Die Vereinigten Staaten haben den Druck auf die Verbündeten im Nahen Osten erhöht, um die Wagner-Gruppe, einen Militärunternehmer mit engen Verbindungen zum russischen Präsidenten, aus dem vom Chaos heimgesuchten Libyen und dem Sudan zu vertreiben, wo sie in den letzten Jahren expandiert haben, sagten regionale Beamte gegenüber The Associated Press.
Die von Beamten beschriebene US-Bemühung kommt, während die Biden-Regierung einen breiten Vorstoß gegen die Söldner unternimmt. Die USA haben in den letzten Monaten neue Sanktionen gegen die Wagner-Gruppe wegen ihrer wachsenden Rolle im russischen Krieg in der Ukraine verhängt.
Die Gruppe gehört dem russischen Oligarchen Jewgeni Prigoschin, einem engen Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin. Das Pentagon hat es als Ersatz für das russische Verteidigungsministerium bezeichnet. Der Kreml bestreitet jegliche Verbindung.
Laut mehr als einem Dutzend libyscher, sudanesischer und ägyptischer Beamter arbeitet die Biden-Regierung seit Monaten mit den Regionalmächten Ägypten und den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammen, um die Militärführer im Sudan und in Libyen unter Druck zu setzen, ihre Verbindungen zu der Gruppe zu beenden. Sie baten um Anonymität, um frei sprechen zu können und weil sie nicht befugt waren, das Thema mit den Medien zu diskutieren.
„Wagner ist von ihnen (amerikanischen Beamten) besessen“, sagte ein hochrangiger ägyptischer Regierungsbeamter mit direkter Kenntnis der Gespräche. „Das steht an der Spitze jedes Treffens.“
Die Gruppe gibt ihre Operationen nicht bekannt, aber ihre Anwesenheit ist aus Berichten vor Ort und anderen Beweisen bekannt. Im Sudan war es ursprünglich mit dem ehemaligen starken Mann Omar al-Bashir verbunden und arbeitet jetzt mit den Militärführern zusammen, die ihn ersetzt haben. In Libyen ist es mit dem in Ostlibyen stationierten Militärkommandanten Khalifa Hifter verbunden.
Wagner hat Tausende von Agenten in afrikanischen und nahöstlichen Ländern eingesetzt, darunter Mali, Libyen, Sudan, die Zentralafrikanische Republik und Syrien. Sein Ziel in Afrika, sagen Analysten, ist es, die Interessen Russlands angesichts des steigenden globalen Interesses an dem rohstoffreichen Kontinent zu unterstützen. Rechtsexperten, die mit den USA am 31. Januar zusammenarbeiteten, beschuldigten die Gruppe, mögliche Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit in Mali begangen zu haben, wo sie an der Seite von Regierungstruppen kämpft.
„Wagner tendiert dazu, Länder mit natürlichen Ressourcen ins Visier zu nehmen, die für Moskaus Ziele verwendet werden können – Goldminen im Sudan zum Beispiel, wo das gewonnene Gold auf eine Weise verkauft werden kann, die westliche Sanktionen umgeht“, sagte Catrina Doxsee, Expertin für Wagner bei der Washington ansässiges Zentrum für strategische und internationale Studien.
Prigozhin antwortete nicht auf eine Anfrage an die Presseabteilung der Concord Group, deren Eigentümer er ist.
Die Rolle der Gruppe in Libyen und im Sudan stand im Mittelpunkt der jüngsten Gespräche zwischen CIA-Direktor William Burns und Beamten in Ägypten und Libyen im Januar. Außenminister Antony Blinken habe die Gruppe auch mit Präsident Abdel Fattah el-Sissi bei einer Reise nach Kairo Ende Januar besprochen, sagten ägyptische Beamte. Wochen nach den Besuchen gab Burns in einer Donnerstagsrede an der Georgetown University in Washington DC zu, dass er nach einer kürzlichen Reise nach Afrika besorgt über den wachsenden Einfluss von Wagner auf dem Kontinent sei.
„Das ist eine zutiefst ungesunde Entwicklung, und wir arbeiten sehr hart daran, ihr entgegenzuwirken“, sagte Burns.
Burns und Blinken forderten die Regierung von el-Sissi auf, dabei zu helfen, die regierenden Generäle des Sudan und Libyens Hifter davon zu überzeugen, ihre Geschäfte mit Wagner zu beenden, sagte ein ägyptischer Beamter, der über die Gespräche informiert wurde.
Die Gruppe und ihr Gründer stehen seit 2017 unter US-Sanktionen, und die Biden-Regierung kündigte im Dezember neue Exportbeschränkungen an, um ihren Zugang zu Technologie und Lieferungen einzuschränken, und bezeichnete sie als „bedeutende transnationale kriminelle Organisation“.
Sudan
Führer im Sudan haben wiederholt US-Nachrichten über Wagners wachsenden Einfluss in den letzten Monaten über Ägypten und die Golfstaaten erhalten, sagte ein hochrangiger sudanesischer Beamter.
Abbas Kamel, der Direktor des ägyptischen Geheimdienstes, habe im vergangenen Monat in Khartum in Gesprächen mit dem Vorsitzenden des regierenden Souveränitätsrates des Sudan, General Abdel-Fattah Burhan, westliche Bedenken zum Ausdruck gebracht, sagte der Beamte. Kamel forderte Burhan auf, einen Weg zu finden, um Wagners „Nutzung des Sudan als Basis“ für Operationen in Nachbarländern wie der Zentralafrikanischen Republik anzugehen, sagte der Beamte.
Laut sudanesischen Beamten und Dokumenten, die The Associated Press zur Verfügung gestellt wurden, begann Wagner 2017 im Sudan zu operieren und bot Geheimdiensten und Spezialeinheiten sowie der paramilitärischen Gruppe, die als Rapid Support Forces bekannt ist, militärische Ausbildung an.
Die RSF, die aus den gefürchteten Janjaweed-Milizen hervorgegangen ist, wird von dem mächtigen General Mohammed Hamdan Dagalo angeführt, der enge Verbindungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien unterhält. Dagalo hat Truppen entsandt, um an der Seite der von Saudi-Arabien geführten Koalition im langjährigen Bürgerkrieg im Jemen zu kämpfen.
Wagner-Söldner operieren im Sudan nicht in einer Kampfrolle, sagten Beamte. Die Gruppe, die Dutzende von Agenten im Land hat, bietet Militär- und Geheimdienstausbildung sowie Überwachung und Schutz von Standorten und Spitzenbeamten.
Sudanesische Militärführer scheinen Wagner im Gegenzug die Kontrolle über Goldminen übertragen zu haben. Die Dokumente zeigen, dass die Gruppe über Scheinfirmen mit Verbindungen zum mächtigen sudanesischen Militär und der RSF Schürfrechte erhalten hat. Beamten zufolge konzentrieren sich ihre Aktivitäten auf goldreiche Gebiete, die von der RSF in Darfur, Blue Nile und anderen Provinzen kontrolliert werden.
Zwei Unternehmen wurden vom US-Finanzministerium dafür sanktioniert, dass sie als Fassaden für Wagners Bergbauaktivitäten fungierten – Meroe Gold, eine sudanesische Goldminenfirma, und ihr Eigentümer, die in Russland ansässige Firma M Invest. Prigozhin besitzt oder kontrolliert beides, so das Finanzministerium. Trotz Sanktionen ist Meroe Gold immer noch im gesamten Sudan tätig.
Die russischen Söldner halfen der paramilitärischen Truppe dabei, ihren Einfluss nicht nur in den abgelegenen Regionen des Landes zu festigen, sondern auch in der Hauptstadt Khartum, wo sie dabei helfen, RSF-freundliche Social-Media-Seiten zu betreiben.
Das Hauptlager der Wagner-Söldner befindet sich im umkämpften Dorf Am Dafok an der Grenze zwischen der Zentralafrikanischen Republik und dem Sudan, so die Darfur Bar Association, eine juristische Gruppe, die sich auf Menschenrechte konzentriert.
„Niemand kann sich ihren Gebieten nähern“, sagte Gibreel Hassabu, Anwalt und Mitglied des Vereins.
Libyen
In Libyen führte Burns in Tripolis Gespräche mit Premierminister Abdul Hamid Dbeibah, dem Chef einer der beiden rivalisierenden Regierungen Libyens.
Der CIA-Direktor traf sich laut Beamten von Hifters Streitkräften auch mit Hifter in Ostlibyen. Ein Beamter, der über das Treffen im Militärkomplex al-Rajma, dem Sitz von Hifters Kommando vor den Toren von Bengasi, informiert wurde, sagte, Wagner sei das Hauptdiskussionsthema.
UN-Experten sagten, Wagner-Söldner seien seit 2018 in Libyen stationiert, um Hifters Streitkräften bei ihrem Kampf gegen militante Islamisten in Ostlibyen zu helfen. Die Gruppe war auch an seiner gescheiterten Offensive auf Tripolis im April 2019 beteiligt.
Das US-Afrikakommando AFRICOM schätzte, dass sich zwischen Juli und September 2020, vor einem Waffenstillstand, etwa 2.000 Wagner-Söldner in Libyen aufhielten. Die Söldner waren laut AFRICOM-Bewertung mit gepanzerten Fahrzeugen, Luftverteidigungssystemen, Kampfflugzeugen und anderer Ausrüstung ausgestattet, die von Russland geliefert wurden. In dem Bericht heißt es auch, dass die Wagner-Gruppe anscheinend Geld von den Vereinigten Arabischen Emiraten erhält, einem der wichtigsten ausländischen Unterstützer von Hifter.
Seit dem Waffenstillstand von 2020 konzentrieren sich Wagners Aktivitäten auf Ölanlagen in Zentrallibyen, und sie haben Hifter-Streitkräfte weiterhin militärisch ausgebildet, sagten libysche Beamte. Wie viele Wagner-Söldner sich noch in Libyen aufhalten, ist unklar.
Amerikanische Beamte haben gefordert, dass Söldner aus Ölanlagen abgezogen werden, sagte ein anderer libyscher Beamter.
Hifter bot keine Verpflichtungen an, bat aber um Zusicherungen, dass die Türkei und die von ihr unterstützten libyschen Milizen in Westlibyen keinen Angriff auf seine Streitkräfte in der Küstenstadt Sirte und anderen Gebieten in Zentrallibyen einleiten werden.
Ägypten, das eng mit Hifter verbunden ist, hat verlangt, dass Wagner nicht in der Nähe seiner Grenzen stationiert wird.
Beobachtern zufolge gibt es noch keine Beweise dafür, dass der Druck der Biden-Regierung zu Ergebnissen im Sudan oder in Libyen geführt hat.
Doxsee, der Experte, sagte, die USA und ihre Verbündeten sollten sich dagegen wehren, Narrative zu fördern, dass „Russland schlecht ist und was wir zu bieten haben, ist gut“, und sich stattdessen darauf konzentrieren, bessere Alternativen zu Wagner anzubieten.
„Letztendlich ist Wagner ein Unternehmen. Wenn Sie den Gewinn reduzieren und den Geschäftsnutzen für die Verwendung von Wagner reduzieren können, wird es zu einem weniger attraktiven Fall“, sagte sie.
(AP)