelegenheiten. „
Die fünf Staaten, die am Dienstag abgestimmt haben, haben legale medizinische Marihuana-Programme. Dazu gehört auch Arkansas, das 2016 als erster Bundesstaat im Bible Belt medizinisches Marihuana genehmigte. Die Apotheken des Staates wurden 2019 eröffnet, und mehr als 91.000 Patienten haben Karten, um legal Marihuana für medizinische Zwecke zu kaufen.
Die Legalisierungskampagnen erhoben etwa 23 Millionen US-Dollar in den fünf Bundesstaaten, mit der überwiegenden Mehrheit in Arkansas und Missouri. Mehr als 85 % der Beiträge in diesen beiden Staaten stammten von Spendern, die mit Unternehmen in Verbindung stehen, die Lizenzen für medizinisches Marihuana besitzen, laut einer Analyse der Associated Press zu den jüngsten Finanzberichten der Kampagne.
In Arkansas, schalteten Unterstützer optimistische Anzeigen, in denen sie für die Tausenden von Arbeitsplätzen warben, von denen sie sagten, dass sie durch die Maßnahme geschaffen würden. Die Gegner liefen weitere ominöse Spots und warnten die Wähler, „Arkansas vor großem Marihuana zu schützen“.
„Die Marihuana-Industrie hat Millionen von Dollar ausgegeben, um sich in die Verfassung von Arkansas zu schreiben“, sagte Jerry Cox, Exekutivdirektor des Family Council Action Committee, einer der Gruppen, die gegen die Maßnahme sind. „Jetzt wissen sie, dass Arkansans diese Art von Kumpelpolitik nicht unterstützen.“
Die Initiative zog die Kritik traditioneller Legalisierungsgegner sowie einiger Befürworter von medizinischem Marihuana auf sich, die sagten, der Vorschlag von Arkansas setze zu viele Grenzen und würde nur einer Handvoll Apotheken zugute kommen. Der republikanische Gouverneur Asa Hutchinson, ein ehemaliger Leiter der Federal Drug Enforcement Administration, lehnte die Maßnahme ebenfalls ab.
Unterstützer gaben an, dass sie vorhatten, es in Arkansas erneut zu versuchen.
„Heute Abend haben wir Geschichte geschrieben, indem wir zum ersten Mal Cannabis für Erwachsene zur Wahl gestellt haben. Obwohl wir zu kurz gekommen sind, freuen wir uns darauf, diese Bemühungen fortzusetzen, um diese Dynamik bis 2024 aufzubauen“, sagte Robert McLarty, Kampagnenleiter für Responsible Growth Arkansas .
David Owen, der die Legalisierungsbemühungen von North Dakota leitete, sagte, er sei sich nicht sicher, ob weitere Anstrengungen unternommen würden, nachdem der Vorschlag abgelehnt worden sei.
„Heute Abend war nicht das, was wir wollten, aber die Leute haben gesprochen und wir müssen uns auf die nächsten Schritte vorbereiten“, sagte Owen.
Der Vorschlag von North Dakota hätte es Menschen ab 21 Jahren erlaubt, Marihuana zu Hause legal zu konsumieren sowie begrenzte Mengen an Cannabis zu besitzen und anzubauen. Es hätte auch Richtlinien zur Regulierung von Einzelhandelsgeschäften, Züchtern und anderen Arten von Marihuana-Geschäften aufgestellt.
„Es ist ziemlich klar, dass Familien in North Dakota kein Marihuana im ganzen Staat wollen“, sagte Luke Niforatos, Executive Vice President von Smart Approaches to Marijuana, einer in Virginia ansässigen politischen Organisation gegen die Legalisierung von Marihuana, die beim Kampf gegen die Maßnahme in North Dakota half.
Süddakotaner, darunter eine beträchtliche Anzahl von Republikanern, stimmten für die Legalisierung des Besitzes von Marihuana im Jahr 2020, aber dieses Gesetz wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates teilweise abgelehnt, weil der Vorschlag mit medizinischem Marihuana und Hanf gekoppelt war. Dieses Jahr Freizeittopf stand für sich, wie es vor den Wählern ging.
In Colorado, wo Freizeit-Marihuana seit fast einem Jahrzehnt legal ist, nahmen die Wähler am Dienstag einen Vorschlag an, der die Verwendung bestimmter psychedelischer Substanzen erlauben würde. Wenn es genehmigt wird, wäre Colorado der zweite Staat, der einen solchen Schritt unternimmt. Die Abstimmung war zu früh, um am frühen Mittwoch anzurufen.
Melody Finley, eine Republikanerin in Little Rock, Arkansas, sagte, sie habe für die Legalisierungsmaßnahme des Staates gestimmt, weil sie glaubt, dass sie einigen Menschen unter bestimmten Bedingungen helfen kann.
“Wenn Sie Alkohol kaufen können, können Sie das auch kaufen”, sagte Finley, 47, ein Tanzlehrer.
Aber Rick Huffman, ein Wähler in Sioux Falls, South Dakota, stimmte gegen den Legalisierungsvorschlag dieses Staates, zwei Jahre nachdem er Freizeit-Marihuana bei der Wahl in South Dakota im Jahr 2020 unterstützt hatte.
„Ich habe ein Kind, das jetzt ein Teenager ist“, sagte er. „Also denke ich, dass es irgendwann passieren wird, aber vielleicht warte ich, bis meine Kinder erwachsen sind.“
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Assoziierte Presseschreiber Stephen Groves in Sioux Falls, South Dakota; Summer Ballentine in Jefferson City, Missouri; James MacPherson in Bismarck, North Dakota; und Dave Kolpack in Fargo, North Dakota, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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