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Die Vereinigten Staaten haben am Samstag einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon vor der Küste von Carolina abgeschossen, nachdem er sensible Militärstandorte in ganz Nordamerika durchquert hatte und zum jüngsten Brennpunkt der Spannungen zwischen Washington und Peking wurde.
In US-Hoheitsgewässern war eine Operation im Gange, um Trümmer des Ballons zu bergen, der in etwa 60.000 Fuß Höhe geflogen war und auf etwa die Größe von drei Schulbussen geschätzt wurde.
Vor dem Absturz hatte Präsident Joe Biden am Samstag zuvor gesagt: „Wir werden uns darum kümmern“, als er von Reportern nach dem Ballon gefragt wurde. Die Federal Aviation Administration und die Küstenwache arbeiteten daran, den Luftraum und das Wasser darunter zu säubern.
Fernsehaufnahmen zeigten eine kleine Explosion, gefolgt von dem Abstieg des Ballons in Richtung Wasser.
Die Kontroverse brach am Donnerstag aus, als amerikanische Beamte sagten, sie würden einen großen chinesischen „Überwachungsballon“ am US-Himmel verfolgen, aber beschlossen, ihn nicht abzuschießen, weil sie befürchteten, Menschen oder Eigentum am Boden zu verletzen.
Das veranlasste Außenminister Antony Blinken am Freitag dazu, eine seltene Reise nach Peking zu streichen.
Nach anfänglichem Zögern gab Peking den Besitz des „Luftschiffs“ zu, sagte jedoch, es handele sich um einen vom Kurs abgekommenen Wetterballon, und fügte hinzu, dass es die Situation bedauere.
„Das Luftschiff stammt aus China. Es ist ein ziviles Luftschiff, das für Forschungszwecke, hauptsächlich meteorologische Zwecke, eingesetzt wird“, sagte Chinas Außenministerium in einer Erklärung am Freitag.
„Die chinesische Seite bedauert das unbeabsichtigte Eindringen des Luftschiffs in den US-Luftraum aufgrund höherer Gewalt“, hieß es darin und verwendete den juristischen Begriff für eine Handlung außerhalb menschlicher Kontrolle.
Der Ballon war über Teile des Nordwestens der Vereinigten Staaten geflogen, in denen sich sensible Luftwaffenstützpunkte und strategische Atomraketen in unterirdischen Silos befinden, was die Besorgnis noch verstärkte.
Ein weiterer mutmaßlicher chinesischer Spionageballon wurde über Lateinamerika gesichtet, teilte das Pentagon am Freitag mit, ohne Angaben zu seinem Standort zu machen.
(FRANKREICH 24 mit AFP, AP)