Ein chinesischer Spionageballon wurde über Lateinamerika gesichtet, teilte das Pentagon am Freitag mit, einen Tag nachdem ein ähnliches Fahrzeug am US-Himmel gesichtet worden war, was dazu führte, dass eine seltene Reise des US-Außenministers Antony Blinken nach Peking gestrichen wurde.
Das Pentagon sagte, der erste Ballon fliege nun nach Osten über die zentralen Vereinigten Staaten und fügte hinzu, dass er aus Sicherheitsgründen nicht abgeschossen werde.
Später am Freitag sagte Pentagon-Sprecher Pat Ryder: „Wir sehen Berichte über einen Ballon, der Lateinamerika durchquert.“
„Wir gehen jetzt davon aus, dass es sich um einen weiteren chinesischen Überwachungsballon handelt“, fügte er hinzu, ohne seinen genauen Standort anzugeben.
Kurz vor Blinkens Entscheidung, seine Reise abzusagen – um die Spannungen zwischen den beiden Ländern abzubauen – gab China eine seltene Erklärung des Bedauerns über den ersten Ballon ab und beschuldigte die Winde, ein so genanntes ziviles Luftschiff in den US-Luftraum geschoben zu haben.
Aber die Regierung von Präsident Joe Biden beschrieb es als einen manövrierbaren „Überwachungsballon“.
Da die rivalisierende Republikanische Partei bereits in der Offensive ist, verschob Blinken einen zweitägigen Besuch, der am Sonntag hätte beginnen sollen.
In einem Telefonat mit dem hochrangigen chinesischen Beamten Wang Yi sagte Blinken, er habe „deutlich gemacht, dass die Anwesenheit dieses Überwachungsballons im US-Luftraum eine klare Verletzung der US-Souveränität und des Völkerrechts ist, dass es eine unverantwortliche Handlung ist“.
Blinken sagte jedoch, er habe Wang gesagt, dass „die Vereinigten Staaten sich einem diplomatischen Engagement mit China verschrieben haben und dass ich plane, Peking zu besuchen, wenn die Bedingungen es zulassen“.
„Der erste Schritt besteht darin, das Überwachungsmittel aus unserem Luftraum zu entfernen. Darauf konzentrieren wir uns“, sagte Blinken gegenüber Reportern.
Laut der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua sagte Wang, die beiden hätten den Vorfall „auf ruhige und professionelle Weise“ besprochen.
„China ist ein verantwortungsbewusstes Land und hat sich immer strikt an das Völkerrecht gehalten“, zitierte Xinhua Wang gegenüber Blinken.
„Wir akzeptieren keine grundlosen Spekulationen und Rummel“, sagte er und forderte beide Seiten auf, „Fehleinschätzungen zu vermeiden und mit Meinungsverschiedenheiten umzugehen“.
„Vorwand, China anzugreifen“
Am Samstag veröffentlichte das chinesische Außenministerium eine Erklärung zu Blinkens Ankündigung, dass seine Reise nicht stattfinden werde.
„Einige Politiker und Medien in den Vereinigten Staaten benutzten den (Ballon-)Vorfall als Vorwand, um China anzugreifen und zu verleumden“, hieß es.
Die Erklärung fügte in Bezug auf Blinkens Reise, die in den Vereinigten Staaten weit verbreitet war, weiter hinzu: „Tatsächlich haben weder China noch die Vereinigten Staaten einen Besuch angekündigt.
„Es ist die eigene Entscheidung der Vereinigten Staaten, die relevanten Informationen zu veröffentlichen, und wir respektieren das.“
Blinken wäre seit Oktober 2018 der erste hochrangige US-Diplomat gewesen, der China besuchte, und damit ein Tauwetter nach heftigen Spannungen unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump signalisiert.
Letzten Monat sagte Blinken, er werde die Reise nutzen, um bei der Einrichtung von „Leitplanken“ zu helfen, um zu verhindern, dass die Beziehung zu einem umfassenden Konflikt eskaliert.
Der republikanische Gesetzgeber stürzte sich unterdessen schnell auf den Ballonvorfall und bewertete Biden – der Trumps radikale Politik gegenüber China weitgehend bewahrt und zeitweise erweitert hat – als schwach.
„Präsident Biden sollte aufhören, die chinesischen Kommunisten zu verhätscheln und zu beschwichtigen. Bringen Sie den Ballon jetzt herunter und nutzen Sie sein Technologiepaket, das eine Goldgrube für Geheimdienste sein könnte“, twitterte Senator Tom Cotton, ein prominenter Hardliner, der Blinken aufgefordert hatte, seine Reise abzusagen.
“Schieß den Ballon ab!” fügte Trump auf seiner Social-Media-Plattform Truth hinzu.
‘Höhere Gewalt’
Nach anfänglichem Zögern gab Peking den Besitz des „Luftschiffs“ zu und sagte, es sei wegen Wind vom Kurs abgekommen.
„Das Luftschiff stammt aus China. Es ist ein ziviles Luftschiff, das für Forschungszwecke, hauptsächlich meteorologische Zwecke, eingesetzt wird“, heißt es in der Erklärung, die einem Sprecher des Außenministeriums zugeschrieben wird.
„Die chinesische Seite bedauert das unbeabsichtigte Eindringen des Luftschiffs in den US-Luftraum aufgrund höherer Gewalt“, hieß es darin und verwendete den juristischen Begriff für eine Handlung außerhalb menschlicher Kontrolle.
Ein US-Verteidigungsbeamter sagte zuvor, Biden habe um militärische Optionen gebeten, aber das Pentagon glaubte, das Abschießen des Objekts würde die Menschen am Boden durch Trümmer gefährden.
Der Ballon habe “begrenzten Zusatzwert aus Sicht der Geheimdiensterhebung”, sagte der Verteidigungsbeamte gegenüber Reportern unter der Bedingung der Anonymität.
Es wird auch allgemein angenommen, dass die Vereinigten Staaten China ausspionieren, obwohl sie im Allgemeinen mit fortschrittlicherer Technologie als Ballons ausgestattet sind.
Im Nordwesten der Vereinigten Staaten befinden sich sensible Luftwaffenstützpunkte und Atomwaffen in unterirdischen Silos.
Auf das Schlimmste vorbereitet
Auf den Philippinen stimmte der Besuch des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin diese Woche zu, die US-Militärpräsenz dort auszuweiten, Wochen nachdem er ein separates Truppenabkommen mit einem anderen regionalen Verbündeten, Japan, abgeschlossen hatte.
Die Schritte deuten darauf hin, dass sich die Vereinigten Staaten auf einen möglichen Konflikt um Taiwan vorbereiten, die selbstverwaltete Demokratie, die China trotz diplomatischer Bemühungen für sich beansprucht.
Biden hatte im November am Rande eines Gipfeltreffens auf Bali ein überraschend herzliches Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping, bei dem vereinbart wurde, Blinken nach Peking zu schicken.
Ein US-Militäroffizier sagte kürzlich seinen Streitkräften, sie seien bereit für einen Krieg mit China.
„Ich hoffe, ich liege falsch. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass wir 2025 kämpfen werden“, schrieb der Chef des Luftmobilitätskommandos, General Mike Minihan, in einem Memo und sagte, dass die US-Wahlen 2024 auch „Xi ein zerstreutes Amerika bieten würden“.
(AFP)