Behörden in den Vereinigten Staaten haben zwei Männer unter dem Vorwurf festgenommen, sie hätten im Auftrag Chinas eine „Geheimpolizeistation“ in New York City betrieben.
Das US-Justizministerium gab die Anklage am Montag auf einer Pressekonferenz bekannt und sagte, Liu Jianwang (61) und Chen Jinping (59) hätten Anfang 2022 den verdeckten Außenposten der Polizei in Manhattans Chinatown eröffnet.
Breon Peace, der US-Staatsanwalt für den östlichen Bezirk von New York, sagte, die Männer hätten sich auf Geheiß Pekings an „transnationaler Repression gegen Mitglieder der chinesischen Diaspora-Gemeinschaft in New York City und anderswo in den Vereinigten Staaten“ beteiligt.
Beide wurden wegen Verschwörung als Agenten der chinesischen Regierung, ohne die US-Behörden zu informieren, sowie wegen Behinderung der Justiz angeklagt.
Die zweite Anklage bezieht sich auf die Männer, die zugaben, dass sie Korrespondenzen mit einem Beamten des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit gelöscht hatten, nachdem sie entdeckt hatten, dass gegen sie ermittelt wurde, sagten die Behörden.
Die Geheimpolizeistation habe chinesischen Bürgern „zumindest“ grundlegende chinesische Regierungsdienste zur Verfügung gestellt, sagte Peace und fügte hinzu, dass dies an sich ohne vorherige Genehmigung gegen das US-Recht verstoßen würde.
Er sagte jedoch, die Station „hatte einen unheimlicheren Zweck“.
„Mindestens einmal wies ein Beamter der chinesischen Nationalpolizei einen der Angeklagten, einen US-Bürger, der auf der Geheimpolizeistation arbeitete, an, bei der Suche nach einem pro-demokratischen Aktivisten chinesischer Abstammung zu helfen, der in Kalifornien lebt“, sagte Peace.
„Mit anderen Worten, die chinesische Nationalpolizei scheint die Station benutzt zu haben, um einen US-Bürger auf US-Boden zu verfolgen.“
Die Behörden sagten, dass die Polizeistation im Herbst letzten Jahres geschlossen wurde, nachdem die Männer erfahren hatten, dass gegen sie ermittelt wurde.
Bei einer Verurteilung drohen beiden Angeklagten bis zu fünf Jahre Gefängnis wegen Verschwörung als Agenten der chinesischen Regierung und bis zu 20 Jahren wegen Behinderung. Sie sollten später am Montag vor Gericht in Brooklyn erscheinen.
Die spanische Menschenrechtsorganisation Safeguard Defenders sagte, China habe Dutzende solcher verdeckter Polizeistationen auf der ganzen Welt, darunter in Großbritannien und den USA.
In einem Bericht vom vergangenen September sagte die Gruppe, die Stationen seien dazu benutzt worden, „Ziele zu belästigen, zu bedrohen, einzuschüchtern und zu zwingen, zur Verfolgung nach China zurückzukehren“.
Im Oktober gab das niederländische Außenministerium bekannt, dass es Berichten nachgehe, die chinesische Regierung habe illegale Polizeistationen in den Niederlanden eingerichtet, um Dissidenten einzuschüchtern. Peking nannte diese Berichte „absolut falsch“.
China hat die ausländischen Außenposten zuvor als Servicestationen für Chinesen bezeichnet, die im Ausland sind und Hilfe bei bürokratischen Aufgaben benötigen, wie etwa der Erneuerung ihrer chinesischen Führerscheine.
Im vergangenen Monat beschuldigte die chinesische Regierung Kanada, seinen Ruf zu beschmutzen, nachdem die kanadische Bundespolizei angekündigt hatte, dass sie eine Untersuchung mutmaßlicher chinesischer Polizeistationen im Land einleiten werde.
„China hält sich strikt an das Völkerrecht und respektiert die gerichtliche Souveränität aller Länder“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, damals.
Zurück in den USA gehörten die Anklagen vom Montag zu einer Reihe von Maßnahmen, die das US-Justizministerium gegen beschuldigte chinesische Agenten angekündigt hatte.
Die Maßnahmen kommen, da die Beziehungen zwischen Washington und Peking unter anderem wegen der Sicherheit im Pazifik, angeblicher Spionageaktivitäten und Taiwan zunehmend angespannter geworden sind.
Die US-Bundesbehörden kündigten am Montag außerdem zwei Strafanzeigen gegen 44 Personen an, darunter 40 Beamte der chinesischen Nationalpolizei.
Der Angeklagte soll „angeblich transnationale Repressionen begangen haben“, indem er auf US-Bürger abzielte, „deren politische Ansichten und Handlungen von der US-Regierung abgelehnt werden [Chinese] Regierung, wie das Eintreten für Demokratie in [China]“, sagten die USA.
In zwei getrennten Schemata „erstellten und nutzten die Personen gefälschte Social-Media-Konten, um im Ausland lebende chinesische Dissidenten zu belästigen und einzuschüchtern“.
Eine Gruppe von Beamten soll angeblich für die „912 Special Project Working Group“ gearbeitet haben, eine Elite-Task Force, die damit beauftragt ist, chinesische Dissidenten auf der ganzen Welt anzugreifen, sagten die Behörden.
Dies geschah größtenteils durch die Schaffung Tausender gefälschter Online-Personas, um Dissidenten mit Propaganda und Drohungen anzusprechen. Andere Beamte gingen in Online-Videokonferenzen gegen Dissidenten vor.
Der Beamte des Justizministeriums, David Newman, sagte, die angeblichen Pläne seien eine „Mehrfrontenkampagne, um die Reichweite und Auswirkungen seines autoritären Systems auf die Vereinigten Staaten und anderswo auf der Welt auszudehnen“.