Alle Regierungen der Welt werden sich, zumindest offiziell, aus dem Chemiewaffengeschäft zurückziehen. Die US-Armee erzählt Die New York Times Bereits morgen, am 7. Juli, soll die Vernichtung des letzten erklärten Chemiewaffenlagers der Welt abgeschlossen sein. Die USA und die meisten anderen Nationen einigten sich darauf, ihre Arsenale innerhalb von zehn Jahren nach Inkrafttreten des Chemiewaffenübereinkommens im Jahr 1997 vollständig zu vernichten, aber die schiere Größe der amerikanischen Sammlung (viele der Sprengköpfe sind mehrere Jahrzehnte alt) und die Komplexität der sicheren Entsorgung blieben bestehen Das Land kommt zu spät.
Die aktuelle Methode basiert auf Robotern, die die mit Chemikalien beladenen Artilleriegranaten und Raketen durchstechen, ablassen und waschen, die dann gebacken werden, um sie unschädlich zu machen. Das abgelassene Gas wird in heißem Wasser verdünnt und entweder mit Bakterien (bei Senfgas) oder Natronlauge (bei Nervengiften) neutralisiert. Die verbleibende Flüssigkeit wird anschließend verbrannt. Teams nutzen Röntgenstrahlen, um vor Beginn der Zerstörung auf Lecks zu prüfen, und sie überwachen Roboter aus der Ferne, um den Kontakt mit gefährlichem Material zu minimieren.
Ursprünglich wollte die Armee die Waffen entsorgen, indem sie sie auf Schiffen versenkte, wie sie es bereits zuvor in aller Stille getan hatte, sah sich jedoch einer öffentlichen Gegenreaktion wegen der möglichen Auswirkungen auf die Umwelt gegenüber. Auch Vorschläge zur Verbrennung chemischer Arbeitsstoffe in den 1980er Jahren stießen auf Widerspruch, obwohl das Militär auf diese Weise letztlich einen großen Teil der Bestände vernichtete.
Die USA setzten zuletzt im Ersten Weltkrieg Chemiewaffen ein, produzierten diese aber noch jahrzehntelang zur Abschreckung. Die Aufmerksamkeit für das Programm stieg erstmals im Jahr 1968, als seltsame Todesfälle durch Schafe zu Enthüllungen führten, dass die Armee überall in den USA Chemiewaffen lagerte und diese sogar im Freien testete.
Durch diese Maßnahme werden nur bestätigte Lagerbestände vernichtet. Russland war beschuldigt heimlich Nervengas herzustellen, obwohl es darauf bestand, dass es seine letzten chemischen Waffen im Jahr 2017 zerstört habe. Regierungsnahe syrische Streitkräfte und ISIS-Extremisten setzten die Waffen während eines Großteils der 2010er Jahre ein. Dies wird feindliche Länder und Terroristen nicht davon abhalten, die Giftstoffe einzusetzen.
Dennoch ist dies ein wichtiger Meilenstein. Neben der Vernichtung einer ganzen Kategorie von Massenvernichtungswaffen stellt es einen weiteren Schritt hin zu einer Verringerung der Letalität im Krieg dar. Drohnen verringern die Gefährdung ihrer Bediener (jedoch nicht der Ziele), und Experten wie der KI-Forscher Geoffrey Hinton stellen sich eine Ära vor, in der Roboter gegeneinander kämpfen. Während die Menschheit den Krieg im Idealfall ganz beenden würde, verringern Bemühungen wie diese zumindest die Opferzahlen.