Von Folter und Mord in den Niederlanden und Serbien bis hin zu einem beispiellosen Korruptionsnetz in Belgien – die Sky ECC-Untersuchung hat Licht in einige der dunkelsten Ecken Europas geworfen.
Sky ECC war eine sichere Messaging-App, die einst von Drogenbaronen der Unterwelt geschätzt wurde. Aber nachdem es 2021 von Ermittlern geknackt wurde, hat es einige zu ihrem Untergang gebracht.
Die Polizei aus Belgien, Frankreich und den Niederlanden durchforstet jetzt eine riesige Fundgrube von Nachrichten, die innerhalb der geheimen Drogenschmuggelbanden gesendet wurden, und hat begonnen, Verhaftungen vorzunehmen.
„Es war, als säßen wir mit den Kriminellen an einem Tisch“, sagte Catherine De Bolle, Exekutivdirektorin von Europol, der EU-Koordinierungsstelle für die Polizei.
Die belgische Polizei verfolgte im Jahr 2021 im Nordseehafen Antwerpen, was bereits als riesiger Drogenschmuggel galt, und bemerkte konzentrierte Aktivitäten im verdeckten Netzwerk.
Mehr als 48 Personen wurden bei einer Reihe von Razzien am 9. März 2021 festgenommen und 200 Räumlichkeiten wurden durchsucht, teilweise dank Beweisen in Nachrichten, die aus den Aufzeichnungen des Sky ECC entnommen wurden.
Antwerpen gilt als wichtigster Einfuhrhafen für Kokain aus Lateinamerika nach Europa – allein im vergangenen Jahr wurden fast 110 Tonnen beschlagnahmt.
Parallel dazu untersuchten französische Ermittler ein „nicht deklariertes“ Kommunikationsnetzwerk, das auf Servern in Frankreich gehostet wird, und sammelten weitere kriminelle Daten.
Mehr als anderthalb Jahre später sind sich Ermittler auf beiden Seiten der Grenze einig, dass die Sky-ECC-Untersuchung einen Wendepunkt im Krieg gegen die Drogenbanden markierte.
“Haus des Schreckens”
Eric Snoeck, Generaldirektor der belgischen Bundesjustizpolizei, sagte gegenüber AFP, dass die Behörden mehr als eine Milliarde Sky-ECC-Nachrichten in den Händen halten.
„Wir haben einen relativ kleinen Teil der verfügbaren Beweise genutzt“, sagte er. “Es ist eine Arbeit, die noch andauert und Jahre dauern wird, bis sie abgeschlossen ist.”
Seit dem Durchbruch wurden in Belgien fast 1.400 Personen zur Befragung festgenommen und 511 Strafverfahrensakten geöffnet und durch ECC-Daten von Sky informiert.
Im November ermöglichten es Nachrichten, die im verdeckten Netzwerk entdeckt wurden, der Polizei, eine grenzüberschreitende Operation zu starten, um ein „Superkartell“ zu zerschlagen, von dem angenommen wird, dass es ein Drittel des europäischen Kokainhandels kontrolliert.
Beamte in fünf Ländern nahmen 49 Verdächtige fest, darunter sechs mutmaßliche Drogenbarone mit Sitz in Dubai.
Die Antwerpener Staatsanwaltschaft bearbeitet 240 Fallakten, fast die Hälfte aller Ermittlungen, und hat eine erste Anzahl von Verurteilungen errungen.
Die Ermittlungen bei der Verfolgung von Drogendealern machen Fortschritte, sie haben aber auch gezeigt, wie tief Banden in Belgiens Gesellschaft und Wirtschaft eingedrungen sind.
Im September kündigte der belgische Premierminister Alexander De Croo eine Verstärkung des polizeilichen Ermittlungsdienstes an und warnte davor, dass die Reichweite der organisierten Kriminalität weit über die Häfen des Landes hinausreicht.
Und wenn das Ausmaß der Netzwerke schwindelerregend ist, ist ihre Gewalt beunruhigend.
„Sie haben Verhaltensweisen nach Europa importiert, von denen wir dachten, dass sie in Lateinamerika enthalten sind“, sagte Remy Heitz, Generalstaatsanwalt am Pariser Berufungsgericht.
„Terror, Morde, Menschen, die in Live-Videos hingerichtet und mit lachenden Zuschauern geteilt werden. So führen sie diese Geschäfte.“
Snoeck beschreibt „ein bisher völlig unerhörtes Maß an Gewalt“ und zitiert den Fund von als Folterkammern ausgestatteten Schiffscontainern in den Niederlanden.
„Für ein paar tausend Euro, für einen nicht erfüllten Vertrag, ermorden sie ohne zu zögern – manchmal nach stundenlangen Qualen – Menschen, mit denen sie ein paar Stunden zuvor zusammengearbeitet haben“, sagte Snoeck.
Über das verschlüsselte Netzwerk ausgetauschte Textnachrichten ermöglichten es den Ermittlern, in Serbien nahe der Hauptstadt Belgrad ein „Haus des Schreckens“ zu finden, in dem Opfer zerstückelt und einem Fleischwolf zugeführt wurden.
Gewalt verbreiten
Während die meisten bisher festgenommenen hochrangigen Persönlichkeiten in Dubai lebten, hat sich der Westbalkan auch als Hotspot für die Banden erwiesen.
Nach Englisch war die am häufigsten verwendete Sprache auf Sky ECC Albanisch, fanden Ermittler heraus.
Daten von Sky ECC, das von der inzwischen aufgelösten kanadischen Firma Sky Global vermarktet wurde, wurden an Behörden in 22 Ländern weitergegeben, darunter Brasilien und Kolumbien.
Ermittler, die bereits mit der marokkanisch-niederländischen „Mocro-Maffia“ und der süditalienischen ‘Ndrangheta-Mafia konfrontiert waren, wissen nun, dass lateinamerikanische Kartelle auf europäischem Boden implantiert sind.
„Ich mache mir große Sorgen“, sagte ein französischer Richter gegenüber AFP unter der Bedingung der Anonymität.
„Wir unterschätzen die Gefahr dieser Netzwerke, den Staat zu destabilisieren und Gewalt in alle Ecken der Gesellschaft zu verbreiten.“
