Das noch nicht abgeschlossene Abkommen mit Taiwan würde die wachsenden Spannungen zwischen den USA und China verschärfen.
Die US-Regierung hat einem möglichen Verkauf militärischer Ausrüstung im Wert von 500 Millionen US-Dollar an Taiwan zugestimmt, ein Schritt, der die schwelenden Spannungen mit China voraussichtlich schüren wird.
Dennoch heißt es in einer Erklärung (PDF) versuchte das US-Außenministerium am Mittwoch, Bedenken hinsichtlich des geplanten Verkaufs auszuräumen, der Infrarot-Such- und Ortungssysteme, Munitionsunterstützung und Ausrüstung für das F-16-Kampfflugzeugprogramm umfassen würde.
„Der geplante Verkauf dieser Ausrüstung und Unterstützung wird das grundlegende militärische Gleichgewicht in der Region nicht verändern“, sagte das Außenministerium in seiner Pressemitteilung.
Über den Verkauf soll mit dem Verteidigungs- und Luft- und Raumfahrtunternehmen Lockheed Martin verhandelt werden. Ein endgültiger Deal wurde noch nicht unterzeichnet.
Stunden vor der Ankündigung besuchte Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen eine Gedenkstätte auf der Insel Kinmen, wo taiwanesische und chinesische Streitkräfte im August 1958 während der Zweiten Taiwan-Straßenkrise kämpften.
Anlässlich des Jahrestages der Krise bekräftigte Tsai ihre Pläne, Taiwans Verteidigung zu stärken.
„Um den Frieden zu wahren, müssen wir uns stärken“, sagte sie. „Daher müssen wir die Reform der Landesverteidigung fortsetzen, auf Eigenständigkeit drängen und unsere Verteidigungsfähigkeiten und Widerstandsfähigkeit stärken.“
Diese Verteidigungsambitionen stehen jedoch im Widerspruch zu Chinas Haltung gegenüber Taiwan. Sie betrachtet die selbstverwaltete Insel als Teil ihres Territoriums und hat angedeutet, dass sie Gewalt anwenden könnte, um Taiwan unter ihre Kontrolle zu bringen.
Die USA unterhielten unterdessen seit 1979 keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan, als sie sich stattdessen dafür entschieden, Peking als Regierung Chinas anzuerkennen.
Diese Anerkennung ging mit einer Anerkennung der „Ein-China“-Politik Pekings einher, die Chinas Anspruch auf Taiwan geltend macht.
Aber Washington hat keine offizielle Position zur Souveränität Taiwans bezogen und unterhält weiterhin informelle Beziehungen mit der Insel, unter anderem durch Militärhilfe und -verkäufe.
Erst letzten Monat genehmigten die USA Militärhilfe in Höhe von 345 Millionen US-Dollar für Taiwan. Es war das erste Mal, dass US-Präsident Joe Biden seine Befugnis zum Abzug militärischer Güter vom Pentagon nach Taiwan nutzte, ähnlich wie es im Fall der Ukraine geschehen ist.
Biden hat mehrfach angedeutet, dass die USA Taiwan im Falle eines „beispiellosen Angriffs“ verteidigen würden.
Die Spannungen zwischen seiner Regierung und der des chinesischen Präsidenten Xi Jinping haben in den letzten Monaten zugenommen, insbesondere als prominente taiwanesische Beamte über die USA reisten.
China hat diese „Transitstopps“ als Gelegenheit für taiwanesische Beamte angeprangert, sich mit ihren US-Kollegen zu treffen. Doch die USA haben die Transite als routinemäßige Zwischenstopps abgetan und China vor einer „Überreaktion“ gewarnt.
Präsidentin Tsai selbst machte Anfang des Jahres einen Zwischenstopp in den USA, als sie nach Belize und Guatemala reiste und auf dem Heimweg in Kalifornien den Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, traf.
Und Taiwans Vizepräsident William Lai reiste Anfang des Monats während einer Reise durch die USA, um an der Amtseinführung des neuen Präsidenten Paraguays teilzunehmen.
Diese Besuche veranlassten China, sein Militär in „höchste Alarmbereitschaft“ zu versetzen. Sie reagierte auf Lais jüngste Aufenthalte in New York City und San Francisco mit der Organisation von Kriegsspielen rund um Taiwan als „eindringliche Warnung“ an die separatistischen Kräfte der Insel.