Der nordamerikanische Vielfraß wird im Rahmen eines Vorschlags der Biden-Regierung, der am Mittwoch als Reaktion auf die Warnung von Wissenschaftlern veröffentlicht wurde, dass der Klimawandel die schneebedeckten Berghütten der seltenen Art wahrscheinlich zum Schmelzen bringen wird, lange aufgeschobene Bundesschutzmaßnahmen erhalten.
In den meisten Teilen der Vereinigten Staaten wurden Vielfraße Anfang des 20. Jahrhunderts durch unregulierte Fang- und Vergiftungskampagnen ausgerottet. Ungefähr 300 überlebende Tiere in den angrenzenden USA leben in fragmentierten, isolierten Gruppen in großen Höhen.
Es wird erwartet, dass die steigenden Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten die Bergschneedecke schrumpfen lassen, auf die Vielfraße angewiesen sind, um Höhlen zu graben, in denen sie ihre Jungen zur Welt bringen und aufziehen.
Die Entscheidung des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes vom Mittwoch folgt auf mehr als zwei Jahrzehnte dauernde Auseinandersetzungen über die Risiken des Klimawandels und die Bedrohung des langfristigen Überlebens der schwer fassbaren Art.
Die Tiere ähneln einem kleinen Bären und sind die weltweit größte Landwieselart. Wegen ihrer Fähigkeit, in rauen alpinen Umgebungen zu gedeihen, werden sie manchmal „Bergteufel“ genannt.
Unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump wurden Schutzmaßnahmen abgelehnt. Ein Bundesrichter wies die Regierung von Präsident Joe Biden im Jahr 2022 an, diese Woche eine endgültige Entscheidung darüber zu treffen, ob Schutz beantragt werden soll.
In Montana forderten republikanische Gesetzgeber die Biden-Regierung auf, ihre Entscheidung zu verschieben, und behaupteten, die Schätzungen der Wissenschaftler seien nicht genau genug, um eine faire Einschätzung der Gefahren für Vielfraße abzugeben. Die Gesetzgeber unter der Leitung des rechtskonservativen Abgeordneten Matt Rosendale warnten, dass Schutzmaßnahmen zu künftigen Einschränkungen der in Vielfraßhabitaten erlaubten Aktivitäten, einschließlich Motorschlittenfahren und Skifahren, führen könnten.
Im September räumten Regierungswissenschaftler eine gewisse Unsicherheit darüber ein, wie schnell die Schneedecken in den Bergen in Gebieten mit Vielfraßen schmelzen könnten. Sie sagten jedoch, dass der Verlust von Lebensräumen aufgrund des Klimawandels – kombiniert mit anderen Problemen wie der zunehmenden Bebauung von Häusern und Straßen – den Vielfraßpopulationen in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich schaden werde.
„Die besten verfügbaren Informationen deuten darauf hin, dass der Verlust von Lebensräumen infolge des Klimawandels und anderer Stressfaktoren wahrscheinlich die Lebensfähigkeit von Vielfraßen in den angrenzenden USA bis zum Ende dieses Jahrhunderts beeinträchtigen wird“, schlussfolgerten sie.
Die Wissenschaftler fügten hinzu, dass einige dieser Verluste ausgeglichen werden könnten, wenn Vielfraße Gebiete wie die Sierra Nevada in Kalifornien und die Rocky Mountains in Colorado neu besiedeln könnten.
Umweltschützer argumentierten in einer Klage gegen den Fish and Wildlife Service im Jahr 2020, dass Vielfraße aufgrund des Klimawandels, der Fragmentierung ihres Lebensraums und der geringen genetischen Vielfalt lokal vom Aussterben bedroht seien.
Noch immer brütende Vielfraßpopulationen leben in abgelegenen Gebieten in Montana, Wyoming, Idaho und im Bundesstaat Washington. In den letzten Jahren wurden einzelne Tiere in Kalifornien, Utah, Colorado und Oregon dokumentiert.
Der Wildtierdienst erhielt im Jahr 2000 eine Petition zum Schutz der Vielfraße und die Behörde empfahl im Jahr 2010 Schutzmaßnahmen. Die Obama-Regierung schlug Schutzmaßnahmen vor und versuchte später, sie zurückzuziehen, wurde jedoch von einem Bundesrichter blockiert, der 2016 erklärte, dass die vom Schnee abhängigen Tiere „vollkommen“ seien auf dem Weg des Klimawandels.“
Im Jahr 2020 wurden unter Trump Schutzmaßnahmen abgelehnt, da Untersuchungen darauf hindeuteten, dass die Verbreitung der Tiere zunahm und nicht abnahm. Damals sagten die Wildschutzbehörden des Bundes voraus, dass es trotz steigender Temperaturen in den großen Höhen immer noch genug Schnee geben würde, damit Vielfraße jedes Frühjahr in den Schneefeldern der Berge nisten könnten.
In einer im September veröffentlichten überarbeiteten Analyse änderten sie ihren Kurs und sagten, Vielfraße seien „weniger sicher als wir beschrieben“.
Laut einer Studie in Zentral-Idaho benötigen die Tiere riesige Wildlandflächen, um zu überleben. Die Heimatgebiete erwachsener männlicher Vielfraße umfassen bis zu 610 Quadratmeilen (1.580 Quadratkilometer).
Wissenschaftlern zufolge müssen sie auch vor Einklemmungen geschützt werden. Die Vielfraßpopulationen im Südwesten Kanadas sind in den letzten zwei Jahrzehnten aufgrund der Überfischung durch Fallensteller um mehr als 40 Prozent zurückgegangen, was Auswirkungen über die US-Grenze hinaus haben könnte, sagten Wissenschaftler.
Das Fangen von Vielfraßen war einst in Bundesstaaten wie Montana legal. Sie werden immer noch manchmal versehentlich von Fallenstellern gefangen, die es auf andere Pelztiere abgesehen haben.
Seit der Fangbeschränkung im Jahr 2012 wurden in Montana mindestens zehn Vielfraße versehentlich gefangen. Drei wurden getötet und die anderen unverletzt freigelassen. In Idaho haben Fallensteller seit 1995 versehentlich elf Vielfraße gefangen, von denen drei getötet wurden.