Die Philippinen haben am Donnerstag ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten unterzeichnet, das amerikanischen Soldaten freien Zugang zu vier ihrer neuen Militärstützpunkte in einer Zeit wachsender Unruhe in der indo-pazifischen Region über Chinas wachsenden Einfluss gewährt.
Das Abkommen, das während eines Besuchs des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin in Manila am 1. Februar besiegelt wurde, bedeutet mehr US-Truppen in der Nähe Chinas und würde es Washington ermöglichen, chinesische Bewegungen im umstrittenen Südchinesischen Meer und um Taiwan besser zu überwachen.
Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. gewährte der US-Armee Zugang zu vier weiteren Militärbasen, hauptsächlich im Norden des Archipels. Amerikanische Soldaten, die bereits Zugang zu fünf philippinischen Militärstützpunkten haben, würden diese Stützpunkte auch für gemeinsames Training, die Lagerung von Ausrüstung und Vorräten und den Bau von Einrichtungen nutzen, jedoch nicht, um eine dauerhafte Präsenz aufzubauen.
Zurück zu Pro-Washington
Der Nutzen dieses Militärabkommens für Washington mag offensichtlich erscheinen: „Es ermöglicht vor allem, die militärische Einkreisung Chinas in der Region des Chinesischen Meeres zu vervollständigen. Im Norden können die Vereinigten Staaten die amerikanische Basis in Okinawa, Japan, nutzen, und die Stützpunkte in Südkorea, während im Süden die amerikanische Macht jetzt von den Stützpunkten auf den Philippinen aus geltend gemacht werden kann”, sagte Danilo delle Fave, Spezialist für Sicherheitsfragen in Asien und assoziierter Forscher beim International Team for the Study of Security (ITSS) in Verona, eine internationale Expertengruppe für internationale Sicherheitsfragen.
Noch wichtiger ist, dass es die Rückkehr zu einer Pro-Washington-Haltung für ein Land signalisiert, das eine geostrategische Schlüsselposition in einer Zeit einnimmt, in der die USA und China einen Einflusskrieg in der Indo-Pazifik-Region führen. Die US-Regierung könne “endlich wieder sagen, dass sie im Falle eines Konflikts mit Peking auf die Philippinen zählen kann”, sagte Tom Smith, Experte für die Philippinen und Sicherheitsfragen in Südostasien an der Portsmouth University.
Historisch gesehen hatte der Archipel eine Hassliebe zu den USA. Auf dem Papier ist Manila aufgrund eines militärischen Kooperationsabkommens aus dem Jahr 1951 Washingtons ältester regionaler Verbündeter.
Doch die Realität ist weitaus komplexer. Erstens wegen schwerwiegender Probleme im Zusammenhang mit den riesigen US-amerikanischen Militärbasen – die Anfang der 1990er Jahre übergeben wurden –, die den Ruf des US-Militärs beschädigten. “Es gab Fälle von Sexhandel und Prostitution, die ihre Spuren hinterlassen haben”, sagte Smith.
Auch in der Ost-West-Konfrontation, die die Jahre des Kalten Krieges beherrschte, waren die Philippinen für die USA nicht von besonderer strategischer Bedeutung.
Aber Washington begann erneut, diplomatische Annäherungsversuche an Manila zu machen, “nach den Anschlägen vom 11. September, weil die Philippinen als potenziell nützlicher Verbündeter im Kampf gegen den islamistischen Terrorismus angesehen wurden”, sagte Smith. Die US-Armee begann mit der Ausbildung philippinischer Soldaten, um die Terrorbewegung Abu Sayyaf, die auf den südlichen philippinischen Inseln stark vertreten ist, besser bekämpfen zu können.
Eine Brücke zwischen den Regionen
Seitdem hat der strategische Wert der Philippinen nur noch zugenommen. Das Land habe „wieder die Bedeutung erlangt, die es während des Zweiten Weltkriegs hatte“, sagte delle Fave. Zu dieser Zeit waren die Philippinen die wichtigste Landbarriere zwischen Asien und den Vereinigten Staaten. Während des Zweiten Weltkriegs blockierte es den Weg nach Japan, während es heute den Umfang der chinesischen Operationen einschränkt.
„Die Philippinen sind in den Augen sowohl Washingtons als auch Pekings eine Brücke zwischen den beiden Regionen – Amerika und Asien – und wer von Manila bevorzugt wird, kann sich leichter auf der einen oder anderen Seite des Pazifiks behaupten“, erklärte delle Fave.
Unter der Präsidentschaft von Rodrigo Duterte zwischen 2016 und 2022 sahen die USA nervös zu, wie ihr ältester asiatischer „Verbündeter“ sich China näherte. Der umstrittene ehemalige philippinische Führer hofierte Peking offen, bekundete seine ideologische Treue zum chinesischen Regime und kritisierte wiederholt den ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama.
Duterte bot Peking seine Loyalität im Austausch für einige Versprechungen von Investitionen in die Infrastruktur und die Aufgabe chinesischer Ansprüche auf die Spratly-Inseln an, die seit den 1990er Jahren im Mittelpunkt der chinesisch-philippinischen Spannungen stehen.
Ferdinand Marcos Jr., der die Philippinen seit Juni 2022 regiert, hatte bei seinem Besuch dort Anfang Januar eine ähnliche außenpolitische Strategie verfolgt und eine „Vertiefung der Zusammenarbeit mit Peking“ angestrebt.
In die Arme der Amerikaner
Aber nur drei Wochen später vollzog die philippinische Regierung eine unerwartete Wende um 180°, indem sie ein neues Militärabkommen mit den USA unterzeichnete. „Das Scheitern von Dutertes diplomatischem Vorgehen ist im Wesentlichen auf die chinesische Unnachgiebigkeit in Bezug auf Pekings territoriale Ansprüche auf die Spartleys zurückzuführen“, erklärte delle Fave.
In den letzten sechs Jahren hat sich Peking nicht nur geweigert, Kompromisse einzugehen, sondern es auch versäumt, die Investitionen auf den Philippinen zu erhöhen. Die Reise im Januar war für Marcos Jr. eine Möglichkeit, China eine letzte Chance zu bieten, bevor „erkennt, dass das US-Angebot für Manila am attraktivsten ist“, sagte Smith. Das US-Angebot beinhaltete das Versprechen, die philippinische Flotte zu verteidigen, falls sie von den Chinesen im umstrittenen Südchinesischen Meer, einem potenziellen Brennpunkt, angegriffen wird.
Chinas kompromisslose Haltung scheint die Philippinen in die Arme der Amerikaner getrieben zu haben, aber sie könnte zurückschlagen, um sie zu beißen. Peking wird es jetzt nicht nur schwieriger finden, im Südchinesischen Meer hart zu spielen, da US-Truppen auf den Philippinen stationiert sind, sondern diese neuen Stützpunkte sind etwas mehr als 300 km von Taiwan entfernt, was die Fähigkeit der USA stärkt, einzugreifen, wenn zwischen ihnen ein Konflikt ausbricht China und Taiwan.
„China hat die Gewissheit, auf den beanspruchten Inseln Fuß zu fassen, dem Treueschwur eines Landes vorgezogen, das seine Meinung bereits mehrfach geändert hat“, sagte delle Fave.
Die Chinesen haben noch lange nicht das letzte Wort gesprochen.
Die Pekinger Behörden verurteilten am Donnerstag die Unterzeichnung des neuen Militärabkommens und sagten, es würde dazu beitragen, die Spannungen in der Region zu schüren. Aber “den Ton auf chinesischer Seite zu erhöhen, ist nur der erste Schritt”, so Smith. Er glaubt, dass China beweisen will, dass es weiterhin sicher in philippinischen Hoheitsgewässern navigieren kann. Dies wird wahrscheinlich zu weiteren Vorfällen führen, an denen chinesische und philippinische Schiffe beteiligt sind. Aber derzeit scheint keines der beteiligten Länder – China, die Philippinen und die Vereinigten Staaten – ein Interesse daran zu haben, dass solche Vorfälle zu einer ausgewachsenen Sicherheitskrise eskalieren.
Dieser Artikel ist eine Übersetzung des Originals ins Französische.