Katzen lieben Katzenminze. Sie werden komisch dafür. Selbst die würdevollsten und feierlichsten Katzen werden in Gegenwart dieser Pflanze albern – sie reiben sich darin, wälzen sich darauf, kauen daran, tanzen wie im Wahnsinn um sie herum und lecken sie sogar aggressiv ab.
Aber während es seit langem bekannt ist, dass Katzenminze und die ähnliche asiatische Pflanze Silvervine berauschende Eigenschaften haben, haben neue Forschungen ergeben, dass die instinktive Reaktion von Katzen auf das Vorhandensein von Katzenminze der Pflanze helfen könnte, unwissentlich Chemikalien freizusetzen, die wie ein Insektenschutzmittel wirken und könnte Katzen nützen.
Der Hauptautor der Studie Masao Miyazaki, ein Tierexperte an der Iwate University in Japan, der sich darauf spezialisiert hat, wie Chemikalien das instinktive Verhalten von Tieren beeinflussen, sagte, die Reaktion von Katzen auf Katzenminze und Silberwein sei weltweit so universell, dass er „wissen musste, was los war “.
Er sagte: „Auch im berühmten Musical Katzen Es gibt Szenen, in denen man sieht, wie eine Katze eine andere Katze mit Katzenminzenpulver berauscht.”
Katzenminze und Silberweinblätter enthalten beide die Verbindungen Nepetalactol und Nepetalacton aus einer chemischen Gruppe namens Iridoide, die die Pflanzen vor Schädlingen schützen.
Um zu sehen, wie sich das Verhalten von Katzen auf die von den Pflanzen freigesetzten Chemikalien auswirkt, arbeitete Professor Miyazaki mit Chemikern der Universität Nagoya zusammen, um die Emissionswerte dieser Iridoide zu messen, bevor und nachdem die Blätter der Pflanze durch die betrunkenen Katzen beschädigt wurden.
„Wir fanden heraus, dass die physische Beschädigung von Silberreben durch Katzen die sofortige Emission von Gesamt-Iridoiden förderte, die zehnmal höher war als bei intakten Blättern“, sagte Professor Miyazaki.
Durch die physische Manipulation der Pflanzen durch die Katze wurden nicht nur mehr Iridoide freigesetzt, sondern die Wissenschaftler fanden heraus, dass sich die chemische Zusammensetzung der Iridoide auf eine Weise verändert hatte, die das Verhalten der Katzen weiter zu fördern schien.
„Nepetalactol macht über 90 Prozent der gesamten Iridoide in intakten Blättern aus, aber dieser Wert sinkt auf etwa 45 Prozent in beschädigten Blättern, da andere Iridoide stark zunehmen“, sagte Professor Miyazaki.
“Die veränderte Iridoid-Mischung, die beschädigten Blättern entspricht, förderte eine viel länger anhaltende Reaktion bei Katzen.”
In früheren Arbeiten zeigten Professor Miyazaki und sein Team, dass diese Verbindungen eine bestimmte Mückenart – die Mücke Aedes albopictus – wirksam abwehren.
Jetzt hat das Team gezeigt, dass die abweisenden Eigenschaften noch wirksamer sind, wenn Katzen die Pflanzen durch Reiben, Rollen, Lecken und Kauen beschädigen. Die Diversifizierung von Iridoiden in beschädigten Silberweinblättern macht es bei niedriger Konzentration abweisender für Mücken.
Um zu testen, ob die Katzen spezifisch auf diese Verbindungen reagieren, wurde den Katzen Futter mit reinem Nepetalacton und Nepetalactol gegeben.
Das Team stellte fest, dass dies der Fall zu sein schien.
„Katzen zeigen die gleiche Reaktion auf Iridoid-Cocktails und natürliche Pflanzen, mit Ausnahme des Kauens“, sagte Professor Miyazaki. Sie leckten die Chemikalien auf der Plastikschale ab und rieben und rollten sich auf der Schale herum.“
„Als Iridoid-Cocktails auf den Boden von Geschirr aufgetragen wurden, das dann mit einer durchstochenen Plastikabdeckung abgedeckt wurde, zeigten Katzen immer noch Lecken und Kauen, obwohl sie die Chemikalien nicht direkt kontaktieren konnten“, sagte Professor Miyazaki.
„Das bedeutet, dass Lecken und Kauen ein instinktives Verhalten ist, das durch die olfaktorische Stimulation von Iridoiden ausgelöst wird.“
Das Team sagte, dass sie nun versuchen zu verstehen, welches Gen für die Reaktion von Katzen auf Katzenminze und Silberrebe verantwortlich ist.
„Unsere zukünftigen Studien versprechen, die wichtigsten verbleibenden Fragen zu beantworten, warum diese Reaktion auf Katzenarten beschränkt ist und warum einige Katzen nicht auf diese Pflanzen reagieren“, sagte Professor Miyazaki.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht iWissenschaft.