Die Biden-Regierung erklärte am Donnerstag, dass das hohe Amt des saudi-arabischen Kronprinzen ihn vor Klagen wegen seiner Rolle bei der Ermordung eines in den USA ansässigen Journalisten schützen sollte, eine Kehrtwende von Joe Bidens leidenschaftlichen Anklagen im Wahlkampf gegen Prinz Mohammed bin Salman wegen der Brutalität erschlagen.
Die Regierung sagte, die offizielle Stellung des Prinzen sollte ihm Immunität in der Klage geben, die von der Verlobten des getöteten Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, und von der von ihm gegründeten Rechtsgruppe Democracy for the Arab World Now eingereicht wurde.
Der Antrag ist nicht bindend und ein Richter entscheidet letztendlich über die Gewährung der Immunität. Aber es wird zwangsläufig Menschenrechtsaktivisten und viele US-Gesetzgeber verärgern, da Saudi-Arabien die Inhaftierung und andere Vergeltungsmaßnahmen gegen friedliche Kritiker im In- und Ausland verstärkt und die Ölförderung eingestellt hat, ein Schritt, der als Unterbietung der Bemühungen der USA und ihrer Verbündeten angesehen wird Russland für seinen Krieg gegen die Ukraine zu bestrafen.
Das Außenministerium bezeichnete am Donnerstag die Entscheidung der Regierung, den saudischen Kronprinzen bei der Ermordung von Khashoggi vor US-Gerichten zu schützen, als „eine rein rechtliche Entscheidung“.
Saudische Beamte töteten Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul. Es wird angenommen, dass sie ihn zerstückelt haben, obwohl seine Überreste nie gefunden wurden. Die US-Geheimdienste kamen zu dem Schluss, dass der Kronprinz von Saudi-Arabien die Ermordung des weithin bekannten und angesehenen Journalisten genehmigt hatte, der kritisch über Prinz Mohammeds harte Art und Weise geschrieben hatte, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die er als Rivalen oder Kritiker betrachtete.
In der Erklärung der Biden-Regierung vom Donnerstag wurden Visabeschränkungen und andere Strafen vermerkt, die sie gegenüber niederrangigen saudischen Beamten im Todesfall verhängt hatte.
„Seit den ersten Tagen dieser Regierung hat die Regierung der Vereinigten Staaten ihre große Besorgnis über die Verantwortung saudischer Agenten für den Mord an Jamal Khashoggi zum Ausdruck gebracht“, sagte das Außenministerium. In seiner Erklärung wurde die angebliche Rolle des Kronprinzen nicht erwähnt.
Biden versprach als Kandidat, aus den saudischen Herrschern wegen der Ermordung von Khashoggi im Jahr 2018 einen „Ausgestoßenen“ zu machen.
„Ich denke, es war ein glatter Mord“, sagte Biden 2019 in einem CNN-Rathaus als Kandidat. „Und ich denke, wir hätten es so festnageln sollen. Ich habe damals öffentlich gesagt, wir sollten es so behandeln, und es sollte Konsequenzen dafür geben, wie wir mit dieser Macht umgehen.“
Aber Biden als Präsident hat versucht, die Spannungen mit dem Königreich abzubauen, einschließlich der Fäuste mit Prinz Mohammed auf einer Reise in das Königreich im Juli, während die USA daran arbeiten, Saudi-Arabien davon zu überzeugen, eine Reihe von Kürzungen der Ölförderung rückgängig zu machen.
Khashoggis Verlobte Hatice Cengiz und DAWN verklagten den Kronprinzen, seine Top-Assistenten und andere vor einem Bundesgericht in Washington wegen ihrer angeblichen Rolle bei Khashoggis Ermordung. Saudi-Arabien sagt, der Prinz habe keine direkte Rolle bei der Ermordung gespielt.
„Es ist mehr als ironisch, dass Präsident Biden im Alleingang versichert hat, dass MBS sich der Rechenschaftspflicht entziehen kann, obwohl Präsident Biden dem amerikanischen Volk versprochen hat, er würde alles tun, um ihn zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte die Leiterin von DAWN, Sarah Leah Whitson, in einer Erklärung unter Verwendung der Akronym des Prinzen.
Biden hatte im Februar 2021 ausgeschlossen, dass die US-Regierung Prinz Mohammed selbst bei der Ermordung von Khashoggi, einem Einwohner der Region Washington, bestrafen würde. Biden sprach, nachdem er die Veröffentlichung einer freigegebenen Version der Erkenntnisse der Geheimdienste über die Rolle von Prinz Mohammed bei dem Mord genehmigt hatte, und argumentierte, dass es zu diesem Zeitpunkt keinen Präzedenzfall für die USA gab, um gegen den Anführer eines strategischen Partners vorzugehen.
Das US-Militär hat Saudi-Arabien lange Zeit vor externen Feinden geschützt, im Austausch dafür, dass Saudi-Arabien die globalen Ölmärkte über Wasser hält.
„Es ist unmöglich, den heutigen Schritt der Biden-Regierung als mehr als eine Kapitulation vor saudischen Drucktaktiken zu lesen, einschließlich der Kürzung der Ölförderung, um uns die Arme zu verdrehen, um den gefälschten Immunitätstrick von MBS anzuerkennen“, sagte Whitson.
Ein Bundesrichter in Washington hatte der US-Regierung bis Donnerstag um Mitternacht Zeit gegeben, sich zu der Behauptung der Anwälte des Kronprinzen zu äußern, dass Prinz Mohammeds hohes offizielles Ansehen ihn in dem Fall rechtlich immun mache.
Die Biden-Administration hatte auch die Möglichkeit, so oder so keine Meinung zu äußern.
Die souveräne Immunität, ein Konzept, das im Völkerrecht verwurzelt ist, besagt, dass Staaten und ihre Beamten vor einigen Gerichtsverfahren vor den inländischen Gerichten anderer Staaten geschützt sind.
Die Aufrechterhaltung des Konzepts der „souveränen Immunität“ trage dazu bei, dass amerikanische Führer ihrerseits keine Angst davor haben müssen, vor Gerichten in anderen Ländern vor Gericht gebracht zu werden, sagte das Außenministerium.
Menschenrechtler hatten argumentiert, dass die Biden-Regierung Prinz Mohammed und andere autoritäre Führer auf der ganzen Welt zu weiteren Rechtsverletzungen ermutigen würde, wenn sie die Behauptung des Kronprinzen unterstützen würde, sein hohes Amt schütze ihn vor Strafverfolgung.
Prinz Mohammed fungiert anstelle seines betagten Vaters König Salman als De-facto-Herrscher Saudi-Arabiens. Der saudische König übertrug im September auch vorübergehend seinen Titel des Premierministers – ein Titel, den normalerweise der saudische Monarch innehat – auf Prinz Mohammed. Kritiker nannten es einen Versuch, Mohammeds Immunitätsanspruch zu stärken.
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Eric Tucker und Aamer Madhani trugen dazu bei.