Universität der Freiheit, gegründet vom Evangelisten Jerry Falwell Jr., drohte, Studenten zu bestrafen, die Vergewaltigungen und sexuelle Übergriffe gemeldet hatten, heißt es in einem Bericht.
Die Schule ignorierte Berichte über sexuelle Übergriffe und drohte damit, diejenigen zu bestrafen, die andere des Missbrauchs beschuldigten, weil sie gegen den Moralkodex der Schule verstoßen hatten. ProPublica berichtet. Ein Schulbeamter sagte der Verkaufsstelle, er sei gefeuert worden, weil er Bedenken bezüglich des Problems geäußert habe, und nannte es eine „Verschwörung des Schweigens“.
Elizabeth Axley ging davon aus, dass die Schule ihren Bericht über die Vergewaltigung ordnungsgemäß behandeln würde, da die Schule die Schüler dazu auffordert, sich zu äußern, wenn sie Missbrauch sehen oder erleben.
„Sprechen Sie für diejenigen, die nicht für sich selbst sprechen können, für die Rechte aller, die einen Anwalt brauchen. – Sprüche 31:8“, stand auf Infotafeln und -blättern.
Als Frau Axley 2017 im ersten Jahr an der evangelischen Universität studierte, ging sie zu einer Halloween-Party in einer Wohnung außerhalb des Campus, wo sie acht Shots Wodka und einige andere Getränke trank. Das nächste, woran sie sich erinnert, ist das Aufwachen mit einem anderen Schüler auf ihr, mit seiner Hand vor ihrem Mund. Der Student bestreitet den Anspruch.
Frau Axley rief die Campuspolizei an, als sie in ihr Wohnheim zurückkehrte. Ein Beamter brachte sie in ein Krankenhaus, wo eine Krankenschwester 15 verschiedene Verletzungen wie Prellungen fand.
Als sie ihrem Wohnberater erzählte, was passiert war, sagte ihr dieser, sie solle den Vorfall nicht melden, da man davon ausgehen könne, dass sie gegen die Regeln der Schule gegen Alkohol und den Umgang mit Mitgliedern des anderen Geschlechts verstoßen habe.
Der Berater schlug stattdessen vor, gemeinsam zu beten.
„Ich war wirklich verwirrt“, sagte Frau Axley ProPublica. “Sie haben es so aussehen lassen, als hätte ich etwas falsch gemacht.”
„Ich wollte nicht bestraft oder bestraft werden, aber ich wollte mich dadurch nicht davon abhalten, meinen Angriff zu melden“, fügte sie hinzu.
Universitäten sind auf Bundesebene angewiesen, Büros für die Untersuchung sexueller Übergriffe zu haben.
„Er war ganz über dir“, sagte eine Freundin zu Frau Axley in Texten, die sie gespeichert hatte, um über den Angriff zu berichten. Der Freund fügte hinzu, dass es „verdammt komisch“ sei.
„Ich erinnere mich verdammt noch mal daran, dass er Lärm gemacht hat und er mir den Mund zugehalten hat, oh mein Gott“, schrieb Frau Axley einer Freundin. Zusätzlich zu den Texten hatte Frau Axley auch Fotos von ihren Verletzungen gemacht, um ihre Behauptung zu untermauern. „Als ich in dieses Büro ging, war ich bereit“, sagte sie ProPublica.
Elysa Bucci war die leitende Ermittlerin des Billigkeitsbüros der Universität, die für die Untersuchung von Titel-IX-Verstößen zuständig war. Das Bürgerrechtsgesetz verbietet sexuelle Diskriminierung an Schulen, die vom Bund finanziert werden, etwas, das Liberty-Studenten mit 800 Millionen Dollar im Jahr bekommen.
Frau Bucci fing an, Frau Axley zu befragen, anstatt sich ihre Beweise anzusehen, und fragte, warum sie zur Party gegangen war, was und wie viel sie getrunken hatte, wodurch sich die Studentin „sofort“ beurteilt fühlte. Frau Bucci, jetzt in der gleichen Position an der Baylor University, entschied sich, die Berichterstattung nicht zu kommentieren.
Frau Axley wurde nach fünf Monaten ins Büro zurückgerufen, um sich die Untersuchungsdokumente anzusehen, bevor sie von einem Ausschuss überprüft werden sollten. Auf Nachfrage von Frau Axley sagte Frau Bucci, die Fotos der Verletzungen der Schülerin seien entfernt worden, weil man sie für zu „explizit“ hielt.
„Ich hatte das Gefühl, in den Magen geschlagen worden zu sein“, erzählte Frau Axley ProPublica. “Ich hatte mich all die Monate darauf verlassen, dass sie meine Beweise bei der Prüfung meines Falles berücksichtigen, und es war nicht einmal in meiner Akte.”
“Es fühlte sich ehrlich an, als wollten sie meinen Fall sabotieren”, fügte sie hinzu.
Dann erhielt sie eine E-Mail von der Schule, in der sie sagte, dass sie ein Dokument unterschreiben müsse, um zu zeigen, dass ihr bewusst sei, dass sie den Verhaltenskodex der Schule verletzt haben könnte, der das Trinken und „in jedem Zustand des Ausziehens mit einem“ verbietet Angehöriger des anderen Geschlechts“.
Frau Axley könnte mit „möglichen Disziplinarmaßnahmen“ rechnen, wenn sie den Fall vorantreibt, heißt es in dem Dokument.
ProPublica hat mehr als 50 ehemalige Schüler und Mitarbeiter interviewt, was zusammen mit Aufzeichnungen aus zahlreichen Fällen zeigt, dass der Fokus der Schule auf sexuelle Reinheit dazu geführt hat, dass Beamte Frauen beschuldigen, ignorieren, entlassen und entmutigen, die versuchen, ihre sexuellen Übergriffe anzuzeigen.
Zwei andere Studenten sagten auch, dass sie Formulare ähnlich denen von Frau Axley unterschreiben müssten. Studenten haben auch behauptet, dass Polizisten der Liberty University die Opfer aufgefordert haben, keine Anklage zu erheben, wenn sie Sexualverbrechen gemeldet haben.
Einige Mitarbeiter meldeten Fälle nicht wie vorgeschrieben an das Amt des Titels IX, nachdem Studenten mit Vorwürfen von Straftaten zu ihnen gekommen waren. Bei Beschwerden wurde ihnen manchmal nicht gesagt, dass sie zur Polizei gehen könnten – ein gesetzlich vorgeschriebener Hinweis.
Scott Lamb sagte der Verkaufsstelle, dass er Anfang Oktober von seinem Job als Senior Vice President of Communications der Liberty University entlassen wurde, weil er Schulbeamte dazu gedrängt hatte, auf E-Mails von . zu antworten ProPublica.
„Die E-Mails von ProPublica wurden definitiv ignoriert“, sagte Lamb. Er versuchte, die Schule dazu zu bringen, zusammen mit einem Kollegen zu antworten. „Wir sagten: ‚Hör zu, die Optik hier bringt uns um. Gibt es etwas, das wir mitteilen können – etwas? Eine Botschaft über Empathie? Oder dass wir zumindest daran arbeiten, der Sache auf den Grund zu gehen?’ Und dann dämmerte uns: Sie arbeiten nicht daran, dem auf den Grund zu gehen.“
„Sorgen über sexuelle Übergriffe würden die Kette hochgehen und dann sterben“, sagte er und fügte hinzu, dass es „eine Verschwörung des Schweigens“ sei.
Zwei ehemalige Studenten behaupten, sie seien bestraft worden, nachdem sie sexuelle Übergriffe gemeldet hatten. Der Studentin, die anonym bleiben wollte, wurde auch gesagt, dass ihr Transkript erst freigegeben würde, wenn sie die Geldstrafe bezahlt hatte.
„Das Ziel von The Liberty Way (Student Honor Code) ist es, unsere Schüler zu ermutigen und zu unterweisen, wie sie Gott durch ein Leben im Dienst an anderen lieben können.“ der Ehrencode sagt. „Die Art und Weise, wie wir in unserer Gemeinschaft miteinander umgehen, spiegelt direkt unsere Liebe zu Gott wider.“
„Sexuelle Beziehungen außerhalb einer biblisch festgelegten Ehe zwischen einem geborenen Mann und einer geborenen Frau sind an der Liberty University nicht zulässig“, heißt es weiter.
Anstatt auf die wachsende Kritik in den sozialen Medien zu reagieren, beschloss die Schule, Kommentare zu ihren Posts und Konten nach Möglichkeit zu deaktivieren, wie E-Mails zeigen.
Die Schule wurde 1971 von Jerry Falwell Jr., einem baptistischen Fernsehevangelisten und konservativen Aktivisten, gegründet. Am Campus Lynchburg, Virginia, sind rund 15.000 Studenten eingeschrieben, aber die Schule hat auch eine bedeutende Online-Präsenz.
Der Unabhängige hat sich für einen Kommentar an die Liberty University gewandt.