Am Dienstag wurde ein großes Kartellverfahren gegen Google eröffnet, was den ersten großen Technologiemonopolprozess der Regierung seit Microsoft darstellt. Während das Justizministerium und Google ihre Argumente darlegen, stehen zwei bemerkenswerte Probleme auf dem Spiel. Erstens ist es die Art des Geschäfts von Google, die Fragen über die Zukunft des Internets aufwirft, da seine Produkte allgegenwärtig sind. Je nachdem, wie dieser Fall ausgeht, wird es zum ersten Mal einen großen Test geben, ob die Regierung die rechtliche Autorität – und den Mut – hat, weitläufige Technologieunternehmen in der Neuzeit zu regulieren.
Die Klage dreht sich um die Flaggschiff-Suchmaschine von Google, die im vergangenen Jahr fast 60 % des 280-Milliarden-Dollar-Umsatzes des Unternehmens einbrachte. Ungefähr 90 % der Amerikaner durchsuchen das Internet mit Google, und wenn Sie das Justizministerium fragen, liegt das daran, dass Google andere Unternehmen wie Apple, Samsung und Mozilla dafür bezahlt, Google zum Standardsuchtool für ihre Produkte zu machen, und dass es Hersteller dafür bezahlt, Google zu bündeln Dienste auf Android-Geräten. Die Regierung argumentiert, dass Geld einer der Hauptgründe dafür sei, dass Google keine ernsthaften Konkurrenten habe. Google zahlt Apple 10 US-Dollar Milliarden pro Jahr zum Beispiel. Warum eine eigene Suchmaschine erstellen, wenn Google Ihren Geldbeutel füllt?
Wenn Sie Google hingegen fragen, wird Ihnen das Unternehmen sagen, dass dies daran liegt, dass ihre Tools die besten und am einfachsten zu verwendenden sind.
„Wir wollen vor Gericht beweisen, dass unsere Suchvertriebsvereinbarungen die Entscheidungen von Browsern und Geräteherstellern widerspiegeln, die auf der Qualität unserer Dienste und den Vorlieben der Verbraucher basieren“, sagte Kent Walker, Präsident für globale Angelegenheiten bei Google und Alphabet, in einem Blogeintrag. „Es den Menschen einfacher zu machen, die Produkte zu bekommen, die sie wollen, kommt den Verbrauchern zugute und wird durch das amerikanische Kartellrecht unterstützt. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Menschen Google nicht nutzen, weil sie es müssen, sondern weil sie es wollen.“ Das DOJ antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es scheint ein einfaches Argument zu sein: Google hat mehr Geld und kann es sich daher leisten, seine Konkurrenten von den Spitzenplätzen bei Browsern und Mobilgeräten zu verdrängen. Verbraucher wollen dies, argumentiert Google.
Die seit den 1980er Jahren vorherrschende Theorie des Kartellrechts besagt, dass ein Unternehmen nur dann ein Monopolist ist, wenn es die Preise für Verbraucher erhöht. Dies behindert die Fähigkeit der Regierung, webbasierte Unternehmen zu regulieren. Google ist kostenlos, daher besteht kein unmittelbarer Zusammenhang mit den Verbraucherpreisen. In diesem Fall bringt das DOJ ein neues Argument vor. Im Wesentlichen behauptet die Regierung, dass Verbraucher geschädigt werden, weil Google Innovationen unterdrückt, indem es andere Unternehmen am Markteintritt hindert, und ihnen den Anreiz nimmt, ihre eigenen Produkte zu verbessern, weil es keine wirkliche Konkurrenz gibt.
„Wenn das DOJ verliert, wird es eine sehr ernste Frage, was es tun wird“, sagte Harold Feld, Senior Vice President bei Public Knowledge, einer Interessenvertretung, in einem Interview mit Vox. „Gibt es außer einem Beschluss des Kongresses irgendeine Möglichkeit, dass ein Gericht die Kartellgesetze auf diese neuen Geschäftsmodelle und neuen Technologien anwenden wird?“
Google sieht das natürlich anders. Das Unternehmen wird argumentieren, dass es seine Produkte ständig verbessert und dass es eine vernünftige und faire Praxis ist, dafür zu bezahlen, dass es die Standard-Engine ist. Das Unternehmen gibt an, im Suchgeschäft Konkurrenten zu haben. Google nennt zahlreiche Beispiele, darunter auch die Tatsache, dass viele Internetsuchen beispielsweise auf Plattformen wie Amazon beginnen. Dort werden wir einen Streit darüber erleben, wie die Gerichte den Markt definieren sollen. Das DOJ sagt, dass eine Suche, die bei Amazon beginnt, völlig anders ist als die Art der Suche, die bei Google.com beginnt.
Standardoptionen für technische Produkte sind eine leistungsstarke Sache. Im Blogbeitrag von Google stellt das Unternehmen eine Reihe von GIFs bereit, die zeigen, wie einfach es ist, die Standardeinstellungen zu ändern. Im Safari-Browser eines iPhones weist Google beispielsweise darauf hin, dass nur vier Fingertipps erforderlich sind, um die Standardsuchmaschine zu ändern. Andererseits ist vielen Menschen möglicherweise gar nicht bewusst, dass es überhaupt möglich ist, die Standardsuchmaschine zu ändern, und die überwiegende Mehrheit der Menschen, die es wissen, wird sich möglicherweise nie darum kümmern.
Google wird sagen, dass Eingriffe in die Märkte Innovationen ersticken und nicht fördern. In gewisser Hinsicht hat das DOJ die Geschichte auf seiner Seite. Es wird allgemein angenommen, dass der Erfolg der Regierung, Microsofts angebliches Monopol Ende der 90er Jahre zu brechen, den Weg für Unternehmen wie Google und Meta ebnete. Microsoft ist am Dienstag immer noch 2,4 Billionen US-Dollar wert. Mit anderen Worten: Kartellrechtliche Vorschriften fördern möglicherweise Innovationen, nicht umgekehrt.
Unabhängig davon, wer diesen Fall gewinnt, werden Sie Google und das DOJ in naher Zukunft wieder vor Gericht sehen und über einige sehr ähnliche Fragen streiten, die für das Geschäft von Google noch grundlegender sind. Der Technologieriese kämpft in den USA gegen zwei weitere Kartellverfahren wegen seines angeblichen Monopols im Online-Werbegeschäft, eines davon gegen die Bundesregierungund ein anderer gegen eine Koalition der Generalstaatsanwälte. Google steht vor einem weiteren Problem Werbekartellverfahren in der EU. Die Details sind kompliziert, aber unterm Strich verschlingt Google nach Schätzungen von Google sage und schreibe 35 % jedes Dollars, der für digitale Werbung ausgegeben wird Es gibt eine Menge Beweise Dies deutet darauf hin, dass das Unternehmen seine Marktmacht für Eigengeschäfte nutzt.
Und Ob Sie gewinnen oder verlieren, Google ist in Schwierigkeiten. Rechtsexperten sprechen vom „Polizisten-am-Ellbogen-Effekt“, bei dem die bloße Anwesenheit staatlicher Kontrolle ein Unternehmen dazu zwingt, auf dem Markt weniger Risiken einzugehen. Dies geschah, als das DOJ in den 1960er Jahren einen 13-jährigen Kartellkampf gegen IBM begann. Das DOJ verlor den Fall, aber IBM war abgelenkt und musste langsam vorgehen, und Microsoft und Apple griffen ein und warfen IBM von seinem Platz. 20 Jahre später passierte Microsoft dasselbe. Pünktlich sind weitere zwei Jahrzehnte vergangen und nun könnte Google an der Reihe sein.
KI-Tools wie ChatGPT stellen heute eine existenzielle Bedrohung für das Suchgeschäft des Unternehmens dar. Google.com ist die beliebteste Website der Welt, aber Google muss derzeit große Risiken eingehen, um die Konkurrenz abzuwehren – und genau das kann es nicht, da ihm das Justizministerium im Nacken sitzt.
Update, 12. September 2023, 13:37 Uhr EST: Diese Geschichte wurde mit Details zu den Zahlungen von Google an Apple aktualisiert.